В учебных заведениях не разрешалось пропускать занятий, а покидать территорию дозволялось лишь вечером — и только тем ученикам, кто проживал в городе, — или по праздничным дням, дабы навестить родственников. Для отпрысков знатных семей были послабления: они имели право помогать в делах своим отцам, отлучаясь на их решение, но только если такого действительно требовал их ранг или род занятий. В случае с Дэмином, его отец уведомлял ректорат о предстоящих судебных разбирательствах, где требовалось присутствие его сына, но не более чем на один день. Эта причина, была спорным моментом при заключении сделки с Мингли. Работа дознавателя часто требовала гораздо большего времени, чем одни сутки, и Дэмину предстоял разговор с отцом, в котором он должен был найти веские причины и объяснение тому, почему он вдруг захотел заниматься менее пристойным делом, вместо более удобной и приятной деятельности в роли судьи.
Поэтому молодой судья так и спешил с данным судебным процессом. К тому же, за разговорами с Мингли в архиве, Дэмин совсем позабыл о канцелярской работе, а следовательно, весь вечер, и возможно, часть ночи, ему предстоит провести за бумагами.
Дэмин спешно разложил документы на судейском столе и попросил впустить нового ответчика.
Стражник, который, по показаниям конюха, помог молодой госпоже уплыть в Тивию, являлся помощником при делах у начальника судовых перевозок порта Синторы. Он был полноватым, с пухлыми и лощеными руками человека, не знавшего физического труда. Вероятно, он младший сын какого-то зажиточного горожанина, раз смог дослужиться до такой должности, ни разу не согнув спины.
Мужчина неуместно расплылся в улыбке, когда его пригласили в центр зала для дачи показаний. Он низко поклонился судье и сложил руки на животе.
— Вы знаете этого человека? — Дэмин склонил кончик кисточки для письма в направлении конюха.
— Так точно, господин судья, — четко и громко отчитался ответчик.
Помощник по судовым перевозкам стоял ровно, подобно воину, представшему перед своим генералом. Лишь полнота и разъевшиеся щеки, выдавали в нем человека, давно позабывшего, как держать в руке меч. Но тон голоса и манера речи, столь распространенная среди военных, — даже тех, кто давно покинул службу, — свидетельствовали о том, что стражник не один год провел в гарнизоне.
Горы, окружающие провинцию, будто полумесяц, оказались богаты залежами железной руды, и это моментально стало золотой жилой для самой Синторы и лакомым куском для других правителей. Было время, когда в Синторе, каждый, кто имел две руки и две ноги в сохранности, так или иначе обучался военному ремеслу. А если человек не имел возможности встать в ряды защищающих территорию, на которой проживал, то он был обязан платить налог на армию. Обычно такими финансовыми обязательствами обременялись крестьяне и торговцы, для которых даже год, проведенный вдали от своих обязанностей, означал бы полный крах в их сфере деятельности. Земля сама не родит посевов, а полезные связи для торговли моментально исчезают, если не поддерживать контакты. Поэтому воины часто презрительно относились к купцам и крестьянам, приравнивая их к трусам и людям низкого сорта.
С наступлением более мирных времен воинская повинность обратилась в обычный учебный процесс, но налогов никто так и не отменил. Ибо для Синторы мирное время — лишь затишье перед бурей. Особенно, когда рядом с твоими границами расширяется и укрепляется в своей власти Тивия. Эта провинция подарила всему континенту самую страшную и прибыльную болезнь — наркотическое вещество под названием Тин.
То, что этот человек, некогда будучи военным, теперь работал в порту, мало кого удивляло, зато объяснило причину столь изнеженного вида для должности, дослужиться до которой возможно только через физический труд. Многие молодые люди Синторы записывались в ряды армии, но если хорошо приплатить кому надо, то даже там сможешь жить в удовольствие. Вместо поля боя — тренировочные занятия, вместо изнурительных дежурств — уютная утепленная комната, приспособленная для бумажной работы. Их не особо уважали среди служивых, называя обидными прозвищами, вроде «армейского кошелька» или «боевой проститутки». И потому единственное, что оставалось таким людям после прохождения службы это искать себе работу в областях, не связанных с военным ремеслом.
— Правда ли, что конюх обратился к вам, дабы вы помогли молодой госпоже пробраться на судно, следующее в Тивию?
Вопрос был не самым простым для помощника начальника судовых перевозок. Если он солжет, то ему могут вменить наказание за обман или сокрытие сведений. Если ответит, то тоже последует разбирательство с возможными последствиями в виде разного рода наказаний за то, что он является соучастником побега молодой госпожи. А это, между прочим, могут расценить как похищение, что приведет к еще более плачевным последствиям.