И все же успехи русской армии в регионе вызывали беспримерный энтузиазм только у военных. Министерство финансов и министерство иностранных дел придерживались другого взгляда на предмет: первое беспокоилось о расходах на управление обширными новыми территориями в период бюджетных ограничений, а второе опасалось осложнений в отношениях с Британской империей. В связи с этими соображениями и сформировались механизмы российского правления в Центральной Азии. В состав империи вошли огромные территории. В 1865 году из недавних территориальных приобретений была образована новая Туркестанская область с центром в Ташкенте. Два года спустя Туркестан дорос до уровня генерал-губернаторства. Однако Санкт-Петербург не решался полностью поглотить государства региона. В ходе борьбы за власть в Коканде Худояр-хана свергли. Как только он подчинился России, российские войска вернули правителя на трон. Таким же образом русские аннексировали бо́льшую часть территории Бухары (включая город Самарканд), а эмира оставили на троне – в обмен на репарации и договор, предоставляющий российским купцам равные права в стране. Эмир «признал себя покорным слугой императора Всероссийского» и «отказался от права поддерживать прямые и дружественные отношения с соседними правителями и ханами и заключать с ними любые торговые или другие договоры [или]… предпринимать какие-либо военные действия против них без ведома и разрешения верховной российской власти в Центральной Азии»{57}. В 1873 году хивинского Мухаммад Рахим-хана вынудили признать российскую власть на аналогичных условиях. Он пообещал выплатить 2,2 миллиона рублей репараций, отказался от права вести самостоятельную внешнюю политику и разрешил российским судам свободное передвижение по Амударье, а российским купцам открыл свои рынки. Коканд, Бухара и Хива превратились в российские протектораты. Формально они отличались от остальных территорий империи, а правители вольны были поступать со своими подданными так, как им заблагорассудится. В 1876 году, когда восстание против хана вынудило его бежать в Россию, договоренности с Кокандом нарушились. Затем бывшее ханство присоединили к Туркестану, а Бухара и Хива оставались протекторатами до конца царской власти.
Последняя волна российской экспансии пришлась на туркменскую пустыню, территорию между новообразованными протекторатами и Ираном с Афганистаном. Ее завоевание стоило русским больше жизней, чем вся остальная Центральная Азия, вместе взятая, и по ходу они проявили величайшую жестокость. В 1879 году войска под командованием генерала Николая Ломакина, базировавшиеся в крепости Красноводск, напали на ахалтекинских туркменов. По мере продвижения российских войск все население оазиса укрылось в глинобитной крепости близ Геок-Тепе. Войска Ломакина обстреляли крепость артиллерийским и ракетным огнем, а когда мирные жители бросились врассыпную, генерал приказал атаковать и их. Еще до штурма крепости солдаты убили около 2000 мужчин, женщин и детей. В последней отчаянной попытке сопротивления туркмены кинулись на нападавших и отбросили их назад, убив почти 200 русских и вынудив их отступить. На тот момент это была самая многочисленная потеря русских в ходе завоевания Центральной Азии. Российское правительство решило, что за эту потерю нужно отомстить, чтобы вернуть России авторитет. Царь лично организовал новую экспедицию, на которую не пожалел средств и которая просто обязана была окончиться успехом. Он приказал построить первую в Центральной Азии железную дорогу, чтобы облегчить мобилизацию, однако ее не успели доделать вовремя. Командование он передал генералу Михаилу Скобелеву (1843–1882), которого российский высший свет обожал за его подвиги в Русско-турецкой войне 1877–1878 годов. Скобелев сделал себе имя в Центральной Азии, где принял участие в многочисленных военных походах, кульминацией которых стало окончательное и безжалостное завоевание Коканда в 1876 году. За свою карьеру он усвоил несколько уроков. «Я придерживаюсь принципа, – рассказал генерал британскому журналисту, – что в Азии продолжительность мира прямо пропорциональна количеству убитых врагов»{58}. В ноябре 1880 года, через четырнадцать месяцев после резни, которую устроили ломакинские войска, Скобелев повел еще одну русскую армию в Геок-Тепе. Туркмены снова укрылись в крепости и сопротивлялись столь же упорно, как и годом ранее, но Скобелев заминировал стены крепости и 12 января 1881 года предпринял полномасштабный штурм. Когда стены рухнули, защитники обратились в бегство. Солдаты Скобелева преследовали их по пустыне и перебили 8000 человек, невзирая на пол и возраст. Еще 6500 трупов они оставили в самой крепости.
57
The quotation is from an English translation of the treaty in Seymour Becker,