Как добрался до города (автостопом, конечно) – стал решать, куда податься. К матери нельзя – опять ведь сдаст консультантам. К Людке с ее хахалем – вообще не вариант. Вспомнил – в соседнем дворе живет одноклассник, Макс, хата у него свободная, без родителей. Парень хороший, войдет в положение, на пару месяцев можно договориться, а там уже Антоха свою жилплощадь снимет. От таких мыслей стало тепло на душе. Снимет квартиру и будет ждать свою девочку из центра. Пить он, конечно, не будет, совсем. Без нее не будет. Она ведь там, в центре, не пьет, значит и он не будет. Он же рыцарь. А рыцари не бухают. Они сражаются со злом. Антоха был полон сил и решимости, и, самое главное, он знал, что в этот раз у него действительно все получится.
Попал в свой район только к вечеру. Зашел в соседний двор – на детской площадке уже собралась компания, все лица знакомые.
– О, Антоха опять вернулся!!! – заорали с площадки.
Подошел к ним, конечно. Побазарили о том, о сем. Антохой восхищались – какой ловкач, второй раз убежал. От пары стопок Антон не отказался – надо было согреться и вообще, снять напряжение.
– Я на самом деле к Максу иду, – сообщил он.
– Дался тебе этот ботаник, – удивились ребята, – посиди лучше с нами, успеешь ты к своему Максу.
Ну, посидел. Когда стал заплетаться язык, и ребята стали расходиться, Антон попытался взять себя в руки. Получалось плохо – шутка ли, не ел целый день, вот и развезло с одного литра. На подгибающихся ногах он кое-как дошел до подъезда Макса и позвонил в домофон. Макс открыл. Антон, насколько это было возможно, придал своему лицу трезвое выражение и поднялся на лифте на 6-ой этаж. Макс ждал его у двери.
– Макс, привет! – невнятно промычал Антоха, и тут, неожиданно, выпитая водка фонтаном выплеснулась из желудка прямо перед Максовской квартирой. Антон и сам почувствовал, как лестничная площадка моментально провоняла спиртом.
Когда Антон поднял на Макса глаза – со всей ясностью отчетливо понял – пожить не пустит. После такого не то, что пожить – вообще на порог не пустит. Но попытаться все же надо было. Антоха откашлялся, прислонился к лифту.
– Макс, извини меня за это… – Антон показал на пол, – я хочу тебя попросить. Пусти пожить пару месяцев, а? Я тебе заплачу, вот только работу найду… Пожалуйста! А пол я помою, хоть щас!
Одноклассник усмехнулся и покачал головой.
– Знаешь, Тоха, если бы ты пришел ко мне в другом состоянии, трезвый – я бы еще подумал. А пьяницы мне в доме не нужны. Ты знаешь, что я сам не пью, и алкоголя в квартире не потерплю. Нет. Иди домой, Антон.
И захлопнул дверь.
И пошел Антон несолоно хлебавши в свой подъезд. Поднялся на последний этаж, сел на холодные ступеньки и провалился в полусон-полуявь. А видения у него были все про Неллечку, про единственную свою любовь.
Очнулся рано утром от холода. Огляделся, схватился руками за голову, чуть не завыл от отчаяния. Снова, снова угодил в эту ловушку! Не надо было пить водку, надо было сразу к Максу идти, трезвым. А кроме Макса у Антохи вариантов, где пожить, не было. Был маленький шанс, что мать узнает про Неллечку, про их с Антохой планы, и разрешит ему не возвращаться в центр.
Поплелся Антон к своей квартире, позвонил в дверь. Мать открыла сразу, словно ждала. По ней видно было, что не спала всю ночь. Конечно, Александр ей уже звонил, сказал про побег.
– Антошенька, что же ты со мной делаешь? – взмолилась она.
Прошли тихонько на кухню, чтобы отчима не разбудить. Отчим уже пару лет как перестал с Антоном разговаривать, ненавидел пьяниц. Тяжело было так жить, квартира-то однокомнатная. Пока Антон соображал, как начать разговор, мать заговорила сама:
– Давай думать, как жить дальше, Антошенька.
– А как, мама? Как нам жить? – Антоха взглянул на мать с мольбой.
– Выбирай: или ты возвращаешься в центр или уходи.
Антон не поверил своим ушам.
– Куда? – глупо спросил он.
– Куда хочешь. Существуют же всякие рабочие дома с проживанием. Ты не пропадешь.
Антон смотрел на маму и не узнавал ее. Она всегда, всю жизнь поддерживала его, даже в ущерб себе.
– Мам, почему?
– Я больше не выдержу. Ты ведь каждый день пьяный. Я не могу смотреть как мой сыночек, моя кровиночка, – голос мамы предательски дрогнул, – губит себя, свою жизнь, которую я так берегла. Знаю, это ты судьбу отца повторяешь. Он так и спился, и я его не смогла спасти. Второй раз я родного человека терять не хочу. А если суждено тебе спиться, то лучше уж не на моих глазах, а где-нибудь далеко от меня. А я буду верить, что ты где-то живешь, просто далеко. Уходи.