И все же это что-то там периодически появлялось. На одних, правда, застыло лишь слабое дрожание или мелькание бесконечных рядов цифр и букв, но другие показывали странные сооружения, где удивительно по-разному выглядевшие люди невероятным образом появлялись и исчезали вновь. На некоторых мониторах человечки, казалось, что-то говорили, но ни один звук сквозь экран на кухню не проникал… Кое-где сияли и пейзажи: крутые склоны гор с пиками вершин, укутанных белейшими снегами, равнины с извилистыми ветками синих рек, белые ватные облака, перемещавшиеся по голубому небу, бушующие волны, бьющие о подмытые берега. Но общим для всех компьютерных пейзажей было обязательное наличие замка, большого или маленького, далекого или близкого; но замок обязательно присутствовал.
Один из мониторов показывал большие песочные часы. Когда две последние песчинки упали сквозь воронку верхней части колбы, где-то зазвенел колокольчик.
— Мы как раз вовремя, — сказала старуха и открыла крышку плиты.
Пар вырвался вместе с чарующим ароматом утиного жаркого.
Женщина вынула из волос одну заколку и острым концом воткнула ее в утку.
— Да, сейчас нарежу, и все будет готово, — констатировала она факт и вынула блюдо из печи.
— Вообще-то пора обедать, да, — сказал маленький самурай и облизнулся, с нетерпением оглядывая золотисто-коричневую утку.
Пока старуха резала запеченную птицу, в кухне, откуда ни возьмись, появился необычайно крупный мужчина, который своим орлиным носом да и остальными чертами лица напоминал индейца. На плечах у здоровяка колыхался длиннополый плащ, а голову венчала мягкая фетровая шляпа с пером. Он бросил плащ и шляпу на стул возле двери и издал низкий рокочущий звук, который мог означать только одно — гигант голоден.
— Здравствуй, Травер, — сказала кухарка.
Самурай встал, подняв свой небольшой плоский нос к самому верху плиты.
— Приветствую, да, — сказал он, не отводя взгляда от жаркого.
Великан, которого и звали Травером, пророкотал что-то непонятное еще раз и резко опустился на скамью возле стола. Не успел он сесть, как дверь снова быстро распахнулась. Теперь на кухне появилась молодая стройная женщина в облегающем платье, украшенном металлическими блестками. Ее сопровождал такой же молодой мужчина, из-за своей зелено-коричневой походной одежды более всего похожий на охотника.
Самурай с индейцем изумленно посмотрели на парочку, стоявшую в дверях и переводившую дыхание, а кухарка продолжала невозмутимо резать утку.
— Ну, что случилось? — спокойно спросила она и положила на поднос аппетитную румяную ножку.
— Разве вы не слышали? — взволнованно спросила вошедшая.
— Если вы имеете в виду приговор, то мы и сами были в Верховном Кабинете, да, — сказал самурай. — Слишком мягкий приговор. Надо было вышвырнуть ее вон, да!
— Нет, нет, — прервал охотник. — Потом. Сразу после этого!
Старуха оторвала взгляд от жаркого:
— Что потом?
— Она исчезла… Аранея.
Женщина в облегающем платье всплеснула руками.
— Говорят, что она испарилась прямо на глазах у конвоя, — продолжал охотник.
В кухне на мгновение воцарилась тишина. Кухарка выпустила из рук нож.
— Это значит, что Аранея сбежала?
Вновь прибывшие одновременно кивнули. Осужденная просто-напросто исчезла по дороге к тюремным камерам, расположенным в восточной башне. Очумевшие от такой выходки конвоиры наперебой рассказывали, что она шла в нескольких шагах впереди них, а завернув за угол, испарилась в воздухе.
Маленький самурай потирал рукой висок.
— Я так и говорил, да, внутри или снаружи — весь вопрос в том, как вы предпочитаете видеть это.
— Я предпочитаю видеть это как чрезвычайно большую угрозу, — сказала кухарка.
Здоровяк-индеец поднялся и взял со скамьи свой плащ.
— Я пошел?.. — пророкотал он басом и вопросительно посмотрел на мужчину в зеленом, но тот так и не успел ответить, потому что старуха с хрустом вонзила нож в утку.