Прямо за дверью блестела грязная лужица, а на вкопанном рядом столбе светилось привязанное веревками электрическое табло с надписью:
«Последн.я ода до н.чала К.асной Пуст.ни»
До этого момента Аллан как-то не думал, что ему хочется пить, и не мешало бы немного умыться после падения с мотоцикла. Теперь он опустился на колени перед лужей, отхлебнул несколько глотков и протер водой лицо. На вкус вода оказалась такой же, как и на вид, — жидкая противная грязь. Тем не менее мальчик вынул из рюкзака пластиковую бутылку и наполнил ее этой гадостью. Он спросил Марипосу, не хочет ли та утолить жажду, но девочка только посмотрела на красный ландшафт и отрицательно покачала головой.
— Единственное, чего я хочу, — это не потерять тебя, — сказала она печально.
Да… На это ему оставалось ответить только одно: «Я беру тебя с собой в Реальный Мир». Вот она обрадуется! Аллану больше всего на свете хотелось, чтобы Марипоса обрадовалась. Но только он не был уверен… Еще не был уверен. К тому же не совсем ясно, сможет ли он взять ее с собой…
Песочные часы так раскалились, что обожгли ему ногу. Пришлось вытаскивать их из кармана. Может быть, они остынут в воде? Что с ними случится?!
В ту секунду, когда он достал часы, Марипоса резко обернулась и с удивлением посмотрела на них.
— Что это?! — воскликнула она.
— Это… Да так, ничего особенного… Обычные старые песочные часы.
Он осторожно макнул часы в грязную воду.
— Что ты делаешь?! — закричала Марипоса.
Аллан перепугался, услышав ее крик, но тут же спохватился:
— Я? Ничего… Просто решил их вымыть.
Он вынул часы из воды. Марипоса встала на колени рядом с ним.
К удивлению мальчика, из колбы куда-то исчезло море. Не было там теперь и гуся. Их место заняли пустынная красная местность и кружащий над единственным холмом стервятник.
— Правда, странно? — спросил он.
Марипоса смотрела на пейзаж в часах как загипнотизированная. Она так изменилась, что от лица ТОЙ Марипосы, которую Аллан знал, не осталось ни одной знакомой черты. Не надо было показывать ей часы. Мальчик поспешно спрятал их в карман.
— Да, — прошептала она восхищенно. — Невероятно! Идем же скорее.
Когда солнце скрылось, стало ненамного прохладнее. Света обеих лун вполне хватало, чтобы идти прямо к цели. Да и разве можно потерять из виду единственную возвышенность на плоской равнине?!
Марипоса попыталась спросить Аллана, откуда у него часы, но мальчик расплывчато ответил ей, что получил их в подарок от друга.
— От друга? Там, в Реальном Мире?
— Не-ет… ну да…
— Расскажи мне о Реальном мире, Албан.
Ему пришлось собрать все мысли, чтобы вспомнить. Мальчику показалось, что он там был в последний раз лет сто назад, а то и сто пятьдесят. Да и вообще… Что о нем рассказывать?
— Ну… там… много людей.
— Да?
Аллан посмотрел на две луны:
— И только одна луна.
— Нет, Албан, прекрати! — Девочка тихонечко, но весело хихикнула. Аллан снова узнавал СВОЮ Марипосу, и его настроение улучшилось.
— Да, это правда! И еще… Еще может появиться прыщ.
— Прыщ? Кто это такой?
— Не кто, а что! Да… такой… противный болючий нарост на носу.
Он потрогал свой нос. Нет, прыща там сейчас не ощущалось.
— Почему он появляется?
— Не знаю. Наверное, потому, что взрослеешь, так я думаю…
— Фу, как противно!
— Да, а потом он лопается, и из него вытекает желтая жидкость и кровь, а на том месте остается ранка.
Марипоса долго думала и наконец настороженно спросила:
— У меня тоже появится прыщ, если я перейду в Реальный Мир?
29
— Как вы относитесь к вяленой треске? — спросила старуха и, посмотрев на мужчин, продолжила: — Между прочим, она очень питательна, а вам нужно поправляться после этого ужасного похода.
Травер неподвижно смотрел в свою тарелку. Боганис встал из-за стола и подошел к компьютерам.
— Прости, Клара, я не голоден, — ответил он.
Охотник поставил пальцы на клавиатуру и нажал несколько случайных клавиш. Он, казалось, не отдавал себе отчета в том, что делает.