- Слушай, Ицик, а почему ты назвал свой задрипанный магазинчик "Центр Вселенной"? - старый Мордехай крутил в руках колечко ценою в шекель, не зная, то ли купить его для своей правнучки Рахели, то ли выбрать что-нибудь другое.
- Почему ты так говоришь? - возмутился толстяк Ицик. - В моем магазине - лучшие товары мира. Читал вывеску на дверях?
- Ну да, реклама - двигатель торговли... Но ты продаешь за доллар то, что стоит шекель. Да и товар у тебя - дрянь.
- Не нравиться - не бери.
- Рассчитываешь на дураков?
- Да пошел ты! - Ицик явно начал заводиться.
Старик пренебрежительно сплюнул, бросил колечко на прилавок и сказал:
- Даю за него два шекеля. Это его красная цена.
- Ты что, не понял, старый хрыч? Читать умеешь? Тут все товары за доллар. Плюс НДС. Итого - четыре шекеля пятьдесят агорот.
- Шалом! - Мордехай развернулся и вышел из магазина, хлопнув дверью.
- Уже пятый идиот за сегодняшний день, - проворчал себе под нос Ицик.
Магазин был пуст. С самого первого дня открытия, люди приходили сюда, вертелись, но ничего не покупали. Уж слишком плохие были товары. Но Ицик Бурджи и не рассчитывал на коренных израильтян. Он делал ставку на туристов. Их провести было гораздо легче. Здесь, недалеко от иерусалимского рынка, шансов было больше, но что-то ему пока не везло. Наверное, всему виной были конкуренты - долларовый магазин араба Ибрагима напротив, лавки Шломо и Рут, и еще куча уличных торговцев - евреев, арабов и христиан.
Вечерело. Город стал приобретать тот золотисто-таинственный цвет заката, который так очаровывал всех, кому довелось здесь побывать. Иногда Ицику казалось, что здесь и впрямь находится центр мироздания, и вывеска на его магазине не шутка, не прикол, не рекламный трюк, а неоспоримая истина, великая и парадоксальная правда бытия, которую ему удалось поведать людям.
От высот философии его оторвал скрип двери.
Таких посетителей у него еще не было. Это был красавец, под два метра ростом, в темном костюме, то ли от Кардена, то ли от Ив Сен Лорана, поражающим качеством ткани и кроя.
- Это что, и вправду центр вселенной? - спросил он.
"Еще один придурок", - с досадой подумал Ицик, но ответил вежливо:
- Абсолютная истина!
- А чем вы можете это доказать? - спокойно продолжал незнакомец.
- А чем вы можете это опровергнуть? - невозмутимо парировал хозяин.
- Тоже верно...
Покупатель задумался.
- И что, здесь самые лучшие в мире товары?
- Других таких не сыщете!
- Хорошо, - сказал тот, - я покупаю у вас все.
- Как, весь магазин?
- Нет, только товары в нем. Сколько я вам должен?
Ицик начал лихорадочно подсчитывать сумму. Потом решил: "А, была-не-была, вдруг клюнет?"
- Сто тысяч!
- Сто тысяч чего?
Ицхак чуть не поперхнулся от жадности и от предвкушения легкой добычи.
- Долларов, конечно, - сказал он как можно спокойнее.
- Хорошо. Предлагаю обмен, - гость высыпал на прилавок горсть крупных брильянтов.
Когда-то Ицхак работал у одного ювелира, но не долго. Его выгнали за обман клиентов. Но в драгоценных камнях и золоте он знал толк. При первой же проверке выяснилось что сумма, на которую тянули камушки красавчика, вполне могла быть шестизначной.
- Согласен, - сказал хозяин магазина, откладывая лупу.
- Спасибо. До встречи! - незнакомец вышел.
Ицик дрожащей рукой сгреб бриллианты с прилавка и плотоядно засмеялся. Тот даже забыл про товары!
И вдруг он встал, как вкопанный. Магазин был пуст. То есть, пустыми были все полки, ящики и шкафы, как будто кто-то смел все, подчистую. Но когда?!
Ицхак Бурджи стал молиться. Ему было страшно.
Целый месяц после этого Бурджи реализовывал камушки. Использовав все свои связи, он смог их выгодно продать и выручить за них миллион шекелей. На эти деньги он себе купил шикарный дом под Иерусалимом и новую "тойоту". Но что-то его опять потянуло на прежнее место на улице Яфо. Магазинчик ждал его. Что-то ему подсказывало, что таких сумасшедших, готовых платить за безделушки бриллиантами, должно быть много.