— Ха! — Не удержался от довольного возгласа Мингли и, скинув ногу на пол, поудобнее устроился для наблюдения за происходящим. Он предчувствовал очередные людские разборки, которые так обожал.
«— Держи свою собаку на привязи, — вспомнились Дэмину слова отца, который не одобрил выбор сына, когда тот предоставил Мингли в роли своего мечника. — Это дурной человек, — не единожды повторял отец, — но если ты ему вверяешь свою жизнь по какой-то совсем неведомой мне причине, то хотя бы научи его не зубоскалить в присутствии господ».
Но Дэмин и это спускал с рук, потому что частенько Мингли высказывал вслух то, что ему самому озвучивать было недозволительно. Демон являлся рупором самых скверных мыслей молодого господина. Признавать такое было непросто, особенно для человека, следующего по пути добродетели и того, на ком лежал груз ответственности перед семьей. Дэмин Каведа — самый любимый сын своего отца, — по крайней мере, так говорили все вокруг, — и эта любовь налагала на юношу огромные обязательства. Он преуспевал в учебе, никогда не отлынивал от семейного ремесла, вел благопристойный образ жизни, — насколько это было возможно в молодом возрасте, — славился своей аккуратностью и прилежностью во всем, в том числе и во внешнем виде. Все эти качества, помимо подаренных природой хороших внешних данных и богами — родословной, сделали его одним из самых желанных женихов в Синторе. Но, как ни парадоксально, Дэмин, что проявлял потрясающие результаты во всем за что брался, будь то военное мастерство или поэзия, был абсолютно плох в любовных подвигах. Он часто игнорировал проявление внимания со стороны девушек, отказывал свахам, предпочитал избегать разговоров о женитьбе, не интересовался порочной литературой. В общем, по мнению Мингли, намеренно или нет, но его господин делал все, чтобы о нем ползли разные слухи.
— Расскажите подробнее, — произнес судья, обращаясь к ответчице, — почему вы называете вашего съемщика мошенником? Знаете ли вы, что в стенах этого здания подобные слова могут быть расценены как клевета, если им не будет подтверждения?
— Слыхала? Старая ты кочерга, — обрадовался бедняк, — следить за своим языком надобно! А то чик, — он изобразил жест отрезания головы, — и твой гнилой кочан уже по земле катается.
— Прекратить пререкания! — сурово прикрикнул Дэмин и жестом указал женщине, чтобы та дала ответы на поставленные вопросы.
— Я понимаю, господин судья, — она склонила голову и вновь обратилась в несчастную женщину, потерявшую дочь, — и я ручаюсь за сказанное мной. Этот человек много пьет и спускает деньги на азартные игры, задерживая оплату за съем жилья. Я несчастная женщина, которая под гнетом обстоятельств вынуждена сдавать комнаты таким вот отъявленным мерзавцам.
— Понятно, — судья прервал ее, не желая развивать эту тему, — это правда, что в ночь на седьмой день месяца этот человек отправлялся в полночь в порт выполнять работу? Хочу сразу вам напомнить и то, что сокрытие каких-либо данных карается не меньшим наказанием, чем клевета и лжесвидетельство.
Женщина задумалась. Мингли явственно ощущал, как в ней боролся страх перед судьей и желание поквитаться с бедняком за все нанесенные ей обиды. Потом сомнения госпожи резко сменились ароматом женской хитрости, которая всегда пахла терпким вином.
— Я расскажу вам, как все было, но думаю, что вам придется приложить к этому делу еще одно обстоятельство. В ту ночь я и в самом деле беседовала с этим, — она перечислила мысленно сразу несколько бранных ругательств, но, желая оставаться почтенной госпожой в глазах судьи, остановилась на более сносном названии, — съемщиком. Он сказал вам, что мы беседовали об оплате аренды на следующий месяц, так оно и было. И также было и то, что этот человек собирался идти в порт на ночную работу. Но только об одном он умолчал, господин судья, — женщина выдержала нарочно длинную паузу, желая придать последующим сказанным словам особой драматичности, — в ту ночь пропала моя дочь, а он, — она бросила гневный взгляд на бедняка, — неоднократно засматривался на нее и бросал сальные шуточки моей кроткой и ранимой доченьке вслед, — госпожа вдохнула побольше воздуха и громко добавила, — поэтому я прошу добавить к этому делу обвинение в похищении человека.
— Вот так представление, — не удержался Мингли, усмехнувшись происходящему.
Дэмин потер пальцами виски. Он полностью был согласен с тем, что сказал его мечник. От утренней сонливости и задумчивости не осталось и следа. Но прежде, чем принять на рассмотрение подобное заявление, судья решил удостовериться, что здесь не кроется какая-то ошибка: