вечностью. – Заставить бы нашего декана таскаться по этой жаре, – докурив сигарету, проворчал Макс. – Ладно, мужики, давайте-ка сворачивать лагерь. Пора возвращаться на базу, а то пропустим ужин. Стейнер взвалил на плечо тяжелый теодолит и не спеша побрел к своему обшарпанному пикапу. Вслед за ним студенты с тяжелыми вздохами поднялись с облюбованных мест. Вскоре самодельный навес был свернут и загружен в багажник машины. Туда же полетели рабочие инструменты и прочая лагерная утварь. Практиканты расселись в пикапе, и Макс с нетерпением завел двигатель. Автомобиль медленно заколесил по разгоряченному песку Тритона. Через час бригада подъехала к студенческому лагерю, который представлял из себя несколько десятков белых брезентовых палаток, скучковавшихся почти в самом центре бескрайней пустыни. Измученные вечерней духотой студенты гурьбой вывалились из машины. Солнце уже клонилось к закату, но вечер так и не принес ожидаемую прохладу. Напротив, вопреки всем законам природы от раскаленных песков несло нестерпимым жаром. – Я отдал бы половину жизни за кондиционер! – Вася достал из общей поклажи свой планшет с геодезическими расчетами. – Дурацкая практика и дурацкая планета! – Может и так, – согласился с Самоваровым Леха. – Пойдем-ка поскорее в столовую. Сытный ужин и глоток холодного эля – это то, что всем нам сейчас нужно. Сдав инженерные приборы кладовщику, студенты направились к столовой – самой большой палатке в лагере. Вокруг нее уже собралась целая толпа голодных практикантов. Неожиданно, подняв целое облако песка, около студенческой столовой резко затормозил черный лэндровер. Никто из студентов, ломившихся в столовую, не обратил на машину ни малейшего внимания, но Алексей заметил, как приоткрылась ее дверца. Из автомобиля не спеша вылез водитель. Это была загорелая светловолосая девушка, одетая в синюю майку и белое спортивное трико. – Соня! – Радостно закричал Петров и со всех ног бросился к лэндроверу, напрочь забыв о предстоящем ужине. Наемница широко улыбнулась и заключила подлетевшего джива в свои крепкие объятия. – Я не смогла дождаться конца твоей практики, – Блэйд нежно взъерошила волосы на голове студента. – Ты скучал по мне? – Еще как! – Леха крепче обнял девушку. – Я так рад, что ты приехала! Мне бы не хотелось с тобой больше расставаться. – А ты похудел, - Соня ткнула в Лехин живот указательным пальцем. – Сказывается плохое питание. Да, кстати, сейчас время ужина. – Да черт с ним! – Воскликнул студент. – Я могу поужинать и попозже. К тому же лагерная столовая отличается постоянством меню. На ужин всегда подают жареные беркутовские тушки, а я их терпеть не могу! – Нет, я не хочу, чтобы ты из-за меня остался без ужина, – заявила Блэйд. – Может, съездим в город и вместе поужинаем в каком-нибудь ресторанчике? – Давай, – согласился Петров. – Это очень хорошая идея. Парень и девушка сели в лэндровер. Соня, повернув ключ зажигания, завела двигатель, и машина плавно помчалась по желтому песку Тритона. Через полчаса влюбленные сидели за круглым пластмассовым столиком одного из немногих Кейп-Таунских ресторанов. Оба не могли наглядеться друг на друга, хоть с момента их расставания не прошло и трех недель. Три недели для них были очень большим сроком! – Помнишь, как полгода назад мы встретились здесь с Джеком и Чвакой? – Спросила джива Соня. Петров согласно кивнул. – Тогда они сидели именно за этим столиком. Я специально выбрал его для нас. Интересно, где сейчас носятся эти контрабандисты? – Я слышала, они попали в облаву, устроенную службами таможенного контроля, но не знаю, смог ли Хорсли выбраться из этой переделки. – Соня сделала глоток вина из хрустального фужера. – Остается лишь надеяться, чтобы Джеку вновь сопутствовала удача. Было бы печально видеть их в титановых рудниках на Ксеноне. Они оба такие милые! – Неужели я слышу это из твоих уст, детка? – Перед столиком, словно из ничего, возникли капитан «Новокаина» и его главный помощник – лохматый антропоид бука. – Не зря же мы заглянули на эту планетку, а, Чвака? Антропоид насмешливо заурчал. – Джек! Чвака! – Воскликнул Петров. – Вы-то здесь какими судьбами? – Есть у меня тут кое-какие дела, – произнес Хорсли, придвигая к друзьям два стула от соседнего столика. – Заодно решил заглянуть в ресторан: проверить, как тут идут дела. – Контрабандисты уселись за столик. – Я ведь теперь владелец этого заведения, – улыбнулся Джек. – Ты купил «Каламбур»? – Недоверчиво спросила его Блэйд. – Купил, – гордо ответил кореец. – Правда, пришлось немного повозиться, прежде чем эта забегаловка превратилась в роскошный ресторан. Я угрохал на это половину кремлевской премии, но игра стоила свеч. Мои доходы от этого ресторанчика составляют 120 тысяч кредиток в год! Это сравнительно неплохо, если учесть то, что Тритон – довольно-таки пустынная планетка и не находится на пересечении торговых трасс. – Действительно, 120 тысяч в год, вовсе неплохой заработок, – согласился с доводами Джека Петров. – А «Каламбур» и впрямь изменился, – Соня оглянулась вокруг. – Мы, честно говоря, как-то сразу и не заметили. Откуда-то сверху донеслась тихая спокойная музыка. Электрический свет вдруг погас, и повсюду, одна за другой стали зажигаться толстые и длинные парафиновые свечи. Свет от горящих свечей залил всю огромную залу и таинственными магическими бликами играл на лицах посетителей. А за пластиковым окном вдруг резко обозначилась кроваво-красная панорама вечернего Тритона. Солнце почти исчезло за горизонтом, окрасив небо и песчаные дюны прощальными красками алого заката. Леха и Блэйд завороженно смотрели на открывшуюся им чудесную картину. – Сколько я прожила на Тритоне, а никогда не видела такого, – призналась девушка. – Может быть, ты не обращала внимания, – загадочно улыбнулся Хорсли. – Поверь, восход Солнца на Тритоне не менее восхитителен и, если просидите здесь до утра, то обязательно посмотрите на это чудо. – А разве ресторан не закрывается на ночь? – спросил Алексей. – Нет. «Каламбур» работает круглосуточно, без перерыва, – ответил кореец. – С утра до полуночи – это ресторан, а с полуночи до утра – ночной клуб. Кстати, стриптиз-шоу «Каламбура» знаменито по всем Тритону. Так что рекомендую досидеть здесь до полуночи, поверьте, будет интересно. – Я вижу, ты стал настоящим бизнесменом, – пошутил джив. – Может, и стал, – вздохнул контрабандист. – Да только не по душе мне заниматься всеми коммерческими делами «Каламбура». По сути дела рестораном управляет Хастур. Вон он стоит за стойкой бара. – Джек указал на огромную жабу в белом фартуке. – Я лишь занимаюсь контролем получения прибыли и тому подобными вещами. Вдобавок у меня остается куча свободного времени, и я трачу его на занятия своими обыденными делами. – То есть на перевозку контрабанды, – полушутя произнесла Соня. – Не контрабанды, детка, а средств увеличения личного дохода, – пояснил капитан «Новокаина». – Называй это занятие, как тебе нравится, – заулыбалась Блэйд. – Для меня ты навсегда останешься авантюристом и контрабандистом. – Такова моя суть, – просто ответил кореец, а Чвака громко захохотал на всю залу. Они дождались полуночи. Все роскошные атрибуты ресторана были убраны. Их заменили яркие краски ночного клуба. Под потолком зажглись разноцветные фонари, и с их первыми лучами в увеселительное заведение толпами повалили завсегдатаи «Каламбура». Контрабандисты и космические дальнобойщики, пилоты и просто жители Кейп-Тауна рассаживались вокруг столиков и занимали свободные места у стойки бара. «Каламбур» так и остался сборищем разнообразного народца всех мастей и рас. На освещенный разноцветными огнями сценический помост вышла полуголая белокурая девица, одежда которой состояла из белого лифчика и такого же цвета тонкой полоски трусов. Под громыхающую ритмичную музыку танцовщица стала извиваться всем своим телом вокруг длинного шеста, вмонтированного в деревянную сцену. Выход стриптизерши сопровождался всеобщими рукоплесканиями и одобрительными криками. Большие полные груди девушки соблазнительно покачивались в такт ее движениям, приводя в неописуемый восторг толпу посетителей, окруживших сцену. В какой-то кульминационный момент танцовщица замерла на миг, а затем разом скинула с себя все свои тряпки, оставшись на сцене, в чем мать родила. Толпа разразилась дикими воплями и овациями. Еще с минуту девушка покрасовалась перед публикой своими прелестями, а затем, подняв свое нижнее белье и покачивая бедрами, медленно удалилась за кулисы. Ее место тут же заняла другая стриптизерша – на этот раз темноволосая мулатка. – Симпатичные девчонки, а? – Хорсли шутливо подмигнул Петрову. Блэйд слегка нахмурила брови, но вслух ничего не сказала, потому что в этот момент к их столу подошел маленький человечек. – Разрешите сесть за ваш столик, – коротышка придвинул стул к притихшей четверке. – Этот столик занят, – резко ответил кореец. – Проваливай-ка ты отсюда, дружок, и найди себе свободное место у стойки бара! – Какой же ты грубый, Джек Хорсли, а, впрочем, ты всегда таким был, – человечек уселся на стул и снял свой головной убор – черный берет десантника. В этот момент стриптиз-шоу закончилось, и в клубе снова зажглись разноцветный яркие лампочки, развеявшие ночной полумрак. Только теперь друзья смогли разглядеть неожиданного г