абудь об этом, Джек, – ответил Петров. – Нам предстоят дела поважнее, чем ограбление родовой казны царской особы. – Опять ты произнес это нехорошее слово «нам»! – Лицо корейца погрустнело. – Вечно я попадаю с вами в какую-то переделку! Ну что у меня за судьба такая?.. Хорсли не успел договорить свою жалобу до конца, как вдруг на бортовом компьютере замелькали какие-то значки. Джек нахмурил брови. – К нам на большой скорости приближается несколько звездолетов! – Объявил капитан «Новокаина». – Судя по данным искривления пространства, они малых размеров. Пока они от нас далеко. Сканеру не удается опознать тип этих кораблей. – Может, это служба орбитального контроля? – предположила Блэйд. – Вряд ли космические пираты будут атаковать неизвестный корабль вблизи обитаемой планеты, да еще под недремлющим оком сил безопасности. – Ты, может быть, забыла, что сейчас на Скальде напряженная обстановка? – Произнес кореец, щелкая по клавиатуре бортового компьютера. – Вдруг мы опоздали, и война в Подземье уже началась? Тогда нас могут поджидать не только дружественные нашему дживу кланы, но и джуны Эйрика. В общем, на всякий случай, я активизирую систему обороны. Кто знает, что за гости к нам направляются. Хорсли застучал пальцем по кнопкам клавиатуры. Петров молча смотрел на монитор компьютера. В этот момент сознание джива сканировало окружающее пространство. Алексей прислушивался к колебаниям энергетических потоков Силы, пытаясь определить пилотов неизвестных кораблей. Сознание джива удалялось от «Новокаина» все дальше и дальше, до тех пор, пока оно не наткнулось на присутствие посторонних разумов. Это были сознания пилотов, которые управляли неизвестным кораблем. Алексей содрогнулся от охватившего его разум волнения. Сознания пилотов переполняла чудовищная жажда крови. В их головах была только одна мысль – убивать. Они летели к «Новокаина», чтобы его уничтожить! А потом… Потом Петров ощутил вибрирующие колебания энергетических потоков. Потоков Темной Стороны Силы. Эти потоки усиливали и без того невыносимую кровавую жажду пилотов, заставляя их выжимать из своих звездолетов предельные скорости, чтобы побыстрее домчаться до «Новокаина». Петрову показалось, будто бы чья-то могущественная воля подгоняла их. – Это наши враги, – прошептал Алексей. – Они хотят нас уничтожить. И они уже близко. Из глубины черного пространства возникло шесть маленьких звездолетов. Это были одноместные истребители, по форме напоминающие вытянутые продолговатые сосульки. Они неслись к «Новокаину» с бешеной скоростью. Как будто звездолет притягивал их как магнит частички железа. – Они не сбавляют скорости и несутся прямо на нас! – Воскликнул Хорсли, напряженно считывая показания приборов. Через мгновение пространство между непрошенными гостями и «Новокаином» заполнилось энергетическими разрядами тысячи смертоносных лучей. Энергетическое поле звездолета, активизированное системой обороны корабля, содрогалось от каждого попадания лазерного луча. «Новокаин» трясло как больного лихорадкой. Таинственные черные корабли приближались. Орудийная башенка «Новокаина» изрыгала тучи смертоносных лучей, но ни один из них не причинял вражеским звездолетам ни малейшего вреда. – Из чего сделана их броня, черт возьми?! – Вскричал Хорсли, когда очередной заряд из орудийной башенки бесполезно чиркнул о борт ближайшего истребителя. Шесть черных звездолетов, обстреляв «Новокаин», свернули в сторону, чтобы зайти на новый вираж. – Это «Игла Подземья» – джунские одноместные истребители, – произнесла Соня, считывая информацию со сканера. – Тип и состав брони не определен. Корабли собраны из неизвестного вещества. – Блэйд усмехнулась. – Не знаю, как сейчас, но раньше Федералы готовы были из штанов выпрыгнуть, лишь бы достать сведения о технологии изготовления джунской брони. Однако каждая разведывательная миссия заканчивалась полным провалом. На Скальде сложили головы лучшие секретные агенты Федерации. Джуны всегда умели хранить свои тайны. – Что толку от этих тайн?! – Заорал Джек, когда корабль в очередной раз сильно тряхнуло. Джунские «Иглы» проносились над «Новокаином». – Мой корабль скоро развалится на куски! Чвака что-то тревожно провыл, глядя на монитор силового щита. – Что он говорит? – Спросил Джека Петров. – Он говорит, что силовой щит трещит по швам! – Воскликнул Хорсли. – Еще два таких налета, и «Новокаин» останется без энергетической защиты! Несмотря на ловкие маневрирование капитана, корабль вновь содрогнулся от сотни прямых попаданий. Джунские корабли зашли на новый вираж, при этом они стали как-то странно трансформироваться. Истребители засветились бледно-голубоватым светом, словно подсвеченные изнутри ледяные сосульки. Их носовые части удлинились, образовав острый как игла наконечник. А на корме каждого звездолета вылезли короткие шипы, слегка загнутые своими остриями к носу корабля. – Что они задумали? – Джек внимательно смотрел на смотровой экран, следя за странной трансформацией джунских истребителей. – Они собираются идти на таран, - мрачно ответила Соня. – Этого я и опасалась. – Они что, самоубийцы? – Спросил ее Леха. – Нет, – ответила Блэйд. – Эти корабли из суперпрочной брони прошьют любой звездолет насквозь. Своим носом они, как штопор, ввинчиваются в корабль противника, а шипы в их задней работают как виброножи, вырывая за собой огромные куски обшивки. Так что мы и глазом моргнуть не успеем, как в «Новокаине» появятся шесть огромных сквозных дыр! – Кошмар!!! – Завопил Джек. Развернувшиеся джунские «Иглы» ринулись на таран. – Чвака! Маневр уклонения! – Выпучив глаза, орал Хорсли. Бука в мгновение ока проложил новый курс. Звездолет накренился, пытаясь уйти в сторону от смертоносных истребителей. Маневр удался. «Иглы» пронеслись мимо. И лишь один из них, пролетая в опасной близости от «Новокаина», задел своим шипом единственную орудийную башенку корабля. Башня жалобно скрипнула и, увлекаемая инерцией удара, с треском унеслась в космос. – Мы остались безоружными, – констатировала Блэйд. – «Иглы» разворачиваются для новой атаки. Кореец застучал по клавишам панели управления. – Попытаемся сесть на поверхности планеты, – пояснил свой будущий маневр Джек. – Похоже, здесь на орбите нас специально ждали, чтобы заманить в ловушку. Попробуем затеряться среди какой-нибудь горной гряды. Подчиняясь воле капитана, «Новокаин» развернулся и стрелой помчался к джунской планете. – А что, если посадка на планете и есть та самая ловушка? – Предположил Петров. – Что, если наш враг предусмотрел этот ход? Не лучше ли на время убраться отсюда на субсветовой скорости? – Мы понесли большие энергопотери. Энергии не хватит для разгона субсветовых двигателей, – ответил Джек. – Так что выход у нас один – затеряться на Скальде. Похоже, что на данный момент это наша судьба. Судьба? Леха задумался. Неужели так было предначертано свыше, чтобы они оказались на этой планете? Похоже, что так. Значит, судьба всего сущего в этом мире предопределена? И не существует никакой возможности, чтобы изменить ее ход. Боже, почему обстоятельства всегда управляют нами, а не наоборот? Леха тяжело вздохнул. Он не знал ответа, а потому лишь подавленно молчал и напряженно следил за обстановкой. Корабль вошел в голубоватую атмосферу планеты. Джунские звездолеты не отставали ни на шаг. Они мчались за «Новокаином», непрерывно обстреливая его. Энергетическое поле корабля в конце концов иссякло и теперь энергетические заряды беспрепятственно прошивали его броню. Капитан «Новокаина» напрягался изо всех сил, пытаясь спасти звездолет. Хорсли вспотел, крепко вцепившись в штурвал корабля. Пот градом катил по его лицу, но Джек уверенно вел свой звездолет, показывая джунским пилотам чудеса ловкости в попытке уйти из-под шквального обстрела. «Новокаин» в очередной раз сильно тряхнуло. Из коридора в капитанскую рубку потянуло запахом горелой проводки. Система безопасности корабля коротким гудком тут же просигнализировала об опасности. – Пожар в двигательном отсеке! – Вскричал Джек. Чвака понял его с полуслова. Бука вскочил со своего штурманского кресла и помчался в двигательный отсек устранять возгорание. Корабль еще раз сильно тряхнуло. – 96 % повреждений! – Воскликнула Соня, считывая поступающую информацию с компьютерного монитора. – Мы обречены, – прошипел Джек. – «Новокаин» вот-вот развалится на куски. Нам не спастись. Это конец. – Мы прорвемся! – Неожиданно выпалил Петров. Он вдруг ощутил волну какого-то странного воодушевления. – Мы прорвемся, – повторил джив. – Я знаю это. Эти слова словно сами слетели с его губ. Почему он это сейчас сказал, джив не знал. Не знал он также, откуда взялось знание того, что они спасутся. Джив просто знал это. Откуда? Неизвестно. Для джива это было загадкой. Тем не менее Лехе никто не ответил. Похоже, что ни Хорсли, ни Блэйд не прониклись его неожиданно вспыхнувшим оптимизмом. Джек и Соня подавленно молчали и напряженно следили за показаниями приборов. На смотровом экране показался горный ландшафт планеты. Это были гигантские ледники, сиявшие всеми цветами радуги под яркими лучами двойных Солнц, удаленных от Скальды на несколько тысяч парсек. «Новокаин» проносился над поверхностью легендарного Подземья. – Сканер засек движение на поверхности, – сказала Соня.