ечи, хаотично трепещущее под порывами сквозняка. И в такие моменты Леха пытался по мере своих сил прикрыть этот слабенький огненный язычок, готовый потухнуть в любое мгновение от дуновения встречного ветра. Ибо Алексей чувствовал – погасни тот огонь, и джив потеряет самого себя, превратившись в первозданное Ничто, которому нет названия… – Я уж думал, что-то случилось, – с легкой укоризной произнес Джек, когда джив и Блэйд подошли к трапу «Новокаина». – Вы опоздали на целые три минуты. – Мы шли не спеша, – пояснила Соня. – Что ж, прошу подняться на борт. Мы стартуем немедленно, – кореец поднялся по трапу и исчез в проеме шлюза. Парень и девушка поднялись за ним следом. Сразу же автоматически убрался металлический трап, и двери шлюза с шумом захлопнулись. Двигатели «Новокаина» взвыли, и корабль по дугообразной траектории взмыл в голубое небо пыльной планеты. Тритон превратился в маленькую светящуюся точку и исчез. За иллюминатором раскинулись безбрежные просторы космического пространства. Алексей тяжело вздохнул: вот так полгода назад началось его странствие. Впереди снова были необозримые просторы Галактики, неизведанные пути, опасности и тревоги, а рядом находились верные друзья, готовые в любую минуту придти на помощь и отразить удар невидимого и всепоглощающего Рока. Жаль только, что с ними не было Сатурна. Юрец отмазался от летней практики, сунув в мохнатую лапу декана кругленькую сумму кредиток, и теперь наверняка развлекался где-нибудь в седьмых сферах Гранула. Интересное это местечко – Седьмые Сферы! Золотистый пляж, жаркое солнце, океан, увенчанный разноцветными парусами дорогостоящих яхт, куча загорающих красоток на берегу, а также бары, рестораны, фешенебельные отели… В общем, Седьмые Сферы – это райское место, помогающее всем имеющим толстые кошельки – хотя бы на время действия визы – забыть о своей суетной жизни и погрузиться в пучину неземного блаженства. – Строишь какие-то планы на будущее? – Блэйд села в кресло рядом с Лехой и пристегнулась страховочными ремнями. – Нет, – покачал головой Петров. – Просто вспомнил Сатурна. Где он сейчас шляется? – Сейчас тебе нужно думать не об этом балбесе, – улыбнулась Соня. – А о том, как вернуть Тэйглин. Или ты думаешь, что Эйрик безропотно тебе его отдаст? – Нет, я так не думаю, – ответил Леха. Честно говоря, джив даже не задумывался о том, как он вернет Тэйглин и остановит гражданскую войну в Подземье. Да и зачем думать об этом сейчас? Вот доберемся до Скальды – там все и будет видно. – Ты – вождь Подземья, – продолжала Соня. – На тебе лежит ответственность за своих подданных. Разве ты забыл об этом? – Блэйд как-то странно улыбнулась. – Нет, не забыл, – сухо ответил Петров. Ему пришлись не по душе Сонины нравоучения. Что ей от него надо? И почему она как-то странно, загадочно улыбается. Словно Соня что-то не договаривала до конца. Алексей молча пристегнулся страховочными ремнями. Гул корабельных двигателей нарастал с каждой секундой. «Новокаин» набирал скорость, чтобы погрузиться к гипер-пространство и одним гигантским прыжком добраться до джунской планеты. – Начинаю обратный отсчет перед прыжком, – прогремел по всему звездолету голос Джека Хорсли. – 10… 9… 8 Леха быстрым неуловимым движением достал из кармана своих джинсов заветный кисет – подарок Двалина. 7… 6… 5… Студент сунул себе в нос щепотку табака, вдыхая его прелый аромат… 4… 3… 2… 1… 0… –Апчхи!!! – Громко чихнул Петров. – Будь здоров! – Хором крикнули Соня и Джек. – Спасибо, – ответил Леха. – Мы прилетели куда нужно? – Естественно, – согласно кивнул капитан «Новокаина». – Прыжок удался на славу! Вот она – Скальда – планета джунов, – кореец показал пальцем на смотровой экран. Перед глазами пассажиров и пилотов появился огромный синий шар. – Вся Скальда покрыта толстенным слоем льда, – пояснил Джек. – Температура на поверхности порой достигает -2000С. Так что жизнь на Скальде протекает лишь очень глубоко в ее недрах. Как там живут эти джуны, я даже не знаю. Честно говоря, я на Скальде никогда не бывал, так что это приключение мне в новинку. – Глойн говорил о каком-то подземье… – припомнив слова джуна, произнес студент. – Скальда – джунское название планеты, – ответила дживу Соня. – На всеобщий галактический язык это слово переводится как Подземье – подземное царство. Антропоид при последних словах Блэйд что-то тихонько проурчал корейцу. – Чвака сказал, что готов на некоторое время побыть инопланетным туристом и заглянуть при случае в сокровищницу местного царства! – Засмеялся Джек, а потом добавил. – Почему бы и нет? Слава о неисчислимых богатствах Подземья достигает даже самых отдаленных миров. – Забудь об этом, Джек, – ответил Петров. – Нам предстоят дела поважнее, чем ограбление родовой казны царской особы. – Опять ты произнес это нехорошее слово «нам»! – Лицо корейца погрустнело. – Вечно я попадаю с вами в какую-то переделку! Ну что у меня за судьба такая?.. Хорсли не успел договорить свою жалобу до конца, как вдруг на бортовом компьютере замелькали какие-то значки. Джек нахмурил брови. – К нам на большой скорости приближается несколько звездолетов! – Объявил капитан «Новокаина». – Судя по данным искривления пространства, они малых размеров. Пока они от нас далеко. Сканеру не удается опознать тип этих кораблей. – Может, это служба орбитального контроля? – предположила Блэйд. – Вряд ли космические пираты будут атаковать неизвестный корабль вблизи обитаемой планеты, да еще под недремлющим оком сил безопасности. – Ты, может быть, забыла, что сейчас на Скальде напряженная обстановка? – Произнес кореец, щелкая по клавиатуре бортового компьютера. – Вдруг мы опоздали, и война в Подземье уже началась? Тогда нас могут поджидать не только дружественные нашему дживу кланы, но и джуны Эйрика. В общем, на всякий случай, я активизирую систему обороны. Кто знает, что за гости к нам направляются. Хорсли застучал пальцем по кнопкам клавиатуры. Петров молча смотрел на монитор компьютера. В этот момент сознание джива сканировало окружающее пространство. Алексей прислушивался к колебаниям энергетических потоков Силы, пытаясь определить пилотов неизвестных кораблей. Сознание джива удалялось от «Новокаина» все дальше и дальше, до тех пор, пока оно не наткнулось на присутствие посторонних разумов. Это были сознания пилотов, которые управляли неизвестным кораблем. Алексей содрогнулся от охватившего его разум волнения. Сознания пилотов переполняла чудовищная жажда крови. В их головах была только одна мысль – убивать. Они летели к «Новокаина», чтобы его уничтожить! А потом… Потом Петров ощутил вибрирующие колебания энергетических потоков. Потоков Темной Стороны Силы. Эти потоки усиливали и без того невыносимую кровавую жажду пилотов, заставляя их выжимать из своих звездолетов предельные скорости, чтобы побыстрее домчаться до «Новокаина». Петрову показалось, будто бы чья-то могущественная воля подгоняла их. – Это наши враги, – прошептал Алексей. – Они хотят нас уничтожить. И они уже близко. Из глубины черного пространства возникло шесть маленьких звездолетов. Это были одноместные истребители, по форме напоминающие вытянутые продолговатые сосульки. Они неслись к «Новокаину» с бешеной скоростью. Как будто звездолет притягивал их как магнит частички железа. – Они не сбавляют скорости и несутся прямо на нас! – Воскликнул Хорсли, напряженно считывая показания приборов. Через мгновение пространство между непрошенными гостями и «Новокаином» заполнилось энергетическими разрядами тысячи смертоносных лучей. Энергетическое поле звездолета, активизированное системой обороны корабля, содрогалось от каждого попадания лазерного луча. «Новокаин» трясло как больного лихорадкой. Таинственные черные корабли приближались. Орудийная башенка «Новокаина» изрыгала тучи смертоносных лучей, но ни один из них не причинял вражеским звездолетам ни малейшего вреда. – Из чего сделана их броня, черт возьми?! – Вскричал Хорсли, когда очередной заряд из орудийной башенки бесполезно чиркнул о борт ближайшего истребителя. Шесть черных звездолетов, обстреляв «Новокаин», свернули в сторону, чтобы зайти на новый вираж. – Это «Игла Подземья» – джунские одноместные истребители, – произнесла Соня, считывая информацию со сканера. – Тип и состав брони не определен. Корабли собраны из неизвестного вещества. – Блэйд усмехнулась. – Не знаю, как сейчас, но раньше Федералы готовы были из штанов выпрыгнуть, лишь бы достать сведения о технологии изготовления джунской брони. Однако каждая разведывательная миссия заканчивалась полным провалом. На Скальде сложили головы лучшие секретные агенты Федерации. Джуны всегда умели хранить свои тайны. – Что толку от этих тайн?! – Заорал Джек, когда корабль в очередной раз сильно тряхнуло. Джунские «Иглы» проносились над «Новокаином». – Мой корабль скоро развалится на куски! Чвака что-то тревожно провыл, глядя на монитор силового щита. – Что он говорит? – Спросил Джека Петров. – Он говорит, что силовой щит трещит по швам! – Воскликнул Хорсли. – Еще два таких налета, и «Новокаин» останется без энергетической защиты! Несмотря на ловкие маневрирование капитана, корабль вновь содрогнулся от сотни прямых попаданий. Джунские корабли зашли на новый вираж, при этом они стали как-то странно трансформироваться. Истребит