Военная Академия располагалась на одной из улиц Верхнего города.
Величественная постройка с башнями и множеством корпусов отчасти чем-то напоминала внешним видом крепость. Вероятно, архитектор старался тем самым отразить принадлежность данного заведения к военной структуре. Но Дэмину это все казалось декорацией к спектаклю. Так как помимо прочной и высокой стены, башен и охраны, постройка включала в себя: разноцветные крыши, яркоокрашенные желтым цветом, большие деревянные ворота, начищенный до блеска гигантский колокол, в одной из башен, — по его звону студенты со всех концов квартала должны были понять, что опоздали на занятия, — и многое другое, что никак нельзя было себе вообразить в реальных крепостях оберегающих границы провинции.
Те студенты, что не проживали внутри академии, в данный момент буквально заполонили улицы. Они текли по ним плотными рядами, извиваясь на поворотах, подобно змеям, устремившимся в родимое гнездо. Такое жуткое столпотворение можно было наблюдать только несколько раз в году — на важных экзаменах, в которых принимали участие не только учащиеся академии, но и приезжие из других провинций, желающие получить документ о пригодности именно от военной Академии Синторы. Это было невероятно престижно по всему континенту, так как именно эта провинция славилась самыми выдающимися воинами и чароплетами. Что, впрочем, никого не удивляло. Синтору часто называли местом, где дети рождаются уже с оружием в руках. Даже в самом начале, когда синторцы представляли из себя небольшой горный народ, мирными на нрав они никогда не были. А уж как только озолотились на приисках железа и вовсе обратились в угрозу номер один для своих соседей.
Когда Дэмин добрался на портшезе до Академии, то был вынужден встать в длинную очередь. Стражи учебного заведения торопливо подгоняли студентов, столпившихся у входа, дабы те, кто излишне нарочно долго выбирался из своего портшеза, — конечно же, делая это для демонстрации окружающим себя и своего богатства, — не перекрывал горожанам улицу и не создавал затора. Но молодые господа и госпожи, что обучались военному ремеслу, не спешили скрываться за воротами академии. Они знали, что в такой день тут образуются толпы зевак, желающих посмотреть на учеников. Девушкам это было выгодно, можно было найти себе жениха. В дни главных экзаменов сюда приходили даже свахи — подбирать и высматривать подходящих молодых людей. Для юношей же — показать всем, какими статными и могущественными растут отпрыски той или иной семьи.
В общем, как говорил Мингли: люди похожи на мартышек, что обитают на склонах южных пиков. Те тоже постоянно сбиваются в кучу, кричат и показывают друг другу задницы. Сейчас Дэмин с ним был полностью согласен. Ему претила сама мысль выставлять себя на всеобщее обозрение, подобно товару на прилавках уличных торговцев.
Когда молодой Каведа, наконец, смог просочиться в стены учебного заведения, его подхватила волна идущих к главному корпусу студентов. Многие были взволнованы и одновременно радостны. Обычно таковыми являлись приезжие ученики других академий. Местных же ребят и девушек сразу можно было определить по сонным взглядам или излишне напыщенному выражению лица. Безусловно, не все молодые и богатые были надменными и заносчивыми, просто они терялись на фоне своих чванливых сверстников, ибо те предпочитали надевать только самое дорогое, шикарное, красочное и блестящее. Так как дни в преддверии экзамена ничем не уступали праздничным или официальным приемам во дворце правителя. Здесь мода зарождалась с такой же скоростью и пламенем охватывала весь город.
Например, в том году дочь высокопоставленного чиновника при дворе прицепила себе на волосы огромный пион чуть ли не размером с ее лицо. Цветок был создан искусным мастером полностью из дорогого шелка и окрашен в нежно-персиковый цвет. На его сердцевину были нанесены стойкие духи с нотками цветения вишни. Это так поразило всех студенток и тех, кто успел разглядеть эту особу у входа в академию, что не прошло и пяти дней, как вся женская половина Виты увешалась цветами.
Дэмин вошел в главное здание, преодолев двенадцать белых гранитных ступеней. Их было ровно столько же, сколько и важных правил Академии:
Учитель для студента подобен отцу. Строг, но справедлив.
Если родитель производит на свет ребенка, то учитель создает из него человека.
Воспитанник — зеркало своего учителя.
Если студент глуп и безалаберен, то роняет тень на своего мастера.