Дэмин подготовился к заседанию и приказал слуге, стоявшему у дверей в зал, позвать первого посетителя. Мингли чуть приоткрыл один глаз, подобно дремлющему коту, увидел робко приближающегося к столу судьи бедно одетого работягу, от которого разило жаждой денег и трусостью перед предстоящем процессом, и снова закрыл глаза, окунаясь в дрему. С виду мечник казался ленивым стражником, что по какой-то странной привилегии позволял себе спать в присутствии собственного господина. Мало кто знал, что даже в таком состоянии Мингли видел и слышал больше любого дозорного, сидящего на самой высокой точке городской крепости, даже несмотря на то, что он был вынужден пребывать в человеческом теле — столь несовершенном сосуде.
Вошедший человек не заинтересовал демона, даже несмотря на расползающийся по помещению привкус горечи и терпкости, исходящих от эмоций бедняка. За то время, что Мингли находился среди людей, ему удалось лучше понять их природу. Не всегда за их страхом скрывалось нежелание быть раскрытым и обвиненным в преступлении, многие приходившие в это здание боялись только одного того факта, что переступили порог судебного помещения.
Когда бедняк достиг центра залы и несколько раз глубоко вздохнул, успокаивая собственные нервы, Дэмин спросил:
— Ты подал заявление в суд о том, что знаешь, куда запропал некий ценный груз торговца, который уже несколько дней его разыскивает?
— Все верно, господин судья, — человек переступал с ноги на ногу, оглядывая грозные изображения семерых богов.
— Зачем ты решил сделать это через суд, а не пошел напрямую к торговцу? Ведь такое не требует разбирательств, достаточно сообщить сведенья и получить награду.
— Торговец — человек хитрый, а я — простой, — залепетал бедняк, — я грузчик и не имею образования, могу разве что считать, и то только до тысячи, ибо большее количество редко кто грузит на борт торговых кораблей. Боялся, что меня обманут, или хуже того, — обвинят в краже.
— Для таких целей существуют торговые гильдии. Тебе следует обратиться туда, там помогут правильно оформить сделку.
Дэмину не единожды уже приходилось сталкиваться с делами, которые ошибочно были приняты канцелярией. По-хорошему этого беднягу следовало еще на этапе рассмотрения заявления внимательно выслушать и направить в соответствующее учреждение. Поэтому судья даже не был обязан выслушивать грузчика, но Дэмин относился очень серьезно к любым вопросам, касающимся области, в которой намеривался расти и развиваться. И потому, после ознакомления с документами он все же пришел сегодня для того, чтобы продемонстрировать свое уважение и ответственное отношение к судейскому институту.
Бедняк продолжал стоять на месте в нерешительности и смятении, даже когда Дэмин махнул ему рукой в сторону выхода, тот по-прежнему не сдвинулся с места.
— Он боится, что то, что он расскажет торговцу, принесет ему не десять серебряных, а десять кожаный плетей, — тихо, с усмешкой проговорил Мингли.
Уже не в первый раз, обладая хорошим чутьем на чужие эмоции, Мингли помогал Дэмину увидеть истинный мотив пришедших сюда людей. Отчасти именно его помощь удвоила растущую славу о молодом судье в области решения спорных дел. Душевной добротой мечник не страдал и давал такие подсказки исключительно от ужасной скуки, которой страдал во время заседаний.
Дэмин вздохнул и посмотрел на бедняка, вновь раскрыл папку с его делом и сказал:
— Рассказывай все без утайки, иначе я не смогу тебе помочь.
Глава третья
— Я родился и всю жизнь провел в портовом районе, — начал свой рассказ бедняк, — как и многим, кто там обитает мне не известно, кем был мой отец, но вот мать — женщина порядочная.
Заслышав подобное заявление, Мингли не удержался от того, чтобы насмешливо хмыкнуть.
— Может быть, некоторые и считают, что порядочность — это благодетель, дарованная только тем, кто сытно ест и мягко спит, — с бедняка резко сошла вся робость, как только он услышал насмешку Мингли, — но и среди простого люда достаточно хороших и достойных жителей. Моя мать прикладывала все усилия, чтобы я вырос честным человеком, но вы сами понимаете, — тут бедняк вновь осунулся и вжал голову в плечи, словно прислушиваясь, не свистит ли уже за его спиной занесенная плеть, — иногда приходится заниматься спорным трудом.
Дэмин оставался невозмутим, в то время как Мингли не переставал усмехаться над тем, как люди пытаются выгораживать свою дурную натуру. Он до сих пор не мог понять, неужели так уж жутко и неприятно признаться себе и всем окружающим, что ради сытого живота можно пойти на любое занятие? Что такого зазорного они узрели в убийствах, кражах или клевете? Дикие животные не гнушаются любыми способами найти себе пропитание, так отчего же люди решили, будто от них далеко ушли?