— Огры… — мой собеседник поджал губы. — Огров он отправил перекрыть ущелье, которое начинается примерно в полудне пути от нашей башни на северо-запад и тянется на север ещё на день пути. Оно довольно широко и с запада выходит к глади крупного озера. До недавнего времени там стояло небольшое поселение рыбаков, но ныне, боюсь, с ними уже покончено. Для жителей Гайдрана и окрестностей это ущелье выступает единственной дорогой на юг. Возможно, в горах есть и другие проходимые тропы, но большие караваны беженцев с телегами там не пройдут, и Джоклут, к сожалению, это понимает.
— Так вот почему к нам совсем нет беженцев с севера! — воскликнула Эмилия.
— Да, боюсь, мы последние, кому удалось проскочить — огры заняли ущелье почти сразу, как Джоклут крепко обосновался в тех местах. Нам ещё повезло в том, что он, кажется, пребывает в состоянии войны с другими бандитскими вожаками, которые тревожат его с запада и севера. С варваром Гуртом у него конфликт за лидерство над крюлодцами, а так называемый лорд Лорн имеет в горах несколько золотых рудников, и их блеск манит варваров намного больше, чем дикие земли на юге.
— Хм-м-м, ясно… — покивала Эмилия. — А этот Лорн, я уже не раз слышала, что он очень богат, но почему-то наследником Килгора объявляет себя Гурт, и Джоклут, по вашим же словам, соперничает за этот титул только с ним, но разве богатство Лорна не должно давать ему больше шансов в этом споре?
— Лорн не варвар, — покачал головой маг. — Кем он был раньше, я не знаю, но сейчас служат ему в основном самые обычные бандиты, ничем не отличающиеся от тех, кого можно было встретить на дорогах ещё в Энроте. Ходили слухи, что в армии у него привечаются и местные орки, которые лесные, а ещё минотавры, но больше нам ничего неизвестно.
— Минотавры? Те самые минотавры из Нигона? — взволновалась девушка. — Я слышала, они были одними из самых могучих и неустрашимых воинов в армиях Лордов Подземелий…
— Да, лобовое столкновение с тяжёлой пехотой одетых в латную броню минотавров было серьёзным испытанием даже для лучших полков стальных големов Бракады, — покивал чародей. — Однако, боюсь, я не могу ответить, те ли это минотавры, которые служили Нигону. Бесспорно, нельзя исключать вероятность, что Лорн является одним из тех самых Лордов Подземелий, но, учитывая, что в этом мире есть свои гарпии и орки, заметно отличающиеся от тех, которые обитали на нашем континенте в Энроте, не стоит сбрасывать со счетов и вероятность, что и минотавры здесь свои.
— Понятно, — на лбу Эмилии пролегла озабоченная складочка. — А скажите, почтенный Олфейн, как вы смотрите на то, чтобы перебраться в Лонгортон?
— Оно, конечно, можно, но мы только-только обустроились… — начал мяться маг.
— Ещё не до конца, как я вижу, к тому же это место хорошо как наблюдательный пункт, но вот для жизни… Тут ведь в округе даже деревень нет, не говоря уже о чём-то более цивилизованном, а в Лонгортоне у вас будут все условия, достойный круг общения, — девушка кивнула на старших магов, — ну и достойное волшебников уважение.
— А ещё учеников в городе набрать намного проще и удобнее, чем сидя в лесу, — вступил в беседу Игнасио. — Расплата сильно ударила по нашему Искусству, не дать ему угаснуть окончательно — наша прямая обязанность, наш долг! К тому же, — хитро улыбнулся второй старик, — когда ещё обычный чародей сможет заявить, что учил людей, наведших на этих землях порядок? — Эмилия зарделась. Пусть в руках у неё держать себя получалось очень хорошо, но вот такая похвала девушку сильно смущала.
— Кроме того, пока мы ещё отстраиваемся, строиться можно под себя! — внёс важное дополнение Квентинус.
На этом уговоры, по сути, завершились, и далее началось уже скорее обсуждение рабочих вопросов, кто-куда-что. Магам, как и в случае с небольшой лесной обителью, было куда предпочтительнее присоединиться к уже готовому квази-государству, где есть какие-никакие, но снабжение, защита и так далее, чем забивать себе голову и пытаться построить всё это самостоятельно, тем более что «право голоса» у них сто процентов будет. Очень так неплохо, как для тех, кого в старой Бракаде в лучшем случае направляли в качестве поддержки войскам, а то и просто припахивали строить големов и горгулий. Так что, немного подумав, я решил незаметно покинуть коллектив, ведь Эмилии моя помощь уже не была нужна. А ещё я боялся. Фей. В том смысле, что уже смеркалось, скоро может быть отбой, а это означало, что я опять буду облеплен толпой красоток, с которой ничего не смогу сделать. Или ещё хуже — смогу, ибо сорвусь. Потому врубаем все навыки маскировки по максимуму и бочком-бочком…