«— Напрасно ты здесь наизнанку лезешь, — подумал Мингли, — мой господин в отношении эмоционального отклика сильнее любой засухи, — на его губах расплылась ухмылка, — только мне ведомо, как из него вытрясти чувства».
— По достижению шестнадцати лет я был направлен на военную службу, — продолжал ответчик, — я был глуп тогда и верил, что там возможно построить достойную карьеру. Но, как оказалось, даже в месте, где твое мастерство и умение могло спасти чью-то жизнь и уберечь границы от врагов, все равно превыше стоял статус.
Такое положение дел в человеческом мире удивляло и Мингли. У демонов все было честнее и проще: кто сильнее, тот и выше в иерархии. Никакие регалии, статус, звания и прочая мишура не помогли бы удержаться слабому демону у власти. Здесь же достаточно было родиться под гербом прославленной семьи, и перед тобой уже открыты все дороги, ведущие на пьедестал господства над остальными.
— Впрочем, это не важно, — продолжил ответчик, — Важно то, что пока я проходил эту никчемную службу, человек, которого я звал своим лучшим другом, взялся охмурять мою девушку! А женщины падки на красивые слова и дорогие вещи, вы же понимаете? — Он неприятно улыбнулся и снова выдержал паузу, наблюдая за лицом судьи. Дэмин был непроницаем. Таковым он представал на судебных разбирательствах перед каждым ответчиком, свидетелем или подозреваемым, так, как того требовало правило непредвзятости, которое Дэмин воспринимал особенно серьезно. — Она у меня девушка добрая, красивая, но глупая и слабая до чужой лести. Вот и повелась. Я, когда вернулся со службы, разорвал все отношения со своим другом и сильно с ней поругался. А потом, вроде как, все наладилось и пошло дело к браку. Пока шли все приготовления, моя суженая ни словом не обмолвилась, что против этой свадьбы. Но за день до исчезновения вдруг закатила истерику, что, дескать, ее насильно тащат, а она, видите ли, все эти годы любила другого человека и намерена быть только с ним!
Мать девушки опустила голову, расстроенно покачивая ей из стороны в сторону. Женщина не могла поверить в услышанное.
— И что потом? — поторопил ответчика Дэмин.
— Я посчитал, что это женская придурь, навеянная нервными переживаниями из-за предстоящей свадьбы, потому попытался ее успокоить и отправил домой. Ну а на утро, как вы уже знаете, оказалось, что она пропала.
— И вас совсем не разозлило ее признание? — Дэмин что-то старательно записывал на листке.
— Конечно, разозлило, — ответчик поморщился, — но я не поверил в то, что она наговорила в тот вечер. Их любовь была так давно и длилась не долго, отчего бы девушке столько потом воздыхать по тому, кто предпочел исчезнуть, подавшись в морские плаванья? Кому нужен такой муж, что месяцами пропадает в море и лишь краткое время в году проводит с семьей? Ни одна девушка не пожелает себе такого счастья. Поэтому я и решил, что она наговорила такие гадости из-за сильных переживаний. Женщины часто волнуются перед таким событием. К тому же, — поспешно добавил молодой человек, — я же ее люблю, и она меня тоже.
— Значит, сбежала, — задумчиво протянул Дэмин, — а кто может рассказать о том, чем она занималась в тот вечер, когда вернулась домой? У нее есть личные слуги? — Он обратился к матери пропавшей девушки, та утвердительно кивнула, — позовите их. Молодая госпожа не могла сбежать в одном лишь платье, а следовательно, кто-то помогал ей осуществить побег.
Прежде чем отправиться в канцелярию и зарегистрировать новое дело, следовало разобраться, к какому типу преступлений его отнести. Это был один из немаловажных шагов перед тем, как начать следствие или судебный процесс. Но в данном случае все получалось наоборот: суд уже начался, а заявление не было вписано в книгу регистраций. Такое стечение обстоятельств сильно нервировало Дэмина, ибо он предпочитал делать все так, как описывалось в правилах по ведению разбирательств.
Молодой судья взглянул на настенные часы, что отмеряли время по четырем граням. Синторцы высчитывали временные промежутки по небесным светилам: первый отрезок шел до рассвета, пока солнце не коснулось горизонта; второй — когда солнечный диск достигал середины небосвода; третий — последний луч закатного солнца и четвертый — восхождение луны.