– Оставаться в живых, Если хочешь – везение. Судя по все тому же досье, оно у тебя тоже имеется.
– Да уж, везение, – мрачно сказал я. – Будь у меня везение, я уже с полчаса как сидел бы в корабле, ожидая его старта.
– Не будь его у тебя, ты сейчас сидел бы на «челноке» в наручниках и мило беседовал со стражами порядка. Доходит?
Вот тут он был прав.
Что-то у меня в голове щелкнуло. Я вышел из ступора и сразу сообразил одну довольно интересную вещь.
– А что стало с тем, кто занимал эту должность до меня?
Ухул усмехнулся.
– Правильный вопрос. Ну конечно, он убит. Причем преступник так и не найден.
– Другими словами – его пристрелили.
– Нет, самый обычный разрыв сердца.
– Но почему тогда ты считаешь, что он убит?
– Потому, что это уже третий центурион инопланетного района, погибший на этой планете за последнюю неделю. Причем, все они умерли от разрыва сердца. И нечего мне вкручивать, что это совпадение. Уверен, они кому-то мешали, и тот их раз за разом убирал, причем доселе неизвестным способом. Ну как, нравится тебе твоя новая работа?
– Совсем не нравится, – честно признался я.
– Однако тебе все же придется ее делать. Или ты предпочитаешь отдаться в руки стражей порядка?
И погибнуть при попытке к бегству. Нет уж, увольте.
– До каких пор я буду центурионом? Пока не найду убийцу?
– Точно. Как только ты его найдешь, можешь садиться на первый же попавшийся корабль и лететь куда угодно.
Мне захотелось встать и врезать Ухулу в челюсть. Нанести ему хороший, полновесный хук. Снизу вверх. В челюсть.
Если бы не искны с бластерами…
– Что еще я должен делать?
– Все, что обычно делают центурионы инопланетного района, – говоря это Ухул вытащил из кармана массивную серебряную звездочку и сунул ее мне. – Явившись в свою резиденцию, ты найдешь там помощника центуриона. Его зовут – Мараск. Он введет тебя в курс дела. Еще вопросы?
– Ну конечно. Почему именно – я?
– Потому, что ты являешься преступником, – отчеканил начальник космопорта. – Потому, что говорят, будто лучшие стражи закона получаются из бывших преступников. И все, что я сейчас здесь делаю, лишь эксперимент, по принципу «а вдруг…», что-то вроде хватания за соломинку. Если он провалится, нам придется признать, что у нас на планете возникла экстремальная ситуация. Это повредит торговле и принесет большие убытки.
Я кивнул.
Вот оно, ключевое слово. «Повредит торговле»
Видел я уже такие планеты. Где все, буквально все, посвящено наживе. Где самым страшным словом является «убытки», где этого слова боятся более всего остального, даже более, чем слов «предательство» и «убийство» или, например, «смертный грех». В общем, вполне милая планетка, условия игры на которой лишь чуть-чуть более жестковаты, чем в обычной жизни.
– А где находится эта резиденция?
– Долго объяснять. Выйдешь из космопорта, сунешь одному из ошивающихся возле него аборигенов мелкую монету. Он тебя туда и проводит.
Я посмотрел на звезду центуриона, которую все еще держал в руке.
Почти точный образец тех звезд, которые в стародавние времена на Земле носили стражи порядка. Кажется, их еще называли шерифами. Вроде бы я должен ее прикрепить на грудь.
Ну, это еще успеется.
Сунув звезду в карман, я спросил:
– Стало быть, мне надлежит приступать к исполнению обязанностей?
– Да, прямо сейчас. Сроку тебе – неделя.
Что-то он расщедрился. Целая неделя! Мог запросто дать всего три дня.
– И еще один вопрос. Насколько я знаю, для того чтобы назначить кого-то на должность стража порядка, необходимо одобрение инстанции гораздо более высокой, чем начальник космопорта.
– Ты забываешь, что центурионы инопланетных районов не являются федеральными служащими. Они вольнонаемные, и нанимает их на службу все тот же совет мыслящих инопланетного района. Он же оплачивает их услуги. Так что, как видишь, все в порядке. Могу еще добавить, что, поскольку центурионы не являются федеральными служащими, они не должны проходить обязательное ежегодное сканирование памяти. Теперь – все?
Еще бы. Предельно ясно.
Встав, я спросил:
– Я ухожу?
– Да, уходишь, – сухо сказал начальник космопорта. – Искны проводят тебя до выхода из космопорта. Не забудь заглянуть в общий зал и получить обратно деньги, уплаченные за билет на корабль.
После этого он сделал знак искнам, и те опустили бластеры.
Прежде чем выйти из его кабинета, я остановился возле двери и спросил:
– Может не стоит этого делать?
– Что именно? – полюбопытствовал Ухул.
– Я имею в виду, может, мне не стоит забирать обратно деньги? Насколько я помню, среди стандартных услуг, оказываемых космопортами, есть такая, которая называется «свободный билет». Это когда для клиента на каждом улетающем с планеты корабле бронируется одно место. Кто знает, может быть, мне придется улетать с этой планеты в страшной спешке? Было бы неплохо знать, что я в любом случае смогу это сделать на первом же улетающем корабле.
– Это дорогая услуга…
– Дорогая, – сказал я. – Однако, как я понимаю, твой космопорт продал мне билет на рейс. Потом я не смог этим рейсом воспользоваться, причем не по своей вине, а по вине самого начальника космопорта. Не кажется ли тебе, что я имею право на некоторую компенсацию?
– Хорошо, это справедливо. Для тебя будет открыт «билет со свободной датой». Однако учти, прежде чем его получить, тебе придется раздобыть разрешение председателя совета. Таким образом, улететь с планеты, не выполнив свою часть соглашения, ты не сможешь.