ли засветились бледно-голубоватым светом, словно подсвеченные изнутри ледяные сосульки. Их носовые части удлинились, образовав острый как игла наконечник. А на корме каждого звездолета вылезли короткие шипы, слегка загнутые своими остриями к носу корабля. – Что они задумали? – Джек внимательно смотрел на смотровой экран, следя за странной трансформацией джунских истребителей. – Они собираются идти на таран, - мрачно ответила Соня. – Этого я и опасалась. – Они что, самоубийцы? – Спросил ее Леха. – Нет, – ответила Блэйд. – Эти корабли из суперпрочной брони прошьют любой звездолет насквозь. Своим носом они, как штопор, ввинчиваются в корабль противника, а шипы в их задней работают как виброножи, вырывая за собой огромные куски обшивки. Так что мы и глазом моргнуть не успеем, как в «Новокаине» появятся шесть огромных сквозных дыр! – Кошмар!!! – Завопил Джек. Развернувшиеся джунские «Иглы» ринулись на таран. – Чвака! Маневр уклонения! – Выпучив глаза, орал Хорсли. Бука в мгновение ока проложил новый курс. Звездолет накренился, пытаясь уйти в сторону от смертоносных истребителей. Маневр удался. «Иглы» пронеслись мимо. И лишь один из них, пролетая в опасной близости от «Новокаина», задел своим шипом единственную орудийную башенку корабля. Башня жалобно скрипнула и, увлекаемая инерцией удара, с треском унеслась в космос. – Мы остались безоружными, – констатировала Блэйд. – «Иглы» разворачиваются для новой атаки. Кореец застучал по клавишам панели управления. – Попытаемся сесть на поверхности планеты, – пояснил свой будущий маневр Джек. – Похоже, здесь на орбите нас специально ждали, чтобы заманить в ловушку. Попробуем затеряться среди какой-нибудь горной гряды. Подчиняясь воле капитана, «Новокаин» развернулся и стрелой помчался к джунской планете. – А что, если посадка на планете и есть та самая ловушка? – Предположил Петров. – Что, если наш враг предусмотрел этот ход? Не лучше ли на время убраться отсюда на субсветовой скорости? – Мы понесли большие энергопотери. Энергии не хватит для разгона субсветовых двигателей, – ответил Джек. – Так что выход у нас один – затеряться на Скальде. Похоже, что на данный момент это наша судьба. Судьба? Леха задумался. Неужели так было предначертано свыше, чтобы они оказались на этой планете? Похоже, что так. Значит, судьба всего сущего в этом мире предопределена? И не существует никакой возможности, чтобы изменить ее ход. Боже, почему обстоятельства всегда управляют нами, а не наоборот? Леха тяжело вздохнул. Он не знал ответа, а потому лишь подавленно молчал и напряженно следил за обстановкой. Корабль вошел в голубоватую атмосферу планеты. Джунские звездолеты не отставали ни на шаг. Они мчались за «Новокаином», непрерывно обстреливая его. Энергетическое поле корабля в конце концов иссякло и теперь энергетические заряды беспрепятственно прошивали его броню. Капитан «Новокаина» напрягался изо всех сил, пытаясь спасти звездолет. Хорсли вспотел, крепко вцепившись в штурвал корабля. Пот градом катил по его лицу, но Джек уверенно вел свой звездолет, показывая джунским пилотам чудеса ловкости в попытке уйти из-под шквального обстрела. «Новокаин» в очередной раз сильно тряхнуло. Из коридора в капитанскую рубку потянуло запахом горелой проводки. Система безопасности корабля коротким гудком тут же просигнализировала об опасности. – Пожар в двигательном отсеке! – Вскричал Джек. Чвака понял его с полуслова. Бука вскочил со своего штурманского кресла и помчался в двигательный отсек устранять возгорание. Корабль еще раз сильно тряхнуло. – 96 % повреждений! – Воскликнула Соня, считывая поступающую информацию с компьютерного монитора. – Мы обречены, – прошипел Джек. – «Новокаин» вот-вот развалится на куски. Нам не спастись. Это конец. – Мы прорвемся! – Неожиданно выпалил Петров. Он вдруг ощутил волну какого-то странного воодушевления. – Мы прорвемся, – повторил джив. – Я знаю это. Эти слова словно сами слетели с его губ. Почему он это сейчас сказал, джив не знал. Не знал он также, откуда взялось знание того, что они спасутся. Джив просто знал это. Откуда? Неизвестно. Для джива это было загадкой. Тем не менее Лехе никто не ответил. Похоже, что ни Хорсли, ни Блэйд не прониклись его неожиданно вспыхнувшим оптимизмом. Джек и Соня подавленно молчали и напряженно следили за показаниями приборов. На смотровом экране показался горный ландшафт планеты. Это были гигантские ледники, сиявшие всеми цветами радуги под яркими лучами двойных Солнц, удаленных от Скальды на несколько тысяч парсек. «Новокаин» проносился над поверхностью легендарного Подземья. – Сканер засек движение на поверхности, – сказала Соня. – И по нам открыли огонь, – подтвердил Хорсли. Петров взглянул в смотровое окно капитанской рубки. Где-то там внизу мелькали сотни разноцветных вспышек, которые джив поначалу принял за игру света на снегу. Но там, внизу, Алексей это явственно почувствовал, была жизнь, чье-то чужое сознание. Джив прикрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях. Он ментально сканировал пространство. Перед его внутренним взором открылась яркая картина: среди льда и снега копошились какие-то существа. Они что-то кричали и пищали друг другу на незнакомом Лехе языке. Сначала эти создания казались маленькими, как будто джив рассматривал их с высоты птичьего полета. Затем картина приблизилась, и Леха увидел группу крепких низкорослых людей, закованных в белую маскировочную броню защитного скафандра. Петрову даже удалось разглядеть их смуглые лица сквозь темное тонированное стекло стального шлема. Их лица что-то напомнили Алексею: где-то он уже видел эти черные, пронизывающие насквозь душу глаза; эти коротко стриженые черные бороды… Ну конечно! Это же были вовсе не люди, а черные джуны! Такие же глаза были у Нуагрима. Петров прислушался к джунским крикам, доносившимся из встроенных в шлемы динамиков. Шум работающих пусковых установок приглушал их голоса, однако отдельные фразы можно было разобрать. Среди бойцов часто повторялось слово «даин». На этот крик откликался самый высокий среди них воин, собственноручно заправлявший снаряды в обойму шестиствольной залповой установки. Даин… Даин… Это слово показалось дживу очень знакомым – где-то он его уже слышал. Ах, да! Даин Железный Перст – вождь, который отверг союз с Эйроком Рыжебородым. Именно о нем говорил Глойн. – Они уничтожают истребители! – Голос Хорсли выдернул Петрова в реальность. Петров посмотрел на смотровой экран. Он увидел, как преследующие их джунские «Иглы» одна за другой падают вниз. Непонятно было, какое оружие использовали черные джуны, чтобы уничтожить истребители. Но тем не менее, их синие энергетические заряды, вылетавшие из залповых установок, сбивали джунские «Иглы». При каждом таком попадании истребитель покрывался сетью искрящихся молний и тут же, потеряв управления, камнем падал вниз. Последний вражеский звездолет, сделав маневр уклонения, взмыл в синее небо Скальды и вскоре, сверкнув огнями субсветовых турбин, совсем исчез. Джек и Соня с недоверием рассматривали красные точки – наземные цели – мигавшие на мониторе сканирующего устройства. И только Петров был абсолютно спокоен. – Это наши друзья, – улыбнувшись, сказал он. Глава 3 «Новокаин» приземлился, пропахав брюхом глубокую борозду на заснеженной поверхности Скальды. – Я не могу в это поверить, – прошептал Джек. – Мы еще живы, друзья! Соня и Леха крепко обнялись. – Ты ведь знал, что мы спасемся, верно? – Спросила его девушка. – Знал, – признался Алексей. – Вернее, я предчувствовал это. А само знание пришло лишь в последний момент. Правда, – джив пожал плечами. – Откуда оно пришло, я не знаю. – Ну, будем надеяться, что твоя дживская интуиция будет помогать нам и впредь, – улыбнулась Блэйд. В капитанскую рубку вошел Чвака. В своих мохнатых лапах он держал пучки обгоревшей проводки. Бука что-то жалобно провыл корейцу и потряс перед его носом оборванным проводом. – Ты прав, друг, – ответил ему Джек. – Без капитального ремонта взлететь мы не сможем. Да и выйти наружу тоже. – Почему? – Спросил его Леха. – Во-первых, у меня только два защитных скафандра для выхода в открытый космос, – стал загибать пальцы Хорсли. – Во-вторых, защитная система ни одного из них не работает. Потому что мой любимый штурман, а по совместительству еще и механик, поленился их вовремя отремонтировать. Чвака раздраженно взревел и швырнул пучки проводки под ноги Хорсли. Антропоид замахал лапами, сопровождая свои жесты резкими гортанными звуками. Кажется, он на что-то жаловался корейцу – Ничего подобного, лохматая обезьяна! – Вскричал Джек. – Я знаю, что ты нанимался ко мне только штурманом. Но когда мы выбросили в открытый космос старого алкаша-механика и трех наркоманов-электриков, ты любезно согласился взять на себя их обязанности. Так что изволь с ними справляться!!! Чвака вновь издал раздраженный рев. – Я не виноват в том, что на мой корабль липнут всякие сомнительные личности, а квалифицированные работники обходят «Новокаин» стороной! – Выпалил Хорсли. – И мой звездолет никогда не развалится на куски, если механик будет добросовестно выполнять свои обязанности! Антропоид неожиданно перебил тираду капитана «Новокаина», показав лапой на смотровой экран. Перед воздушным шлюзом стоял десяток низкорослых солдат в белых защитных скафандрах.