ким штормом. Сейчас она, практически в одиночестве, удерживала на месте сотни тёмных воинов, без устали вращая световым мечом. Странно, но, как показалось Лёхе, Соня нисколько не уставала от такого бешеного ритма боя, наоборот, чем ближе она приближалась к Тёмному Храму, тем яростнее сражалась, словно набираясь сил от какого-то невидимого источника. Неожиданно задрожала земля и вместе с ней дрогнул Тёмный Храм. Его вершина вспыхнула яркой зелёной вспышкой, осветлив обширное пространство вокруг пирамиды. Зелёный свет вырвал из ночного мрака поле битвы, усеянное трупами павших бойцов и огромную колышущуюся живую массу тёмных адептов, атакующих жалкую кучку дживов, из по-следних сил бьющихся у основания Храма. Петров понял, что у них не хватит сил долго сопротивляться. Адепты просто задавят их своей чис-ленностью. - Он завершает ритуал! – отбивая выпад вражеского меча, крикнул магистр Чи. – Его нужно немедленно остановить! - Но как, магистр? – воскликнул Лёха, попытавшийся вскочить на первую ступеньку длинной лестницы, но невидимая стена Силы помешала ему сделать это. – Император выставил барьер вокруг Храма! - Нужен групповой удар! – вскричал Борейчук, поражая мечом очередного адепта. – Но для этого нам нужна передышка! При его последних словах в ночном небе показались пять низколетя-щих джунских кораблей, рассекающих зелёную мглу яркими бортовыми огнями. Они пронеслись над полем битвы, сбросив в кишащее море адептов десяток плазменных бомб. А в след за ними с неба посыпался на-стоящий дождь из тысяч джунских десантных капсул, стремительно спус-кавшихся в самую гущу битвы. Похоже, что джунскому флоту все же удалось прорвать блокаду Империи вокруг Крокуса! Вокруг подножия Тёмного Храма на какое-то время образовалась пустота. - Групповой удар! Быстро! – скомандовал Чи. Джуны, собрав остатки сил в единый кулак, нанесли мощный энергетический удар по барьеру Храма и невидимая стена поддалась. Внутренним зрением Алексей видел, как в барьере образовалась небольшая дырочка, которая ментальными усилиями дживов стали расширяться, становясь всё больше и больше. - Скорее на лестницу! – крикнул Чи, когда отверстие в барьере достигло размера человеческого роста. Алексей, Юрка и Блэйд взбежали на лестницу. И этот момент Чи сомкнул барьер, оставшись с пятью выжившими рыцарями снаружи невидимой стены. - Магистр, что вы делаете?! – в ужасе вскричал Петров. - Каждый из нас должен выполнить своё предназначение, джив, - произнёс Верховный магистр. – Мы задержим адептов. И ни один из них не встанет на лестницу, пока будет жив один из нас. Торопись, юноша. У тебя мало времени. - Нет! Я не могу… - закричал Алексей, но вдруг резко осёкся, увидев спокойный полный решимости взгляд жёлтых глаз Чи. - Прощай, джив, - сказал магистр. – И да хранит тебя Великая Сила. С этими словами он повернулся к Лёхе спиной, приняв боевую стойку. К Тёмному Храму приближались новые отряды адептов. - Скорее, Лёха, наверх! – Соня схватила джива за руку и потащила за собой по уходящей ввысь каменной лестнице. За ними быстро поднимался Юрка. Петров несколько раз оглядывался назад. Внизу раскинулось гигант-ское поле битвы, озаряемое вспышками разрывов гранат: иссеченные трассами энерголучей отряды джунов, которые, похоже, были не восприимчивы к психобуре, теснили армию адептов. Тёмные отряды жрецов постепенно отступали к имперскому Храму у подножия которого сражались обессиленные дживы. Четверо из них пали один за другим. Пал сражённый вражеским мечом Борейчук и у барьера в живых остался один магистр Чи, который из последних сил закрутил смертельную комбинацию ударов световым мечом. - Лёха, торопись! – подтолкнул его снизу Сатурн. – Соня уже на вер-шине Храма! Она одна не справится с Императором! Алексей опрометью бросился к вершине пирамиды, яркосветящейся зелёным могильным светом. Перескакивая через две ступеньки, джив вих-рем влетел на вершину, представляющую собой открытую площадку Храма. В её центре, на низкой стальной треноге, находился Светоч, пульсирующий зелёным светом, а рядом с ним стоял Император Сид, в развевающемся, под резкими порывами ветра, чёрном балахоне. - Поздно, джив, - пророкотал Император. – Ты опоздал. Перед Сидом, в воздухе, кривлялась Соня, пытаясь разжать пальцы невидимой руки, схватившей её за горло и сильным рывком поднявшей над площадкой. - Ещё шаг и она умрёт, - произнёс Император. Алексей замер на мес-те, хаотично соображая, что ему предпринять. - Ритуал завершён, - зловеще продолжал Сид. – И твоё предназна-чение близко к исполнению. - Откуда ты знаешь о моём предназначении? – воскликнул Петров. - Твоё предназначение определено положением звёзд в день твоего рождения, - ответил Сид. – Ты выбран для вместилища духа Тёмного Властелина, Источника жизни и смерти этого мира. Ты должен соприкоснуться со Светочем и открыть Врата Бездны. Это твоё предназначение, джив. И ты выполнишь его, хочешь ты этого или нет. Алексей не двинулся с места. Он молча оценивал расстояние прыжка до Императора. - Ты сделаешь это, рыцарь, - усмехнулся Сид и Соня ещё сильнее за-дёргалась в воздухе. – Ты откроешь Врата, и я наконец-то обрету свободу. - Убей его, - сквозь боль удушья прошипела Блэйд. – Убей его! - Долгие годы я ждал твоего рождения, - продолжал говорить Император, не обращая внимание на шипение Сони. – Тысячелетия я томился за Вратами Ночи, куда был изгнан предшественниками твоего Ордена. Петрову показалось, что Император говорит не своим голосом, словно в этот момент какая-то Сила вещала через него. - Да, джив. Ты начинаешь вспоминать, - верещал Сид. – Ты помнишь Храмовую Скалу и битву на равнине Дагорлата. Вспышка внезапного осознания пронзила разум Петрова! Он вспом-нил! Вспомнил себя в иссеченных белых доспехах, стоящего на вершине чёрной скалы среди грохочущей жестокой битвы на равнине, которая, за долгие тысячелетия, давно стала морским дном. Это были старые воспо-минания, как будто из далёкой, с успехом забытой, прошлой жизни. - Ты вспомнил своё прошлое воплощение, Асфарот – последний из рода Атлантов, давно лишённого Силы, - усмехнулся Император. – И я уверен, что ты вспомнил меня. Того, кого ты безуспешно старался уничто-жить. - Однажды, там, на равнине Дагорлата, я остановил тебя, - произнёс джив, - и я сделаю это снова. - В тебе нет былой Силы, Асфарот. Ты заплатил свою цену при нашей предыдущей встрече. Ты уничтожил меч Силы, использовав его и потеряв часть своих знаний, - рассмеялся Сид. – Всё, на что ты способен в этом воплощении, это находить древние артефакты власти. Но этого умения не достаточно, чтобы меня остановить и уж тем более, победить. Ибо победить зло может только другое зло. И ты знаешь об этом. Но кто может быть могущественнее меня, Тёмного Владыки Мира, Источника жизни и смерти?! Краем глаза Алексей заметил, как по площадке пронеслась чёрная тень. Юрка, незаметно обойдя с боку Императора, чьё внимание было сконцентрировано на Петрове и Блэйд, одним прыжком оказался рядом со Светочем. Меч Сатурна со свистом рассёк воздух, устремившись в голову Сида. Но Император отскочил в сторону, ловко уйдя от смертельного удара. Соня со стоном упала на площадку. Сила, удерживающая её в воз-духе, исчезла. Алексей подскочил к Императору, замахнувшись мечом, но Сид вновь уклонился от удара. Он вскинул руку в направлении Юрки и с кончиков его крючковатых пальцев слетели разряды синих энергетических молний, пронзившие насквозь тело Сатурна. Юрка упал на храмовую площадку и больше не поднимался. Петров яростно закружил лезвие светового меча, стремясь разрубить Императора на куски, но тот вновь и вновь уклонялся от финтов джива, пока не нанёс в ответ мощный энергетический удар. Сила удара была так сильна, что отшвырнула Алексея к краю храмовой площадки. - Меня нельзя победить! – проверещал Сид. В его правой руке возник, словно сконцентрировавшись из воздуха, зелёный световой меч. Алексей рывком вскочил на ноги и вновь атаковал Императора. Оба закружились в смертельном боевом танце, обмениваясь друг с другом быстрыми ударами мечей. - Меня нельзя победить! – злорадно верещал Сид, делая очередной обманный финт мечом, за которым последовал быстрый атакующий удар. Петров с трудом парировал этот смертельный выпад, но в тоже мгновение вторично пропустил энергетический удар синих молний. Разряд синих энергий, слетевших с пальцев Сида, с сухим треском врезался в грудь Лёхи, отшвырнув джива к треноге со Светочем. Голова Петрова закружилась от мощного энергетического удара; он попытался подняться на ноги, но не смог, ощутив жуткую усталость во всем теле, словно вся тяжесть Вселенной давила на его грудь, затрудняя дыхание, не давая пошевелить даже пальцем. Сказывался бешеный ритм боя у пирамиды, энергозатратный поединок с Императором, разум которого был захвачен волей Тёмного Владыки, и от которого Сид, навер-няка, черпал свежие силы. Алексей обречённо вздохнул: энергетический удар Императора выбил из него последние капли его личной Силы. Ослабленное тело плохо слушалось джива, но он всё же нашёл в себе силы повернуть голову, желая перед смертью взглянуть на своих друзей. Он увидел, лежащую чуть поодаль от него, Соню. Блэйд лежала на спине и тяжело дышала, не прекращая попыток встать на ноги. Тёмная Сила, изливавшаяся от Светоча, давила на неё, мешая подняться. Лицо Сони было бледным от нечеловеческих усилий, которые он