Реми сел, его сердце отчаянно билось. Однако он постарался сдержать свой голос.
— Кто они были, эти безумные французы, как они выглядели?
Молодой Бобер отмахнулся.
— Какое это имеет значение? Я никогда прежде не слышал этих имен, а если бы и слышал, то все равно не запомнил бы. Ведь у французов такие нелепые имена.
Молодой Бобер лгал. Он никогда не забывал имен, будь то микмакские, французские, английские или абенакские. Реми был расстроен тем, что его друг заметно изменил отношение к нему со времени их последней встречи, но еще больше он был возмущен тем, как Молодой Бобер изобразил двух участников этого набега.
— Они из Гран-Пре, ты не знаешь? Они темноволосые, красивые?
— Они выглядят, как все французы, — ответил Молодой Бобер равнодушно.
— Плохо, — сказал Реми, улыбаясь одними губами.
— Конечно, плохо, — согласился Молодой Бобер.
Беседа подошла к концу, и микмаки стали расходиться по своим вигвамам.
В помещении остались только Рассерженные Воды и Реми. Старик некоторое время молча попыхивал своей трубкой, затем тихо спросил:
— Что-то произошло между тобой и моим сыном, друг?
— Если что и произошло, то я не знаю что, — спокойно ответил Реми. — Молодой Бобер спас мне жизнь, а я ему. Он мне брат…
Разгадка пришла позже, когда ближе к вечеру в вигваме появилась Бегущая Лань с берестяным кузовком, в котором она принесла воду для гостя… Такая красивая, смуглолицая, черноглазая. На ней была щегольски расшитая голубая накидка из французской, а возможно, и из английской ткани, наброшенная поверх красных легинсов, также отделанных кусочками меха американского лося. Реми на мгновение пришла в голову мысль, как прекрасно все это гляделось бы на Солей. Но даже сейчас, сознавая, что он не любит эту девочку так, как любит Солей, он испытывал волнение.
— Благодарю тебя, Бегущая Лань, — произнес он, беря кузовок.
Она смущенно улыбнулась, поколебалась, затем сказала:
— Ты избегаешь встречи со мной, Реми Мишо. Мы больше не друзья?
— Мы всегда будем друзьями, — ответил Реми. — Но у нас уже не может быть так, как… прежде. У меня появилась женщина, девушка из Акадии, и мы обручились. Мы собираемся пожениться, когда я весной вернусь в Гран-Пре.
На секунду что-то промелькнуло в ее темных глазах, так ему показалось. Или это был только отблеск костра?
— Я так и думала. Именно об этом твердила мне моя мама. Ты никогда не женишься на девушке микмаков.
— Найдется много смельчаков, которые попытаются добиться твоей руки, — заверил ее Реми. — Тебе остается только выбрать кого-нибудь из них.
— Я не хотела делать этого, — она избегала встречаться с ним глазами, — до твоего возвращения. До тех пор, пока я не узнаю, как ты относишься ко мне.
Реми сказал очень тихо:
— Ты только что услышала как…
Слабая улыбка тронула уголки ее губ.
— Да, услышала.
— Есть кто-нибудь, кому ты отдаешь предпочтение?..
Бегущая Лань быстро взглянула на него:
— Один есть.
И внезапно Реми понял причину неловкости, возникшей между ним и его другом. Какой же он глупец, что не догадался об этом раньше!
— Молодой Бобер, — проговорил он и увидел, как она кивнула.
— Он ждал, когда я дам ему ответ, но я не могла сделать это, пока не поговорю с тобой. А теперь… теперь я могу принять его предложение.
— Молодой Бобер — счастливчик, — искренне произнес Реми. — Я скажу ему об этом после того, как ты поговоришь с ним сама.
Бегущая Лань грациозно поднялась на ноги.
— Я увижу его сегодня вечером, — промолвила она и через минуту исчезла…
Прошло еще несколько томительных дней, но Реми уже не мог, как раньше, засыпать мгновенно, стоило натянуть на себя меховую полость и закрыть глаза. В нем нарастаю желание, которое он никак не мог в себе подавить. Со сладостным изумлением Реми осознал, что не проходило дня, чтобы он не думал о Солей. Он помнил ее всю, помнил, как рассыпались ее темные волосы, когда он снял с ее головы чепец, помнил выпуклость ее изящных грудей, изгиб бедра, невыразимую сладость ее губ.