— Но я помогу тебе познать человеческую природу. Ты же так сильно этим увлечен, — молодой судья постарался проявить хитрость.
— У меня есть в запасе сотни лет, чтобы ее познать. Как думаешь, насколько твои умозаключения мне ценны?
— Я могу даровать тебе статус, — Дэмин начал предлагать то, что по людским меркам могло бы оцениваться как величайшая благодать и подарок небес.
— Я его и купить могу, — Дэмин поморщился от подобного заявления, — дождусь только, когда место судьи займет кто-то более сговорчивый, чем ты.
— Да как мне тогда с тобой договариваться, если ты все и сам можешь? — молодой господин с негодованием отодвинул тарелку с печеньем, — мне больше нечего тебе предложить.
— Да… — Разочарованно протянул демон, — торговец из тебя так себе. Ты же имел достаточное количество времени, чтобы изучить мои интересы, или ты был зациклен только на себе? Говорю же, люди такие эгоисты. Да и почему такие скудные предложения выдвигал?
— Я же сказал, что большего у меня нет.
— А как же тело, кровь, душа? — Дэмин смерил злым взглядом Мингли, который подобно надоедливой осе начал виться вокруг него.
— Ладно, ладно, — засмеялся демон, — какие же вы, люди, жадные. На кой тебе тело и кровь на том свете? Да и когда помрешь, не все ли равно, куда душа отправится или ты надеешься, что будешь помнить прошлую жизнь? Помнят ее только души, не нашедшие покоя, а они обращаются в злобных существ.
— Вроде тебя? — не удержался Дэмин, поднимаясь из-за стола. Он развернулся в сторону архивариуса, находившегося между рядами книжных полок, дабы подозвать его к себе, и не заметил, как случайно столкнул свою нефритовую подвеску судьи. Мингли ловко перехватил ее левой рукой и протянул своему господину.
— Вроде меня, — завершил диалог демон.
Дэмин замер, удивленный услышанным. Мингли никогда не рассказывал ему о том, откуда и как появляются демоны. В сказаниях написано, что это злобные создания рождены нечестивыми мыслями богов, когда те взирали на землю и видели плоды человеческой жадности, злобы, алчности и прочих отрицательных качеств.
— Нет, отбрось эти мысли. Я не злой дух, — отмахнулся Мингли, — вот видишь, как мало ты знаешь, а еще хотел мне свои знания продать.
Они вновь очутились во внутреннем дворе, где теперь, после прохлады помещений архива, оснащенных охладительными кристаллами, казалось удушающе жарко. Видя, что Дэмин отказывается вновь вступать в диалог Мингли побоялся, что упустит хороший шанс. Он быстро шагнул вперед, опережая молодого господина, резко развернулся и встал, преграждая тому путь:
— Давай так, — серьезно сказал демон, — ты переключишь свое внимание и силы на расследование преступлений. Сидеть в суде, конечно, забавно, но чаще утомительно. Я хочу участвовать и воочию наблюдать за грехопадением человеческих душ. А посему мы договариваемся быть напарникам и друзьями, с равными правами во время расследования. Еще я хочу этот морозильный камень в свою комнату и повышения жалования. Ах, да, для всех остальных я останусь твоим мечником, дабы нас не разлучали всякие ваши законы и правила, — уголок губ Мингли чуть дернулся вверх, зная, что последнее требование должно омрачить надежды Дэмина на освобождение от его общества.
Дэмин был поражен такими требованиями. Он ожидал услышать от Мингли какую-нибудь нелепую чушь, вроде продажи души, проведения жутких ритуалов по передаче его тела во власть демону или не менее страшных опытов над кровью, которая позволяет простым смертным обладать магией. А в итоге вышло, что требование демона было даже более человечным, чем претензии некоторых знатных особ.
— Но расследования — это шаг назад, — вслух рассудил Дэмин, — я несколько лет стремился к возможности, наконец, представлять закон в суде. Я знаю, что сейчас ты попробуешь меня убедить, что со шпиля башни земли не видно, но только находясь на самой вершине этой системы, я смогу ее изменить. Простой служащий мало что способен сделать.
— Ты серьезно считаешь, что достиг того уровня понимания проблем, когда в состоянии выносить справедливые решения? — Мингли сложил руки на груди и серьезно посмотрел на Дэмина, — Или, может, ты думаешь, что это не титул твоего отца ускорил твое восхождение по карьерной лестнице, а ты сам дошел до просветления и потому получил возможность вершить чужие судьбы? На мой взгляд, нельзя взрастить плодов, не испачкав руки в земле. Тебе бы не помешало лучше понять человеческую природу и то, как и почему совершаются преступления, прежде чем выносить решения, которые способны поломать чью-то жизнь. А самый подходящий для этого способ — самостоятельно участвовать в ходе расследования, а не сидеть на пуховой подушке в зале суда.