Тут я посчитал нужным вынырнуть из осознания надписей в голографических окошках над головами хоббитов и вмешаться, а то мне окончательно создадут репутацию какой-то инфернальной твари, и такая милая леди будет от меня шарахаться. Не хотелось бы. А вот с крестьянами я теперь точно связываться не хочу. Ну и в очередной раз подтвердил своё мнение на тему человеческой натуры.
— Привычка. Чтобы такие вот «тьфу-тьфу-тьфу» в благодарность за спасение на вилы не подняли.
— А? — удивлённо повернулась на мой голос девушка.
— А-а-а-а! — шарахнулись в стороны испуганные крестьяне, за спинами которых обнаружился такой красивый я.
— Ты тут откуда взялся⁈ — выпучил глаза хоббит, потянувшийся к кинжалу.
— Вообще-то я тут был с самого начала, — мне всё больше и больше нравится мой навык скрытности.
— А… э-э-э… Милостивый господин, мы того… этого… — заблеял престарелый землепашец.
— Ай, — я отмахнулся, прекрасно понимая всё, что этот человек может мне сказать и что он думает на самом деле.
— Эм… кхм, — девушка замялась, при этом ещё и как-то странно на меня косясь. Ну да, по роже явно не бла-а-ародный лорд, но вроде и не крокодил, чего так разглядывать? — Позвольте поблагодарить вас за помощь этим людям, господин… Ох, простите, не знаю вашего имени!
— Эдвард, к вашим услугам, юная леди, — тело само, почти без участия сознания отвесило лёгкий «приветственный поклон» — эрафийская служба включала в себя обучение не только военному делу, но и основам этикета, ибо командуют вечно всякие лорды да леди, а им изволь докладываться и кланяться по форме, а не как ополчение сиволапое.
— Эм… Эмилия… Просто Эмилия, лорд Эдвард, — девушка присела в книксене. Не очень уверенном, но видно, что её чему-то такому тоже учили. Секундочку… Эмилия?
Не та ли самая, которая Эмилия Найтхэвэн? Королева Великого Арканума? В смысле, та самая девочка, дочка стеклодува и ученица старой волшебницы, за которую мы в третьей кампании четвёртой части игры строим новое государство магов по типу Бракады?
Ох, ёжики-то полосатые в перламутровой крапинке, а ведь похожа. На портрет тот в иконке героя похожа, и на даму во вступительном ролике, да и первая её миссия — это как раз вот с толпой беженцев отбиваться от варваров-бандитов…
Это что, меня в её историю занесло?..
— Лорды остались в Эрафии, — поборов секундное изумление, невесело усмехнулся я, — так что лучше просто Эдвард.
— Х-хорошо, — она смущённо отвела взгляд.
Хм? Она точно будущая королева? Как-то в ней особой уверенности не замечено. Хотя… та толпа народу явно выбрала её главной, не просто же так, плюс… Ну да, точно, лейтмотив первой половины её истории как раз и строился вокруг личностного роста неуверенной в себе и подхваченной событиями девушки, которая очень долго не считает себя достойной вести людей. Так… хорошо, я это помню, а о перспективах и вариантах подумаем позже, сейчас же надо ковать железо, пока горячо.
— Могу я утолить своё любопытство? — вновь привлекаю её внимание. — Что привело такую разношёрстную компанию сюда?
— Мы беженцы из Лонгортона. Банды варваров начали разорять округу, и мы… сбежали, но… нам надоело убегать! И мы решили вернуться, чтобы отстоять свою землю! — хм-м, довольно решительно, да и народ за её спиной одобрительно загудел.
— То есть вы сейчас идёте назад отбивать город?
— Да. Возможно, это глупо, но если мы будем только бежать, то нас точно ждут лишь нищета и смерть. К тому же варвары разошлись по округе, и это даёт шансы… — девушка сбилась, но быстро взяла себя в руки, — перебить их по частям, используя численное преимущество.
— Разумно, — кивнул я, заодно по-новому взглянув на собравшуюся толпу, особенно из местных мужиков.
Побитые, униженные… Сами бы они точно на варваров не рыпнулись, скорее бы попытались спрятаться и пересидеть в лесах, но, видя вооружённый отряд своих недавних соседей, причём довольно большой отряд (как я успел подсчитать, гномов тут было восемнадцать, хоббитов — пятнадцать, да ещё одиннадцать человеческих мужчин), могли и решиться поучаствовать. Вместе с местными мужчинами отряд получится уже больше полусотни, а это совсем не мало. Укоротить же на голову опостылевшую местным бандитскую вольницу, как я знал из памяти Эдварда, тут мечтает, считай, каждый, просто сил ни у кого нет.
— М-м-м, — задумчиво протянула девушка, — ло… господин Эдвард, а… можно ли вас нанять? Ваша помощь нам бы очень пригодилась и могла бы спасти немало жизней. Пусть у нас не так много ценностей, но… — она виновато шаркнула ножкой.