рорвать мою блокаду, - донёсся с вершины Тёмного Храма голос Императора. – Я не удивлен, ибо предвидел это. Долгий багровый свет, источаемый огненным столбом взрыва, медленно иссяк. Исчез и огненный гриб над выжженным дотла городом. Окружающий мир окутала Тьма. И в этой ночной тьме чётко проступили очертания имперского Храма, осветившегося изнутри зелёным могильным светом. Его бледные зеленоватые сплохи слегка рассеяли окружающую ночную мглу, и Алексей увидел шеренги тысяч, непонятно откуда взявшихся, тёмных адептов, плотных кольцом окруживших, приготовив-шихся к бою, кучку рыцарей-дживов. - Я знал, что флот джунов придёт на помощь осаждённой Орланде и оставшиеся в живых магистры неприменно захотят оказаться на Крокусе, - вновь раздался голос Императора Сида. – Потому я собрал здесь всю мощь Тёмного Ордена. Тысячи адептов завершат то, что не смогли сделать мои легионеры на Орланде, и Орден Дживов будет окончательно уничтожен. А Лорд Дракс, которого я предусмотрительно отправил на Орбиту Крокуса, захлопнет западню для ваших кораблей. И никакая джунская броня не сможет выдержать мощь армады имперского флота! Это конец, Верховный магистр Чи. Конец Ордена Дживов. Конец Старого Мира! Петров взглянул на звёздное ночное небо, изредка мигающее разно-цветными крошечными вспышками, характерными для далёкого космического боя. Сейчас там, на орбите, шла ожесточённая звёздная битва. Где-то там в самой гуще сражения находился «Новакаин». Да, Джек и Чвака тоже были там – Алексей чувствовал это сердцем. - Пусть это будет последняя битва Ордена Дживов, - произнёс ма-гистр Чи. – Но мы выполним свой долг до конца. И да поможет нам в этом Великая Сила. Вперёд, братья! В атаку! За Федерацию!И да исчезнет Тьма! С этими словами верховный магистр первым бросился на многочис-ленные шеренги тёмных адептов, преградивших путь к имперскому Храму. Вслед за ним, с боевым кличем «Да исчезнет Тьма», в полчища врагов врубились остальные дживы. Взметнулись ввысь могучие потоки Силы, невидимые обычному глазу, но ощутимые каждой клеточкой физического тела. Закручиваясь по спирали, они образовали два огромных вихря, которые, столкнувшись друг с другом, породили чудовищные энергоинформационный шторм! Петров ощущал клокочущую бурящую Силу, проходившую сквозь его тело, стремившуюся в слепой ярости разорвать его на куски. Алексей видел, как некоторые дживы - разум которых не выдержал ментальной бури – замертво падали на землю. Впрочем, и адепты врага, также ставшие жертвами яростно пульсирующей Силы, не выдерживали мощных энергоинформационных потоков и друг за другом развоплощались в ничто. Рядом с Петровым билась Соня, орудуя мечом так, словно это было привычным для неё оружием. Она прикрывала раненого Сатурна, кото-рый здоровой рукой делал не менее смертоносные выпады. Чуть дальше от них прыгал и крутился волчком магистр Чи, разрубая адептов крутящимися финтами меча, поражая врагов мощными ментальными ударами личной Силы. Вокруг Верховного магистра мгновенно образовывалась пустота, которую тут же заполняли дживы. На них со всех сторон чёрными волнами накатывались полчища тёмных адептов, и рыцари несли тяжёлые потери. Часть из них была порубана мечами врага, часть, не выдерживая мощных всплесков Силы, падали замертво. Пал, сражённый многочисленными мечами, магистр Ки – Гон Винн, мастер фехтования, прикрывающий с тыла магистра Чи. Развоплотился в ничто старый магистр Вунь – Чунь, перед своей смертью испепелив мощным ментальным ударом целую сотню тёмных воинов, тем самым создав широкую брешь во вражеских рядах, в которую, сбившись в кучу, хлынули оставшиеся в живых дживы. Так, плечом к плечу, прорубаясь сквозь полчища адептов, преодолевая чудовищное давление ментального шторма, они медленно приблизились к подножию Тёмного Храма. В живых осталось около десяти рыцарей, которые продолжали отчаянно отбиваться от наседавших на них врагов. Петров чувствовал, что силы дживов были на исходе. Он слышал хриплое учащённое дыхание магистра Чи, видел, как реже взмахивал мечом Борейчук, устало отбивая вражеские атаки. Алексей сам был на последнем издыхании: пот градом катился по его лицу; сердце бешено колотилось в груди от сумасшедшего ритма боя. Свою силу он тратил на сопротивление ментальному шторму, да на защиту от его бури разумов Юрки и Блэйд. Если бы не ментальный щит, выставленный над ними Петровым, то клокочущая яростно пульсирующая Сила давно бы превратила их мозги в угольки. Впрочем, казалось, что ментальная психобуря нисколько не влияла на Соню. Она выглядела совсем бодренькой и, похоже, что и без защиты джива могла самостоятельно справляться с энергетическим штормом. Сейчас она, практически в одиночестве, удерживала на месте сотни тёмных воинов, без устали вращая световым мечом. Странно, но, как показалось Лёхе, Соня нисколько не уставала от такого бешеного ритма боя, наоборот, чем ближе она приближалась к Тёмному Храму, тем яростнее сражалась, словно набираясь сил от какого-то невидимого источника. Неожиданно задрожала земля и вместе с ней дрогнул Тёмный Храм. Его вершина вспыхнула яркой зелёной вспышкой, осветлив обширное пространство вокруг пирамиды. Зелёный свет вырвал из ночного мрака поле битвы, усеянное трупами павших бойцов и огромную колышущуюся живую массу тёмных адептов, атакующих жалкую кучку дживов, из по-следних сил бьющихся у основания Храма. Петров понял, что у них не хватит сил долго сопротивляться. Адепты просто задавят их своей чис-ленностью. - Он завершает ритуал! – отбивая выпад вражеского меча, крикнул магистр Чи. – Его нужно немедленно остановить! - Но как, магистр? – воскликнул Лёха, попытавшийся вскочить на первую ступеньку длинной лестницы, но невидимая стена Силы помешала ему сделать это. – Император выставил барьер вокруг Храма! - Нужен групповой удар! – вскричал Борейчук, поражая мечом очередного адепта. – Но для этого нам нужна передышка! При его последних словах в ночном небе показались пять низколетя-щих джунских кораблей, рассекающих зелёную мглу яркими бортовыми огнями. Они пронеслись над полем битвы, сбросив в кишащее море адептов десяток плазменных бомб. А в след за ними с неба посыпался на-стоящий дождь из тысяч джунских десантных капсул, стремительно спус-кавшихся в самую гущу битвы. Похоже, что джунскому флоту все же удалось прорвать блокаду Империи вокруг Крокуса! Вокруг подножия Тёмного Храма на какое-то время образовалась пустота. - Групповой удар! Быстро! – скомандовал Чи. Джуны, собрав остатки сил в единый кулак, нанесли мощный энергетический удар по барьеру Храма и невидимая стена поддалась. Внутренним зрением Алексей видел, как в барьере образовалась небольшая дырочка, которая ментальными усилиями дживов стали расширяться, становясь всё больше и больше. - Скорее на лестницу! – крикнул Чи, когда отверстие в барьере достигло размера человеческого роста. Алексей, Юрка и Блэйд взбежали на лестницу. И этот момент Чи сомкнул барьер, оставшись с пятью выжившими рыцарями снаружи невидимой стены. - Магистр, что вы делаете?! – в ужасе вскричал Петров. - Каждый из нас должен выполнить своё предназначение, джив, - произнёс Верховный магистр. – Мы задержим адептов. И ни один из них не встанет на лестницу, пока будет жив один из нас. Торопись, юноша. У тебя мало времени. - Нет! Я не могу… - закричал Алексей, но вдруг резко осёкся, увидев спокойный полный решимости взгляд жёлтых глаз Чи. - Прощай, джив, - сказал магистр. – И да хранит тебя Великая Сила. С этими словами он повернулся к Лёхе спиной, приняв боевую стойку. К Тёмному Храму приближались новые отряды адептов. - Скорее, Лёха, наверх! – Соня схватила джива за руку и потащила за собой по уходящей ввысь каменной лестнице. За ними быстро поднимался Юрка. Петров несколько раз оглядывался назад. Внизу раскинулось гигант-ское поле битвы, озаряемое вспышками разрывов гранат: иссеченные трассами энерголучей отряды джунов, которые, похоже, были не восприимчивы к психобуре, теснили армию адептов. Тёмные отряды жрецов постепенно отступали к имперскому Храму у подножия которого сражались обессиленные дживы. Четверо из них пали один за другим. Пал сражённый вражеским мечом Борейчук и у барьера в живых остался один магистр Чи, который из последних сил закрутил смертельную комбинацию ударов световым мечом. - Лёха, торопись! – подтолкнул его снизу Сатурн. – Соня уже на вер-шине Храма! Она одна не справится с Императором! Алексей опрометью бросился к вершине пирамиды, яркосветящейся зелёным могильным светом. Перескакивая через две ступеньки, джив вих-рем влетел на вершину, представляющую собой открытую площадку Храма. В её центре, на низкой стальной треноге, находился Светоч, пульсирующий зелёным светом, а рядом с ним стоял Император Сид, в развевающемся, под резкими порывами ветра, чёрном балахоне. - Поздно, джив, - пророкотал Император. – Ты опоздал. Перед Сидом, в воздухе, кривлялась Соня, пытаясь разжать пальцы невидимой руки, схватившей её за горло и сильным рывком поднявшей над площадкой. - Ещё шаг и она умрёт, - произнёс Император. Алексей замер на мес-те, хаотично соображая, что ему предпринять. - Ритуал завершён, - зловеще продолжал Сид. – И твоё предназна-чение близко к исполнению. - Откуда ты знаешь о моём предназначении? – воскликнул Петров. - Твоё предназначение определено положением звёзд в день тв