Как и положено отцу-командиру Илья прочитал краткую поздравительную речь перед строем, обошел с первым тостом выставленные тут и там на зеленой поляне столы, отдельные для каждого взвода и, чокнувшись с бойцами, пошел себе восвояси. Сел на краю полянки на контейнер из-под патронов к "калькулятору" и задумался, глядя на дымки разгорающихся костров и веселящихся рядом с ними бойцов. До него доносился легкий серебристый смех славей, взрывы басовитого мужского хохота офицеров, обрывки речи. Уже резались на расстеленные по столам скатерти овощи и хлеб, заливалась вода в большие котлы для похлебки, где-то забренчала настаиваемая гитара. Золотистая коса Сфео мелькала тут и там, строгая помощница наблюдала за порядком, хотя Илья и просил ее сегодня не напрягаться.
Отдельной гулянки "для начальства" парень устраивать не хотел, не тот случай. Командиры пусть празднуют со своими взводами и ротами. Симпанток Илья отпустил бродить по своим делам. Слишком часто вместе бывает чересчур даже для него, Лоды и Карри.
— Грустишь комбат? — чей-то до боли знакомый голосок раздался прямо у самого уха. Илья аж вздрогнул и подскочил на месте.
— Лена? Как ты здесь оказалась?
— Решила тряхнуть стариной. Я же, Илюша, не только доверенное лицо вожатой, но и мастер-нож высшей категории, — улыбнулась одетая в зеленый камуфляж-хамелеон девушка. Задачка как раз по мне: скрытно проникнуть в расположение вражеского батальона и ликвидировать его командира. Как видишь, я справилась. Тебе своих еще гонять и гонять. Да и мои оказались не на высоте. А ты чего один? Где Славя?
— Она не может. У нее прямо сейчас военприемка грузов для флота на космодроме.
— Какая занятая у нас Славя, — покачала головой Лена. — На собственного мужа времени совсем не остается. Вся в делах, вся в заботах. Я вот тоже глава экспедиции от Ленааа, а времечко заглянуть к вам на праздник нашла. Все же не рядовое событие, твой батальон наше общее дело.
— У Слави много дел, — безразлично сказал Илья.
— Кто бы спорил, — Лена сорвала какую-то травинку и задумчивым движением сунула ее в рот. — Только военприемки на космодроме сегодня нет.
— Как нет?
— Обыкновенно нет. Ни у нас, ни у славей. Информация совершенно точная, это я тебе говорю как разведчик и как глава экспедиции.
— Где же тогда Славя?
— Не знаю. У нее много дел, как ты говоришь. А я, как и Славя, не слежу за союзниками.
— Так, Лена, ты на что сейчас намекаешь? — Илья начал понимать, что разговор получается нехороший.
— Ни на что не намекаю, Илья. Сказала все что знаю.
— Так. Я прямо сейчас звоню Славе и спрашиваю ее, где она точно находиться, — потянулся Илья к коммуникатору.
— Звони, — равнодушно сказала Лена. — Большим идиотом, чем уже есть, ты себя все равно не выставишь.
— Да почему?! — начал закипать центурион.
— Илья, ну соображай же! Пора уже взрослеть и думать хотя бы на два хода вперед, прежде чем что-то делать, — взгляд Лены неожиданно стал холодным и злым. — Допустим, она тебе соврет, что она на приемке. И что дальше? Что ты будешь делать с этой правдой? Ты об этом подумал? Нет. Зато Славя очень быстро поймет что этот звонок неспроста. И уж она свои меры примет, уверяю тебя. Но скорее всего Славя сразу поймет, что дело нечисто, потому что ты даже закамуфлировать свой звонок под нейтральный разговор не сможешь. И ты вообще ничего не поймешь. В отличие от нее. Ты же перед ней как котенок, Илья.
— А перед тобой? — криво усмехнулся парень.
— И передо мной тоже, — не стала отнекиваться Лена. — Мы обе тебя любим, Илья. Честно, без дураков. Там на Фортуне… Ты был такой одинокий несчастный маленький мальчик. Брошенный всеми… Знал, что погибнешь, но твердо говорил "пора прощаться", жертвуя собою ради своих. Ну как в тебя можно было не влюбиться, а? Мы со Славей и влюбились. А потом был общий бой, и в моих жилах потекла твоя кровь. Только знаешь, в чем между мной и Славей разница?
— В чем же?
— Я люблю тебя просто так, Илюша. Мне совсем ничего от тебя не надо, кроме тебя самого. Мне хорошо даже просто от того, что ты есть на этом свете. Я тебя никогда не использовала и не буду этого делать впредь. — Лена помолчала немного, перекатывая травинку во рту. — Славя тебя тоже очень любит, Илья. Но она хочет многого и ради этого готова на многое. Боюсь, даже лавры матриарха всея Славии не венец ее амбиций. Но свою игру она ведет тонко, причем часть этой игры — ты. Брак с тобой, создание батальона, еще кое-какие дела, про которые мне стало известно — это все ее игры. Я тебе уже говорила про практичность славей.