У Мингли была странная тактика. Да что там, это вообще не тактика! Это какой-то хаотичный и спонтанный набор действий. Попадись Дэмину такой враг он бы просто не понимал, что от него ожидать и куда бить. Это клубок нервов и острой стали. Настоящие удары чередовались с ложными, а потом переходили в защиту или уклонение. Демон словно танцевал у костра какой-то ведомый только ему дикий танец и получал от этого невероятное удовольствие.
Дэмин вновь постарался помочь своему мечнику, ринувшись в самый центр схватки. Ему удалось пробиться к Мингли в гущу сражения и занять позицию за его спиной. Довольно плотное расположение бойцов относительно друг друга пугало большой возможностью быть покалеченным. Каким бы великим мастером клинка ты ни был, когда столько воинов сомкнулось кольцом вокруг тебя, шанс уцелеть в таком хаосе невелик. Дэмину еще никогда не приходилось быть в подобном положении. За чьим ударом следить, если их так много и бьют они одновременно? Как увернуться от всех сразу? Какую стойку лучше занять, чтобы прикрывать незащищенный бок?
Молодой судья растерялся.
Мингли перехватил его руку своей, сцепившись замком на уровне локтей. Дэмин ощутил, как расслаблены мышцы демона, хотя со стороны это выглядело иначе. Он словно и не волновался вовсе. Все его тело казалось мягкой водой, что струилась сквозь пальцы, стоит лишь попробовать зачерпнуть ладонями. Но в одночасье податливость стала силой, когда один из соперников, наконец, решился и ринулся в атаку, а за ним последовали его напарники. Мингли дернулся в сторону, уводя за собой Дэмина. Он шагнул назад, натолкнулся на ногу своего господина и тут же развернулся в другую сторону, чтоб не потерять твердой стойки. Крепкая сцепка руками позволяла демону кружить Дэмина за своей спиной и направлять его то в одну сторону, то в другую. Будто они танцоры на праздничном мероприятии при дворе правителя.
Дэмин старался отбиваться, как мог, но на один его выпад приходилось три. К тому же его сильно ограничивал в выпадах страх задеть Мингли. Если бы не демон с его странными хаотичными движениями, что дергали из стороны в сторону, но чудом спасали, то молодой судья мог уже трижды попасть под меч противника.
Поначалу все шло ужасно. Дэмин не понимал, как ему следует двигаться, и ощущал себя тряпичной куклой. Тогда он на долю секунды закрыл глаза, отпуская страх и позволив ситуации течь своим чередом. И в тот момент Дэмин вдруг почувствовал, что в этом хаосе есть система. Это не бессмысленные движения, неподдающиеся контролю. Шаг назад, еще шаг, резко вбок, нападение, поворот, защита, шаг в сторону и снова назад. Это не беспорядочные действия того, кто не знает, что делает. Это вполне осознанная и хорошо отточенная техника.
Главным ключом к разгадке было — внимательно слушать дыхание Мингли. Чувствовать, как его мышцы то расслаблялись, то напрягались, готовые к действию. Когда Дэмин вошел в единый с мечником ритм, то ощутил, что в этом всем было что-то невероятно упоительное. И пусть сейчас он лишь ведомый демоном, это не уменьшало количества адреналина в крови и странного удовольствия, растекающегося по конечностям после удачных ударов.
«И вот этого всего его хотел лишить мечник, отталкивая и не давая сражаться? — Дэмин достаточно приноровился к тактике демона, что стал позволять себе отвлеченные мысли, — неужели он считает меня настолько беспомощным и бесполезным? Я не один год провел в Военной Академии…»
— Дэмин! — окликнул его Мингли и, расцепив с ним руки, бросился под занесенный с другой стороны над господином меч.
Демон проскользил по гладкому полу мягкой подошвой сапог, подхватил чей-то оброненный короткий меч и, ловко скрестив оба клинка, выставил их щитом против нападавшего. Более громоздкое и широкое лезвие ударилось о защиту, выбивая сноп искр. Человек, нанесший удар, был широк в плечах и не обделен физической мощью. Сила, с которой скрестилось оружие, заставило ноги демона вновь скользнуть по полу, но на этот раз в обратном направлении. Он криво усмехнулся, чуть согнул локти, переложил весь вес на корпус, и резко выпрямив руки, оттолкнул скрещенными клинками навалившейся на них меч. Тело противника лишь незначительно качнулось назад, но этого хватило демону, чтобы броситься в сторону и, ловко увернувшись из-под нового удара, всадить левой рукой воину в бок тот самый подобранный короткий меч. Пролилась первая кровь в этом бою.