площадку Храма. Там, где только что стоял Тёмный Владыка, образовался гигантский чёрный вихорь, в воронку которого стало затягивать легионы огненных демонов. Небесная щель чёрного ничто стала стягиваться, обнажая серое предрассветное крокусианское небо. Погасли огни адских разломов, стихли штормовые ветра. Чёрный вихрь – в гуле которого слышались ужасающий рёв Тёмного Владыки и вой тысяч, поглощённых чёрной воронкой, демонов – с шумом поднялся в высь и исчезнув в небесной тёмной трещине, края которой, едва поглотив вихрь, мгновенно сомкнулись. Бурлившие в пространстве могучие потоки Силы исчезли. Небо, покрытое серыми предрассветными облаками, стало чистым – без малейшего намёка на тьму. И далеко, у самого горизонта, небеса постепенно розовели, знаменуя собой начало нового дня. Над искорёженной, измученной, выжженной дотла планетой восходило ут-реннее солнце. Блэйд поднялась с каменных плит и подбежала к Алексею. Джив лежал на спине, широко раскинув руки и ноги, рядом с перевёрнутой стальной треногой Светоча. Соня опустилась рядом с ним на колени. Петров был бледен и тяжело дышал. - Прости, - чуть слышно прошептали его губы. – Снова заставил тебя меня спасать… - О чём ты, Любимый? – Соня попыталась улыбнуться сквозь льющиеся из глаз слёзы. – Тебе не за что просить прощение. - Это я должен был остановить Тёмного Владыку, - произнёс Лёха. – Я, а не ты. - Это была наша битва. Для нас двоих, - Блэйд осторожно приподняла джива, положив его голову себе на колени. – И мы прошли её вместе. Теперь всё позади. - Позади, - повторил Алексей. Он смотрел на Соню мутным, ничего не видящим взглядом. – Но своего предела я достиг. - Что ты говоришь? – девушка гладила его по голове, перебирая пальцами его растрёпанные волосы. – Какой ещё предел? - Столько смертей, Соня… - прошептал Алексей. – Столько смертей из-за меня… Я устал, Соня. Очень устал. Я чувствую как что-то тянет меня в пустоту… Я…должен уйти. Но…мне не страшно...Не страшно уходить потому что я…любил тебя. И…я буду любить тебя вечно… - Нет! – воскликнула Блэйд. – Ты не можешь уйти просто так! Ты не можешь оставить меня одну! - Прости…я люблю тебя. - чуть слышно прошептал джив. - Не смей! – закричала Соня. – Слышишь? Блэйд схватила Лёху за выступающий воротник императорского дос-пеха и с силой тряхнула его. - Не смей! Не смей умирать! Борись! Ты должен жить! Но Алексей уже не слышал её. Его безжизненное тело безвольно бол-талось в её руках. - Глупый джив! – сквозь рыдания гневно прокричала Соня. – Слабак! Дурак и неудачник! Блэйд в гневе стукнула кулаком в грудь Лёхе. Его тело лишь безвольно содрогнулось от удара. Алексей был мёртв. Соня смотрела на мёртвенно-бледное лицо джива и впервые за много лет она ощутила тяжёлую, полную чёрного отчаяния, безысходность. Ту самую безысходность, что была сродни одиночеству. Но это чувство было не похоже на то одиночество, что она испытывала раньше, до встречи с дживом. Это было одиночество души, когда окружающий свет меркнет и ты остаёшься один на один, во тьме, наедине со своим горем. А вокруг тебя ни души – лишь пустота и тьма, медленно разъедающие твою душу. В отчаянии Соня легла рядом с Петровым, прижавшись к его безжизненному телу. Она не знала, что ей делать. Ей оставалось только плакать. А потом, когда иссякнут её рыдания и высохнут слёзы, медленно умереть, обнимая своего любимого, на вершине Чёрного Храма, тускло мерцающего в лучах пробуждающего рассвета. Соня плакала. Горькие слёзы катились по её лицу, застилая взор и без того затуманенный чёрным отчаянием и безысходностью. За сто с лишним лет она прошла тысячи дорог, сквозь радость и горе, сквозь надежду и отчаяние. Была солдатом. Наёмницей. Убийцей. Судьба как щепку кружила её в своём водовороте, забрасывая в разные уголки бескрайней Вселенной и даже за непознанную Переферию. Всё это время она не понимала, что находилась в поиске. Она не понимала, что искала. И только спустя много времени, когда за спиной была пыль тысячи дорог, она поняла, что её путь – это путь поиска. А искала она именно его: юного романтика, рыцаря-джива, свою единственную любовь. Благодаря ему она родилась заново. Научилась принимать себя такой, какая она есть, без оглядки на своё тёмное прошлое, на чувство вины, долгие годы подтачивающее её душу. Да, она Тагг, ликвидатор, убийца, а ещё она человек и… женщина с любящим сердцем, которая тоже имеет право быть счастливой. И она была счастлива потому что впервые за много лет кто-то искренне отвечал ей вза-имной любовью, гася боль старых ран, долго терзавших её сердце. Но сча-стье было недолгим. Ибо Судьба привела их на Крокус, где им пришлось сражаться с легионами демонов, победить того, кто назвал себя Тёмным Властелином, и в конце концов потерять друг друга… Соня плакала. Ей казалось, что не было судьбы горше, чем выпала ей. Сквозь слёзы, застилающие взор, Блэйд увидела рядом с перевёрнутой треногой чудом уцелевшую рукоять светового меча. В чёрном отчаянии Соня потянулась к рукояти. Она больше не хотела жить. - Ты прошла долгий путь, чтобы найти свою любовь. Но это не конец пути, а только его начало, - голос, раздавшийся рядом с Блэйд, заставил её руку замереть над рукоятью светового меча. Соня взглянула в сторону говорившего. Над ней стоял Пророк в белой перекинутой через плечо тогой, полы которой слегка колыхались от дуновения свежего утреннего ветерка. - Неужели ты остановишься и не пойдёшь дальше? – улыбнулся Вор-текс. Соня холодно посмотрела Пророку в глаза и сухо произнесла: - Мне незачем идти дальше. - Твой жизненный путь ещё не закончен, Соня, - ответил Пророк. – Ты должна идти дальше. Блэйд приподнялась на колени, взглянув на мёртвенно-бледное лицо Алексея. - Моя жизнь бессмысленна без него, - чуть слышно прошептала она. - Он выполнил своё предназначение. Сейчас его дух находится по ту Сторону Силы, - вновь заговорил Вортекс. – Он часть Силы, так же, как и ты, так же, как и я. – Пророк улыбнулся и добавил: - А Силу уничтожить невозможно. - Значит есть шанс вернуть его? – в глазах Сони промелькнула искорка надежды. – Ты это хочешь сказать? Вортекс уклончиво промолчал. - Ты можешь его воскресить? – Блэйд с мольбой посмотрела на Пророка. – Помоги ему. Прошу тебя. - Я не могу помочь ему, - тихо произнёс Вортекс. – На нём лежит тень Тёмного Властелина. Его дух связан с ним прочными узами, разорвать которые я не в силах. - Но ведь Светоч был связующим звеном между ним и Владыкой Тьмы! – воскликнула Соня. – Светоч уничтожен, а Тёмный Властелин низ-вергнут в бездну! - Твой рыцарь был вместилищем духа Тёмного Владыки, - пояснил Пророк. – А взаимодействие с Тьмой никогда не проходит бесследно. Вла-дыка оставил в душе джива свой след, свою чёрную печать зла, связав Алексея с собой вечными цепями проклятья, разбить которые не в состоянии даже уничтожение изменённой «Души Мира». Ибо есть Силы и Законы более древние, чем весь этот мир, изменить которые не под силу никому. - Значит надежды нет, - прошептала Соня. Она хотела расплакаться, но не смогла. Её покрасневшие глаза остались сухими – все слёзы она уже выплакала. - На что ты готова пойти, чтобы вернуть его? – вновь раздался голос Пророка. Соня взглянула ему в глаза и твёрдо произнесла: -На всё. - Я знаю лишь одного, кто мог бы помочь тебе, - нахмурился Вор-текс. – Жрец Теней. Я встречался с ним в своих странствиях за Краем Вселенной. Может быть он знает способ как разбить цепи проклятья твое-го джива ибо владеет древними знаниями, которые даже мне и не снились. И ещё… - Пророк на секунду замолчал, о чём-то задумавшись, затем продолжил: - Жрец знает дорогу к Озеру Силы, воды которого творят настоящие чудеса и способные воскрешать угасшую жизнь. - Как мне найти этого Жреца?! – Соня вскочила на ноги. – Ты можешь указать к нему путь?! - Путь к нему только один, - усмехнулся Вортекс. – За Край Вселен-ной. - Да хоть в адскую бездну! – воскликнула Блэйд. – Я найду его! - Ты почти близка к истине, - вновь нахмурился Пророк. – Край Все-ленной чем-то схож с адской бездной и найти там Жреца Теней будет не так-то просто. Более того, чтобы встретиться с Ним, тебе нужно обладать знаниями о взаимодействии с Силой. И чем выше будет твой уровень мастерства, тем больше у тебя будет шансов встретиться с Ним. Жреца привлекает Сила. Он поглощает её. Сила – источник его вечной жизни. Если ты хочешь найти Жреца Теней, то придётся научиться управлять своей Внутренней Силой, иначе твоя первая встреча с Ним будет для тебя последней. - Научи меня! – воскликнула Соня. – Научи меня управлять Силой. - Это долгий процесс, - улыбнулся Пророк. – Ты будешь обучаться в пути. - Ты пойдёшь со мной за Край Вселенной? – спросила его девушка. - Нет, - покачал головой Вортекс. – Я не смогу пойти с тобой, но кое-кто изъявил желание быть твоим компаньоном в этом путешествии. Рядом с Пророком материализовался Ганджо. - И так, на Край Вселенной? – усмехнулся старик. – Забавное будет приключение. – Ганджо загадочно подмигнул девушке. – Обещаю. - Помни главное, Соня, - произнёс Вортекс. – Твоя внутренняя Сила – это Сила Любви, самая могущественная Сила во Вселенной. Она укажет тебе путь во Тьме и защитит от зла. – Пророк улыбнулся и добавил: - Я верю, что твоё путешествие за Край Вселенной увенчается успе-хом. У Той, что нашла в себе источник величайшей Силы, победила Тёмного Властелина и остановила разрушение мира, не может быть иначе. - Спасибо, Вортекс, - Соня слабо улыбн