бую живую плоть, попадавшуюся им на пути; как тысячи мёртвых душ друг за другом поглощала Тьма. Да, сейчас он достиг великой мощи и вся Вселенная вновь содрогнётся от его тяжёлой поступи. Он начал с этой планеты, а потом пойдёт дальше, превращая в безжизненное Ничто бесконечное множество обитаемых миров. Алексей зловеще улыбнулся. Того прежнего, рыцаря-джива, Алексея Петрова, больше не существовало. Теперь он Тёмный Владыка Мира! - Алексей! Что ты делаешь? Остановись! Петров обернулся, с удивлением обнаруживая, что на вершине Храма кроме него ещё кто-то есть. Перед Светочем стояла Соня и похоже, что штормовые ветра, которые с лёгкостью сдули с пирамиды в первозданное Ничто полуживое тело юноши (Владыка поморщился припоминая его имя: кажется его звали Юркой..), не причиняли девушке ни малейшего вреда. -Что ты делаешь?! - повторила Блэйд. - Я создаю будущее, Соня, - зловеще улыбнулся Алексей. – Наше бу-дущее. Для нас двоих. Петров попытался приблизиться к девушке, но странная, непонятная Сила, лучащаяся от неё, помешала ему подойти ближе. - Мы могли бы править этой Вселенной вместе, Соня, - продолжил Алексей. – Одни. Только ты и я. - Только этой Вселенной? – усмехнулась Блэйд. – Я думала, что к моим ногам ты бросишь все оставшиеся миры, включая многочисленные измерения Колец Силы. - Из тебя получится прекрасная Королева Тьмы, - рассмеялся Петров. – Все измерения, все Кольца Силы падут к твоим ногам, все сокровища мира будут в твоих руках. Твоя власть и Сила будет столь могущественна, что будет достаточно легчайшего движения твоей мысли, чтобы изменить мир по собственному желанию. Как тебе такое будущее? - Заманчиво, - ответила Соня. – Но ты предлагаешь мне путь, который я не могу принять. Я не хочу быть Королевой Тьмы. Я хочу остаться сама собой: Соней Блэйд, Таггом-полукровкой. А ещё я хочу видеть рядом с собой прежнего Алексея, рыцаря Ордена Дживов, мою любовь. - Алексея, которого ты знала – больше нет! – ответил Петров и его глаза вспыхнули ярким зелёным светом. – Есть только я – Великий Тёмный Владыка Мира! Потоки Тьмы вихрем взметнувшиеся вокруг Алексея, устремились к Соне, пытаясь пробить её невидимую защиту, но столкнувшись с энергетическим барьером, вдруг свернули в сторону, обойдя Блэйд. - Вижу, что ты многому научилась у своего рыцаря, - проверещал Тёмный Владыка. – Откуда в тебе Сила, способная противостоять мне? - Выходит ты не такой уж великий и могучий, - усмехнулась Соня. Она сделала шаг вперёд, и Сила её барьера заставила Петрова отступить на шаг назад. - Открою тебе маленький секрет, - продолжила Блэйд. – Моя внутренняя Сила – это Сила Любви. А любовь – самая могущественная Сила во Вселенной и самое беспощадное оружие против абсолютного зла. Любовь – вот тот самый Источник, Центр Силы, о котором говорил Пророк. И находится он не на другом конце Вселенной, не в параллельных мирах, и даже не в магическом камне, - Соня кивнула на мерцающий зеленоватыми сплохами Светоч. – А внутри нас. Внутри любого живого существа с любящим сердцем. Потому что, если в твоём сердце есть любовь, то в твоём сердце есть бог, а значит, есть внутренняя Сила, способная остановить зло. - Ты не сможешь долго сопротивляться мне! – взревел Петров. Подчиняясь его воле, тысячи демонов окружили Храм, но ни один из них не мог вступить на вершину пирамиды и приблизиться к Соне. Барьер, созданный её внутренней Силой, был непреодолим для Тьмы. Тысячи пар демонических глаз уставились на площадку Храма, на которой сейчас одиноко стояли две человеческие фигуры. - А я и не сопротивляюсь, - пожала плечами Блэйд. – Ты можешь убить меня, если хочешь, но перед смертью я скажу тебе вот что: - Соня смело взглянула в глаза Тёмному Владыке. – Сейчас я вижу перед собой не Тёмного Властелина, стремящегося погрузить в Хаос целую Вселенную, а юного обиженного на весь мир подростка с огромным комплексом неполноценности! Ты полон ненависти, Алексей. Слишком долго неосознанно она откладывалась в твоей душе, а прикосновение к изменён-ному чёрным ритуалом Императора, Светочу, тысячекратно усилило твою внутреннюю тьму. Зло изменило тебя, сорвав с твоего лица маску добродетели, за которой ты прятал свои внутренние страхи, обиды, накопившуюся злость и ненависть. Теперь ты хочешь выплеснуть всё это на ни в чём неповинные обитаемые миры. Ты стал демоном разрушения, Алексей, тем, против кого был призван бороться. - Ты лжёшь! – прошипел Петров. - Нет, я говорю правду, - усмехнулась Блэйд. – Ты ненавидишь этот мир, думая, что он создан не для тебя и в нём нет места для такого как ты. Ты ненавидишь людей, которые тебя окружают, потому что думаешь, что они тебе что-то должны. Но главное, ты ненавидишь самого себя. Потому что думаешь, что никто не сможет полюбить тебя таким, какой ты есть, принять твои недостатки. Но это не так. Мир не так плох, как тебе кажется, Алексей и в нём есть много людей, которым ты дорог. Борись со своим внутренним злом. Не сдавайся. Я верю, что Тёмный Владыка не смог изменить тебя окончательно. Внутри тебя ещё есть добро, которое помо-жет тебе вернуться к моему прежнему Алексею, рыцарю-дживу, которого я раньше знала. По лицу Петрова пробежала судорога боли. Потоки внутренней Силы Блэйд, обволакивали его тело, сдавливали его, не давая пошевелить даже пальцем. Бесчисленный рой крылатых демонов бездны пришёл в движение, закружившись вокруг пирамиды, в тщетных попытках преодолеть Сонин барьер и прийти на помощь своему повелителю. - Я помогу тебе вернуться к себе, к себе настоящему, - продолжала Блэйд. – Потому что я люблю тебя. А любовь – это не только подтвержде-ние уже существующего единства, но и принятие другого человека с его достоинствами и недостатками. – Соня улыбнулась. – Я знаю, что ты юный романтик, неприспособленный к суровым будням совместного быта. Знаю, что ты витаешь в облаках и грезишь о героических подвигах, что ты рыцарь-джив, сражающийся с легионом демонов, сующих свой нос в этот мир из-под покрова Тёмной Стороны Силы. Знаю, что в своих решениях ты легкомысленен и зачастую руководствуешься сиюминутными чувствами, а не голосом разума. Знаю, что порой ты бываешь доверчив как ребёнок, искренне и бесхитростно смотрящий на окружающий мир. Я знаю всё это, и готова это принять, а элементарным приземлённым вещам – готова научить, хоть и понимаю, что при этом мне придётся пролить немало пота. Но я готова пойти на это. Потому что я люблю тебя. - Я тебя ненавижу!! – прохрипел Петров, силясь разорвать энергетические потоки Блэйд. - Не правда, - спокойно произнесла девушка. – Это не твои слова. Это слова Тёмного Властелина, воспользовавшегося твоей ненавистью и захватившего твою душу. Но я изгоню его. И пусть Владыка Тьмы и не надеется, что у меня это не получится. - Изгонишь меня, - захрипел судорожно дёргающийся Петров, - и твой рыцарь умрёт! - Ты не смог убить меня – не убьёшь и его, - ответила Соня. – Я знаю, что Светоч – это связующее звено между твоим чёрным духом и телом моего рыцаря. – Блэйд осторожно сняла с треноги пульсирующий зелёным светом Светоч. В её руках магический камень засветился ещё яр-че. - Я поняла это, когда Алексей соприкоснулся со Светочем. И это при-косновение связало вас двоих в единое целое. Но твоя Сила, о Владыка, сколь могущественна она бы ни была, не властна надо мной. Как ты дума-ешь, что произойдёт если я расколю этот камешек? - Ты не сможешь это сделать!! – взревел Петров. – Ни одному смерт-ному не под силу расколоть Светоч!! - Ты уверен в этом? – Блэйд, наигранно приподняла брови и оцени-вающим взглядом посмотрела на мерцающий камень, будто ища в нём слабое место. Лицо джива потемнело, словно, сквозь его тело стала проступать внутренняя тьма, укоренявшаяся в его душе. - Отдай мне «Душу Мира»! – громким как раскаты грома пророкотал Тёмный Властелин. - Попробуй, возьми! – зловеще усмехнулась Соня, поигрывая в руках магическим камнем. Тело Петрова трансформировалось в высокую человекоподобную демоническую фигуру, с могучим торсом и длинными крючковатыми когтями на крепких, перевитых упругими мускулами, руках и ногах. Сквозь мрак, который как чёрная дымка, окутывал монстра, чётко проступала уродливая, покрытая короткими острыми шипами, голова с клыкастой звериной пастью и раскосыми, огненными как пламя бездны, глазами. За спиной Владыки Тьмы с громким хлопком распахнулась пара широких перепончатых крыльев, от взмаха которых штормовые ветра, беснующиеся вокруг Храма, задули ещё сильнее. - А ты уродливее, чем я думала! – перекрикивая завывание бури, воскликнула Блэйд. Тёмный Властелин с диким рёвом, от которого у Сони заложило уши, разорвал опутывающие его тело энергетические потоки. А затем демон размахнулся и запустил в Соню мощный сгусток Тьмы, сконденсировавшийся в его руке. Убийственный сконцентрированный сгусток ненависти и смерти, закручиваясь по спирали, с лёгкостью пробил барьер Сони. Блэйд, защищаясь, выставила перед собой Светоч и весь заряд Тьмы попал в магический камень. Светоч поглотил энергию удара, впитав в себя весь сгусток Тьмы. По его поверхности тут же поползли трещины и через мгновение Светоч взорвался, вспыхнув ярчайшей зелёной вспышкой. Его взрывная волна отбросила Блэйд в сторону, к самому краю Храмовой площадки. Тело девушки, по инерции перевернулось и Соня чуть не улетела вниз, в последний момент успев зацепиться кончиками пальцев за выступающие края каменных плит, ус-тилающих