л себя Тёмным Властелином, и в конце концов потерять друг друга… Соня плакала. Ей казалось, что не было судьбы горше, чем выпала ей. Сквозь слёзы, застилающие взор, Блэйд увидела рядом с перевёрнутой треногой чудом уцелевшую рукоять светового меча. В чёрном отчаянии Соня потянулась к рукояти. Она больше не хотела жить. - Ты прошла долгий путь, чтобы найти свою любовь. Но это не конец пути, а только его начало, - голос, раздавшийся рядом с Блэйд, заставил её руку замереть над рукоятью светового меча. Соня взглянула в сторону говорившего. Над ней стоял Пророк в белой перекинутой через плечо тогой, полы которой слегка колыхались от дуновения свежего утреннего ветерка. - Неужели ты остановишься и не пойдёшь дальше? – улыбнулся Вор-текс. Соня холодно посмотрела Пророку в глаза и сухо произнесла: - Мне незачем идти дальше. - Твой жизненный путь ещё не закончен, Соня, - ответил Пророк. – Ты должна идти дальше. Блэйд приподнялась на колени, взглянув на мёртвенно-бледное лицо Алексея. - Моя жизнь бессмысленна без него, - чуть слышно прошептала она. - Он выполнил своё предназначение. Сейчас его дух находится по ту Сторону Силы, - вновь заговорил Вортекс. – Он часть Силы, так же, как и ты, так же, как и я. – Пророк улыбнулся и добавил: - А Силу уничтожить невозможно. - Значит есть шанс вернуть его? – в глазах Сони промелькнула искорка надежды. – Ты это хочешь сказать? Вортекс уклончиво промолчал. - Ты можешь его воскресить? – Блэйд с мольбой посмотрела на Пророка. – Помоги ему. Прошу тебя. - Я не могу помочь ему, - тихо произнёс Вортекс. – На нём лежит тень Тёмного Властелина. Его дух связан с ним прочными узами, разорвать которые я не в силах. - Но ведь Светоч был связующим звеном между ним и Владыкой Тьмы! – воскликнула Соня. – Светоч уничтожен, а Тёмный Властелин низ-вергнут в бездну! - Твой рыцарь был вместилищем духа Тёмного Владыки, - пояснил Пророк. – А взаимодействие с Тьмой никогда не проходит бесследно. Вла-дыка оставил в душе джива свой след, свою чёрную печать зла, связав Алексея с собой вечными цепями проклятья, разбить которые не в состоянии даже уничтожение изменённой «Души Мира». Ибо есть Силы и Законы более древние, чем весь этот мир, изменить которые не под силу никому. - Значит надежды нет, - прошептала Соня. Она хотела расплакаться, но не смогла. Её покрасневшие глаза остались сухими – все слёзы она уже выплакала. - На что ты готова пойти, чтобы вернуть его? – вновь раздался голос Пророка. Соня взглянула ему в глаза и твёрдо произнесла: -На всё. - Я знаю лишь одного, кто мог бы помочь тебе, - нахмурился Вор-текс. – Жрец Теней. Я встречался с ним в своих странствиях за Краем Вселенной. Может быть он знает способ как разбить цепи проклятья твое-го джива ибо владеет древними знаниями, которые даже мне и не снились. И ещё… - Пророк на секунду замолчал, о чём-то задумавшись, затем продолжил: - Жрец знает дорогу к Озеру Силы, воды которого творят настоящие чудеса и способные воскрешать угасшую жизнь. - Как мне найти этого Жреца?! – Соня вскочила на ноги. – Ты можешь указать к нему путь?! - Путь к нему только один, - усмехнулся Вортекс. – За Край Вселен-ной. - Да хоть в адскую бездну! – воскликнула Блэйд. – Я найду его! - Ты почти близка к истине, - вновь нахмурился Пророк. – Край Все-ленной чем-то схож с адской бездной и найти там Жреца Теней будет не так-то просто. Более того, чтобы встретиться с Ним, тебе нужно обладать знаниями о взаимодействии с Силой. И чем выше будет твой уровень мастерства, тем больше у тебя будет шансов встретиться с Ним. Жреца привлекает Сила. Он поглощает её. Сила – источник его вечной жизни. Если ты хочешь найти Жреца Теней, то придётся научиться управлять своей Внутренней Силой, иначе твоя первая встреча с Ним будет для тебя последней. - Научи меня! – воскликнула Соня. – Научи меня управлять Силой. - Это долгий процесс, - улыбнулся Пророк. – Ты будешь обучаться в пути. - Ты пойдёшь со мной за Край Вселенной? – спросила его девушка. - Нет, - покачал головой Вортекс. – Я не смогу пойти с тобой, но кое-кто изъявил желание быть твоим компаньоном в этом путешествии. Рядом с Пророком материализовался Ганджо. - И так, на Край Вселенной? – усмехнулся старик. – Забавное будет приключение. – Ганджо загадочно подмигнул девушке. – Обещаю. - Помни главное, Соня, - произнёс Вортекс. – Твоя внутренняя Сила – это Сила Любви, самая могущественная Сила во Вселенной. Она укажет тебе путь во Тьме и защитит от зла. – Пророк улыбнулся и добавил: - Я верю, что твоё путешествие за Край Вселенной увенчается успе-хом. У Той, что нашла в себе источник величайшей Силы, победила Тёмного Властелина и остановила разрушение мира, не может быть иначе. - Спасибо, Вортекс, - Соня слабо улыбнулась и с надеждой взглянула на взошедшее, над выжженной землёй, яркое Крокусианское солнце. На мгновение его яркий свет затмился и на храмовую площадку легла широкая тёмная тень. Рядом с имперским Храмом, взметая из-под нижних турбин серые облака пепла, с шумом садился «Новакаин». Эпилог. Соня сидела на жёстком металлическом стуле, прислонившись пле-чом к холодной стене металлического отсека джунского флагмана «Молот» и ,скрестив руки на груди, задумчиво смотрела на жалкие остатки звёздного флота ,видневшегося за толстым пластиком узкого смотрового окна. Потрепанные минувшей битвой корабли Подземья готовились покинуть орбиту Крокуса. С поверхности планеты поднимались сотни пассажирских челноков, неся в своём чреве чудом уцелевших гражданских, укрывавшихся в нулевых подпространствах. Такой ужас поселился в их сердцах, что они готовы были отдать послед-нее, что у них было, лишь бы сбежать с этой проклятой земли. Благо со смертью Сида имперский флот в спешке отступил с орбиты Крокуса, тем самым освободив коридоры межзвёздных гиперпространств. Да и места на джунских флагманах теперь было предостаточно: многотысячный наземный десант был полностью уничтожен, оставив в память о себе лишь просторные пустые каюты, заполненные молчаливыми личными вещами тех, кто не вернулся с поля боя. Впрочем, траурная тишина казарм и непривычная пустота кора-бельных коридоров была не долгой. Сейчас, разгоняя могильную тишь, они вновь наполнялись шумом и гамом. Но это уже были не громкие окрики боевых командиров, посылавших бойцов на смерть, а частые при-читания, детский визг, радостные крики и облегчённые вздохи. И в этой многочисленной суматошной какофонии звуков, которую раньше никогда не слышали стены этих кораблей, звучал единый радостный мотив Надеж-ды. Надежды на то, что всё худшее осталось позади и добрые джуны приведут оставшихся в живых людей в новый мир - далёкий от войны и го-ря; защищенный от бурь, ураганов, несчастий, бесчисленных чудовищ и многочисленных кровожадных врагов. Крокусианских беженцев готова была принять Скальда. И когда последний челнок пристыкуется к своему кораблю носителю - навигаторы проложат новый курс к Подземью… Соня задумчиво смотрела в окно, невидящим бессмысленным взором следя за стыковкой челноков с материнскими кораблями. В этот момент, мысленно, она была далеко. Далеко от выжженного дотла Крокуса, от челноков с выжившими поселенцами; далеко от рядом стоящей прозрачной капсулы, в которой покоилось тело джива, нашпигованное специальным химраствором предотвращающим разложение органики. Мысли девушки были далеки от этой суровой реальности и хаотично блуждали вне времени и пространства, выуживая из памяти моменты от её первой встречи с рыцарем, до момента их роковой разлуки. Плечом она чувствовала холод металлической обшивки отсека и такой же холод был сейчас у неё внутри. Такой же леденящий душу холод она чувствовала, когда в безмолвии шла рядом с медицинской капсулой, в которой покоилось тело её любимого. Тогда ей хотелось кричать от горя. Кричать так как никогда в жизни - чтобы безмолвная и бесконечная Вселенная услышала её крик отчаяния и вернула ей рыцаря. Но Вселенная молчала. Молчали и Джек с Чвакой, сопровождавшие капсулу. Безмолвствовали Ганджо и Даин. Молчали, скорбно склонившие головы, ряды чёрных джунов, мимо которых проплывал стеклянный гроб. Чёрное унылое безмолвие грызло и без того опустевшую душу Блэйд. Она шла как во сне, механически передвигая ноги, ничего не видя и не замечая вокруг. Ок-ружающий мир потускнел: стал серым, пустым и бессмысленным, как этот пепел, покрывший всю поверхность планеты, и который воздушными серыми облачками лениво взметался из-под её подошв. Соня мысленно горько усмехнулась: Блэйд – такого было её прозви-ще, которое ей дали её враги. С языка пожирателей миров оно переводилось как «Клинок». Когда-то этот клинок был обоюдно острым, разил без пощады, окрашиваясь бурой кровью, казался не сокрушимым…Но всё же и он сломался. Сломался там - на вершине имперского храма, когда остановилось одно любящее сердце, единственное, ради которого этот клинок гордо вздымался ввысь и сверкал в лучах закатного солнца. Глаза Сони вновь стали влажными от воспоминаний. Она снова была там, на Крокусе, среди траурного строя чёрных джунов и мрачной щемящей дущу тишины, которую нарушало лишь нудное гудение приборов медицинской капсулы. Тогда, идя за стеклянным гробом, Соне хотелось разнести в дребезги его начинку - лишь бы эти датчики замолчали, лишь бы эти мониторы перестали показывать непрерывную тонкую зелёную линию: знак того, что в капсуле находиться мёртвое безжизнен