– Что есть «мохнатый друг»? – моментально отреагировал Горлуох.
– Ничего! – отрезал Егор и примирительным жестом поднял руки. – Я не имел в виду ничего плохого!
– Так или иначе, но надо что-то делать! – продолжил он. – Оксана, у тебя есть какие-нибудь предложения?
Девушка посмотрела на Егора и пожала плечами:
– Делай, как знаешь…. Я ничего не соображаю и вряд ли смогу помочь! Я – как ты!
– Хорошо, – опасник на секунду задумался и посмотрел на Горлуоха. – Скажи, пожалуйста, если ты утверждаешь, что эта планета – твои Ворота, то далеко ли до ближайшей…. ну, базы что ли? Стоянки, как там она у вас называется?
– Я понял. Нет, недалеко. Моих шагов….семь тысяч! – подсчитал в уме инопланетянин.
–…. Километров двадцать, значит, с небольшим, – подумав и прикинув взглядом размеры ног Горлуоха, сделал вывод Егор.
Он порывисто вскочил на ноги, затем помог подняться Оксане и подытожил:
– Это, по крайней мере, лучше, чем 200 километров до базы топать по Серединке! Оксана, всего чуть-чуть и нас с тобой ждет отдых, слава, горячая ванна, плотная еда и все такое прочее! Вперед!
Однако многообещающее «чуть-чуть» на практике оказалось весьма длительным путешествием. И если Егор оказался более-менее привычным к длинным пешим переходам, то Оксану через час ходьбы уже можно было нести на руках. Влезть на лапы Горлуоха она категорически отказалась, хотя инопланетянин не проявлял никакой враждебности, так что отдых становился все более долгим и частым.
– Да-а-а, – проворчал Егор спустя час. – Сколько не шагай, толку – ноль. Кругом все одна и та же равнина!
Однообразный пейзаж из полосатых холмов действительно потихоньку начинал действовать на нервы. Егору порой казалось, что эта тельняшка, крадучись, одевается прямо ему на мозг, что-то там нашептывает и о чем-то пытается сказать. Было такое впечатление, что еще секунда, еще чуть-чуть, и он сможет уловить смысл слова, а может быть и целой фразы, но тщетно – как только опасник пытался собраться с мыслями, шепот, слышимый где-то на грани восприятия, быстро пропадал. А может быть, это был просто ветер?
Он не стихал. Начавшись в тот самый момент, когда Егор так катастрофически моргнул, ветер дул не переставая, то затихая до еле заметного, то вдруг разрастаясь до такой степени, что приходилось шагать вперед с заметным усилием. Откуда он взялся, опасник совершенно не понимал и поэтому сильно злился. Горлуох, кстати, тоже пребывал в замешательстве.
– Когда я совершал прогулку, – ворчал он, медленно шагая рядом с землянами, – то ветер начался очень…
– Внезапно? – подсказала Оксана.
– Что есть внезапно?
– Ну… быстро, неожиданно?
– Да, – согласился инопланетянин, запомнив новое слово. – Внезапно. Помешал мне размышлять над серьезной философской проблемой. Мешает теперь – на Воротах никогда не было таких ветров. Поэтому здесь моим братьям и сестрам всегда приятно было отдыхать и думать. Теперь – нет.
Прошло почти четыре часа, когда компания взобралась на очередной холм и их взглядам открылась база ырлыан.
Точнее, как потом объяснил Горлуох, это было чем-то вроде дома отдыха. Сюда его сородичи прибывали для медитаций и философских диспутов, в которых стремились достичь новых горизонтов самосовершенствования и открыть новые способы познания мира.
Как ядовито заметил про себя Егор, было похоже, что у представителей этой старой по меркам Вселенной цивилизации ничегонеделание и поплевывание в потолок под философские грезы занимало большую часть жизни.
Причем философами в полном смысле этого слова цивилизацию ырлыан назвать было нельзя – просто за долгое время своего существования сородичи Горлуоха добрались до этапа, когда осмысление достижений стало важнее гонки за новыми успехами. А так как все это прекрасно попадало под понятие «философствовать», то Егор решил не мучаться и называть огромного серебристошерстного инопланетянина философом. Тем более, ему настолько понравились труды таких земных мыслителей как Аристотель, Платон, Кант и Гегель, которые содержались в стандартном контактерском информ-пакете, что эта характеристика была полностью оправдана.
База с высоты холма напоминала здоровенный ком теста, который какой-то великан долго месил, а затем это ему надоело. Только цвет несколько смазывал общее впечатление – он был грязно серый, как будто заготовка под пирог уже много времени пылилась на этих звездных задворках. По всей поверхности здания были хаотично разбросаны отверстия ходов неправильной формы и разных размеров, а неподалеку от дома прогуливались несколько одиноких фигур сородичей Горлуоха.