его рождения, - ответил Сид. – Ты выбран для вместилища духа Тёмного Властелина, Источника жизни и смерти этого мира. Ты должен соприкоснуться со Светочем и открыть Врата Бездны. Это твоё предназначение, джив. И ты выполнишь его, хочешь ты этого или нет. Алексей не двинулся с места. Он молча оценивал расстояние прыжка до Императора. - Ты сделаешь это, рыцарь, - усмехнулся Сид и Соня ещё сильнее за-дёргалась в воздухе. – Ты откроешь Врата, и я наконец-то обрету свободу. - Убей его, - сквозь боль удушья прошипела Блэйд. – Убей его! - Долгие годы я ждал твоего рождения, - продолжал говорить Император, не обращая внимание на шипение Сони. – Тысячелетия я томился за Вратами Ночи, куда был изгнан предшественниками твоего Ордена. Петрову показалось, что Император говорит не своим голосом, словно в этот момент какая-то Сила вещала через него. - Да, джив. Ты начинаешь вспоминать, - верещал Сид. – Ты помнишь Храмовую Скалу и битву на равнине Дагорлата. Вспышка внезапного осознания пронзила разум Петрова! Он вспом-нил! Вспомнил себя в иссеченных белых доспехах, стоящего на вершине чёрной скалы среди грохочущей жестокой битвы на равнине, которая, за долгие тысячелетия, давно стала морским дном. Это были старые воспо-минания, как будто из далёкой, с успехом забытой, прошлой жизни. - Ты вспомнил своё прошлое воплощение, Асфарот – последний из рода Атлантов, давно лишённого Силы, - усмехнулся Император. – И я уверен, что ты вспомнил меня. Того, кого ты безуспешно старался уничто-жить. - Однажды, там, на равнине Дагорлата, я остановил тебя, - произнёс джив, - и я сделаю это снова. - В тебе нет былой Силы, Асфарот. Ты заплатил свою цену при нашей предыдущей встрече. Ты уничтожил меч Силы, использовав его и потеряв часть своих знаний, - рассмеялся Сид. – Всё, на что ты способен в этом воплощении, это находить древние артефакты власти. Но этого умения не достаточно, чтобы меня остановить и уж тем более, победить. Ибо победить зло может только другое зло. И ты знаешь об этом. Но кто может быть могущественнее меня, Тёмного Владыки Мира, Источника жизни и смерти?! Краем глаза Алексей заметил, как по площадке пронеслась чёрная тень. Юрка, незаметно обойдя с боку Императора, чьё внимание было сконцентрировано на Петрове и Блэйд, одним прыжком оказался рядом со Светочем. Меч Сатурна со свистом рассёк воздух, устремившись в голову Сида. Но Император отскочил в сторону, ловко уйдя от смертельного удара. Соня со стоном упала на площадку. Сила, удерживающая её в воз-духе, исчезла. Алексей подскочил к Императору, замахнувшись мечом, но Сид вновь уклонился от удара. Он вскинул руку в направлении Юрки и с кончиков его крючковатых пальцев слетели разряды синих энергетических молний, пронзившие насквозь тело Сатурна. Юрка упал на храмовую площадку и больше не поднимался. Петров яростно закружил лезвие светового меча, стремясь разрубить Императора на куски, но тот вновь и вновь уклонялся от финтов джива, пока не нанёс в ответ мощный энергетический удар. Сила удара была так сильна, что отшвырнула Алексея к краю храмовой площадки. - Меня нельзя победить! – проверещал Сид. В его правой руке возник, словно сконцентрировавшись из воздуха, зелёный световой меч. Алексей рывком вскочил на ноги и вновь атаковал Императора. Оба закружились в смертельном боевом танце, обмениваясь друг с другом быстрыми ударами мечей. - Меня нельзя победить! – злорадно верещал Сид, делая очередной обманный финт мечом, за которым последовал быстрый атакующий удар. Петров с трудом парировал этот смертельный выпад, но в тоже мгновение вторично пропустил энергетический удар синих молний. Разряд синих энергий, слетевших с пальцев Сида, с сухим треском врезался в грудь Лёхи, отшвырнув джива к треноге со Светочем. Голова Петрова закружилась от мощного энергетического удара; он попытался подняться на ноги, но не смог, ощутив жуткую усталость во всем теле, словно вся тяжесть Вселенной давила на его грудь, затрудняя дыхание, не давая пошевелить даже пальцем. Сказывался бешеный ритм боя у пирамиды, энергозатратный поединок с Императором, разум которого был захвачен волей Тёмного Владыки, и от которого Сид, навер-няка, черпал свежие силы. Алексей обречённо вздохнул: энергетический удар Императора выбил из него последние капли его личной Силы. Ослабленное тело плохо слушалось джива, но он всё же нашёл в себе силы повернуть голову, желая перед смертью взглянуть на своих друзей. Он увидел, лежащую чуть поодаль от него, Соню. Блэйд лежала на спине и тяжело дышала, не прекращая попыток встать на ноги. Тёмная Сила, изливавшаяся от Светоча, давила на неё, мешая подняться. Лицо Сони было бледным от нечеловеческих усилий, которые она прилагала в попытке встать с каменной площадки Храма. На её лбу выступили крупные капельки пота, а из носа текли тонкие струйки крови. Сила, давившая на неё, пыталась её расплющить. В какой-то момент борьбы она взглянула на джива. Алексей увидел холодную непоколебимую решимость в её тёмно-голубых, почти синих, глазах. - Не сдавайся, рыцарь, - с трудом прохрипела она. – Вставай! Ты сможешь! Длинная чёрная тень пала на Петрова. Его немезида, Император, по-бедно возвышался над ним. - Никто не может противостоять мощи Тёмного Властелина, джив, - пророкотал Сид. – Никто не способен одолеть могущество Тёмной Стороны Силы. Алексей обречённо смотрел на возвышавшуюся над ним тёмную фигуру Императора в чёрном монашеском балахоне, полы которого развевались под резкими порывами ветра. «Зло нельзя победить злом. Только любовь и не сопротивление злу, может разорвать порочный круг ненависти». – Слова, сказанные дживу старым прапорщиком в подземном Госпитале Апокрифа, неожиданно во-рвались в сознание Лёхи. Любовь и не сопротивление злу; полюбить своего врага и дать ему право на существование. Воспоминания разговора со старым солдатом вихрем пронеслись в голове Петрова. Джив вновь взглянул на измученную Соню. Полюбить своего врага? Простить содеянное им зло? Как можно полюбить зло этого мира, перед ненавистью и жестокостью которого любовь абсолютно беззащитна? Зло нельзя победить злом? Неправда! Потому что иногда победить зло может только другое зло. Алексей перевёл взгляд на императора, который уже замахивался мечом для окончательного смертельного удара. - Ты мнишь себя абсолютным злом этого мира, - прошипел сквозь сжатые зубы Петров. – Но есть ли в тебе хоть капля моей ярости?! Собрав остатки сил, Алексей рывком дотянулся до Светоча, соприкоснувшись с его бледно-зелёной мерцающей поверхностью. Джив ощутил, как сквозь ладонь, в тело, стала вливаться могучая Тёмная Сила, зелёным могильным светом заструившаяся сквозь его пальцы. Лезвие светового меча Императора, рассекая воздух, прошло сквозь тело джива, не причинив ему ни малейшего вреда. Петров медленно поднялся на ноги. Его глаза светились могильным зелёным светом. - Свершилось! – прошептал Император Сид. – Она ушла… Сила уш-ла… Я – свободен… Меч выпал из рук Императора. Исчезли его уродливые шрамы, словно с лица Сида слетела жуткая и опостылевшая ему маска, которую он долгие годы носил поневоле. Перед Петровым стоял сгорбленный старик со старческим морщинистым лицом и грустными светлыми глазами. Сид улыбался и, похоже, что впервые за долгие-долгие годы, его лицо лучи-лось искренним счастьем. «Я свободен», - безостановочно шептали его тонкие морщинистые губы. – «Я свободен». - Да, ты свободен, - пророкотал Петров. Алексей схватил Императора за горло, высоко подняв над землей. - Я освобождаю тебя от твоей когда-то данной мне клятвы, - провере-щал Петров, дохнув в лицо Сиду, могильным холодом. – Ты выполнил своё предназначение, найдя для меня это новое тело, вместилище моего духа. Теперь ты мне больше не нужен. Шея Сида хрустнула под сжавшими её пальцами Тёмного Владыки, который с размаха швырнул обмякшее тело Императора с вершины Храма. И с его падением могучие колебания Силы сотрясли мироздание! Небо над пирамидой разверзлось, обнажив тёмное непроглядное Ничто, быстро расползающееся по небосводу. Чёрная небесная трещина расши-рялась, гася звёзды, поглощая привычный видимый мир. Откуда-то из её глубины с диким рёвом вырвались тучи крылатых мефритов – огненных духов бездны, за которыми лавиной наступали демонические легионы Тьмы. Задули пронизывающие штормовые ветра, сметающие с поверхности земли всё живое, вырывая с корнем вековые деревья, с лёгкостью поднимающие в воздух огромные каменные валуны и скалы. Земля под основанием Тёмного Храма раскололась, и поле битвы у пирамиды покрылось сетью глубоких ущелий, из которых вырывались багровые языки адского пламени. Багровые разломы мгновенно расползлись по всей планете, разрушая всё, что находилось на её поверхности. Вскипали моря и океаны. С грохотом разрушались высокие горы. Дым от гигантских пожарищ чёрным непроницаемым смогом покрыл планету. Крокус быстро превратился в кипящий ад. И посреди неистования ужасной бури, на вершине Тёмного Храма, стояла одинокая фигура человека, с удовлетворением наблюдавшего за уничтожением планеты. Петров видел, как армия адептов и чёрных джунов были сметены штормовыми ветрами, сброшены в глубокие адские разломы. Он с удовлетворением наблюдал, как люди, пожираемые огненными духами – вырывавшиеся из открытых Врат Ночи – с воплями падали в расщелины; как легионы демонов бездны, раздирали на куски лю