прилагала в попытке встать с каменной площадки Храма. На её лбу выступили крупные капельки пота, а из носа текли тонкие струйки крови. Сила, давившая на неё, пыталась её расплющить. В какой-то момент борьбы она взглянула на джива. Алексей увидел холодную непоколебимую решимость в её тёмно-голубых, почти синих, глазах. - Не сдавайся, рыцарь, - с трудом прохрипела она. – Вставай! Ты сможешь! Длинная чёрная тень пала на Петрова. Его немезида, Император, по-бедно возвышался над ним. - Никто не может противостоять мощи Тёмного Властелина, джив, - пророкотал Сид. – Никто не способен одолеть могущество Тёмной Стороны Силы. Алексей обречённо смотрел на возвышавшуюся над ним тёмную фигуру Императора в чёрном монашеском балахоне, полы которого развевались под резкими порывами ветра. «Зло нельзя победить злом. Только любовь и не сопротивление злу, может разорвать порочный круг ненависти». – Слова, сказанные дживу старым прапорщиком в подземном Госпитале Апокрифа, неожиданно во-рвались в сознание Лёхи. Любовь и не сопротивление злу; полюбить своего врага и дать ему право на существование. Воспоминания разговора со старым солдатом вихрем пронеслись в голове Петрова. Джив вновь взглянул на измученную Соню. Полюбить своего врага? Простить содеянное им зло? Как можно полюбить зло этого мира, перед ненавистью и жестокостью которого любовь абсолютно беззащитна? Зло нельзя победить злом? Неправда! Потому что иногда победить зло может только другое зло. Алексей перевёл взгляд на императора, который уже замахивался мечом для окончательного смертельного удара. - Ты мнишь себя абсолютным злом этого мира, - прошипел сквозь сжатые зубы Петров. – Но есть ли в тебе хоть капля моей ярости?! Собрав остатки сил, Алексей рывком дотянулся до Светоча, соприкоснувшись с его бледно-зелёной мерцающей поверхностью. Джив ощутил, как сквозь ладонь, в тело, стала вливаться могучая Тёмная Сила, зелёным могильным светом заструившаяся сквозь его пальцы. Лезвие светового меча Императора, рассекая воздух, прошло сквозь тело джива, не причинив ему ни малейшего вреда. Петров медленно поднялся на ноги. Его глаза светились могильным зелёным светом. - Свершилось! – прошептал Император Сид. – Она ушла… Сила уш-ла… Я – свободен… Меч выпал из рук Императора. Исчезли его уродливые шрамы, словно с лица Сида слетела жуткая и опостылевшая ему маска, которую он долгие годы носил поневоле. Перед Петровым стоял сгорбленный старик со старческим морщинистым лицом и грустными светлыми глазами. Сид улыбался и, похоже, что впервые за долгие-долгие годы, его лицо лучи-лось искренним счастьем. «Я свободен», - безостановочно шептали его тонкие морщинистые губы. – «Я свободен». - Да, ты свободен, - пророкотал Петров. Алексей схватил Императора за горло, высоко подняв над землей. - Я освобождаю тебя от твоей когда-то данной мне клятвы, - провере-щал Петров, дохнув в лицо Сиду, могильным холодом. – Ты выполнил своё предназначение, найдя для меня это новое тело, вместилище моего духа. Теперь ты мне больше не нужен. Шея Сида хрустнула под сжавшими её пальцами Тёмного Владыки, который с размаха швырнул обмякшее тело Императора с вершины Храма. И с его падением могучие колебания Силы сотрясли мироздание! Небо над пирамидой разверзлось, обнажив тёмное непроглядное Ничто, быстро расползающееся по небосводу. Чёрная небесная трещина расши-рялась, гася звёзды, поглощая привычный видимый мир. Откуда-то из её глубины с диким рёвом вырвались тучи крылатых мефритов – огненных духов бездны, за которыми лавиной наступали демонические легионы Тьмы. Задули пронизывающие штормовые ветра, сметающие с поверхности земли всё живое, вырывая с корнем вековые деревья, с лёгкостью поднимающие в воздух огромные каменные валуны и скалы. Земля под основанием Тёмного Храма раскололась, и поле битвы у пирамиды покрылось сетью глубоких ущелий, из которых вырывались багровые языки адского пламени. Багровые разломы мгновенно расползлись по всей планете, разрушая всё, что находилось на её поверхности. Вскипали моря и океаны. С грохотом разрушались высокие горы. Дым от гигантских пожарищ чёрным непроницаемым смогом покрыл планету. Крокус быстро превратился в кипящий ад. И посреди неистования ужасной бури, на вершине Тёмного Храма, стояла одинокая фигура человека, с удовлетворением наблюдавшего за уничтожением планеты. Петров видел, как армия адептов и чёрных джунов были сметены штормовыми ветрами, сброшены в глубокие адские разломы. Он с удовлетворением наблюдал, как люди, пожираемые огненными духами – вырывавшиеся из открытых Врат Ночи – с воплями падали в расщелины; как легионы демонов бездны, раздирали на куски любую живую плоть, попадавшуюся им на пути; как тысячи мёртвых душ друг за другом поглощала Тьма. Да, сейчас он достиг великой мощи и вся Вселенная вновь содрогнётся от его тяжёлой поступи. Он начал с этой планеты, а потом пойдёт дальше, превращая в безжизненное Ничто бесконечное множество обитаемых миров. Алексей зловеще улыбнулся. Того прежнего, рыцаря-джива, Алексея Петрова, больше не существовало. Теперь он Тёмный Владыка Мира! - Алексей! Что ты делаешь? Остановись! Петров обернулся, с удивлением обнаруживая, что на вершине Храма кроме него ещё кто-то есть. Перед Светочем стояла Соня и похоже, что штормовые ветра, которые с лёгкостью сдули с пирамиды в первозданное Ничто полуживое тело юноши (Владыка поморщился припоминая его имя: кажется его звали Юркой..), не причиняли девушке ни малейшего вреда. -Что ты делаешь?! - повторила Блэйд. - Я создаю будущее, Соня, - зловеще улыбнулся Алексей. – Наше бу-дущее. Для нас двоих. Петров попытался приблизиться к девушке, но странная, непонятная Сила, лучащаяся от неё, помешала ему подойти ближе. - Мы могли бы править этой Вселенной вместе, Соня, - продолжил Алексей. – Одни. Только ты и я. - Только этой Вселенной? – усмехнулась Блэйд. – Я думала, что к моим ногам ты бросишь все оставшиеся миры, включая многочисленные измерения Колец Силы. - Из тебя получится прекрасная Королева Тьмы, - рассмеялся Петров. – Все измерения, все Кольца Силы падут к твоим ногам, все сокровища мира будут в твоих руках. Твоя власть и Сила будет столь могущественна, что будет достаточно легчайшего движения твоей мысли, чтобы изменить мир по собственному желанию. Как тебе такое будущее? - Заманчиво, - ответила Соня. – Но ты предлагаешь мне путь, который я не могу принять. Я не хочу быть Королевой Тьмы. Я хочу остаться сама собой: Соней Блэйд, Таггом-полукровкой. А ещё я хочу видеть рядом с собой прежнего Алексея, рыцаря Ордена Дживов, мою любовь. - Алексея, которого ты знала – больше нет! – ответил Петров и его глаза вспыхнули ярким зелёным светом. – Есть только я – Великий Тёмный Владыка Мира! Потоки Тьмы вихрем взметнувшиеся вокруг Алексея, устремились к Соне, пытаясь пробить её невидимую защиту, но столкнувшись с энергетическим барьером, вдруг свернули в сторону, обойдя Блэйд. - Вижу, что ты многому научилась у своего рыцаря, - проверещал Тёмный Владыка. – Откуда в тебе Сила, способная противостоять мне? - Выходит ты не такой уж великий и могучий, - усмехнулась Соня. Она сделала шаг вперёд, и Сила её барьера заставила Петрова отступить на шаг назад. - Открою тебе маленький секрет, - продолжила Блэйд. – Моя внутренняя Сила – это Сила Любви. А любовь – самая могущественная Сила во Вселенной и самое беспощадное оружие против абсолютного зла. Любовь – вот тот самый Источник, Центр Силы, о котором говорил Пророк. И находится он не на другом конце Вселенной, не в параллельных мирах, и даже не в магическом камне, - Соня кивнула на мерцающий зеленоватыми сплохами Светоч. – А внутри нас. Внутри любого живого существа с любящим сердцем. Потому что, если в твоём сердце есть любовь, то в твоём сердце есть бог, а значит, есть внутренняя Сила, способная остановить зло. - Ты не сможешь долго сопротивляться мне! – взревел Петров. Подчиняясь его воле, тысячи демонов окружили Храм, но ни один из них не мог вступить на вершину пирамиды и приблизиться к Соне. Барьер, созданный её внутренней Силой, был непреодолим для Тьмы. Тысячи пар демонических глаз уставились на площадку Храма, на которой сейчас одиноко стояли две человеческие фигуры. - А я и не сопротивляюсь, - пожала плечами Блэйд. – Ты можешь убить меня, если хочешь, но перед смертью я скажу тебе вот что: - Соня смело взглянула в глаза Тёмному Владыке. – Сейчас я вижу перед собой не Тёмного Властелина, стремящегося погрузить в Хаос целую Вселенную, а юного обиженного на весь мир подростка с огромным комплексом неполноценности! Ты полон ненависти, Алексей. Слишком долго неосознанно она откладывалась в твоей душе, а прикосновение к изменён-ному чёрным ритуалом Императора, Светочу, тысячекратно усилило твою внутреннюю тьму. Зло изменило тебя, сорвав с твоего лица маску добродетели, за которой ты прятал свои внутренние страхи, обиды, накопившуюся злость и ненависть. Теперь ты хочешь выплеснуть всё это на ни в чём неповинные обитаемые миры. Ты стал демоном разрушения, Алексей, тем, против кого был призван бороться. - Ты лжёшь! – прошипел Петров. - Нет, я говорю правду, - усмехнулась Блэйд. – Ты ненавидишь этот мир, думая, что он создан не для тебя и в нём нет места для такого как ты. Ты ненавидишь людей, которые тебя окружают, потому что думаешь, что они тебе что-то должны. Но главное, ты ненавидишь самого себя. Потом