Хм… Почему бы и нет? Утопающий хватается за соломинку.
Я швырнул окурок на пол и сказал Мауте:
– Не мельтеши.
– А что мне еще остается делать? – огрызнулась она. – Надо действовать, а приходится ждать, пока этот здоровяк придет в себя. И при этом уходит время. Вот-вот кто-нибудь помимо нас найдет царицу личинок и сделает ее своей подопечной.
– Вряд ли, – сказал я. – Если это не произошло до сих пор, значит царица личинок умеет прятаться. И найти ее не так-то легко.
– А ты откуда знаешь? – спросила Маута. – Может быть, все, что здесь произошло, не более чем спектакль? Может, ты уже давно нашел царицу личинок?
Вот такой поворот дела мне совсем не понравился. Еще немного, и Маута снова выхватит бластер.
– Успокойся. И попробуй подумать логически. Если бы я нашел царицу личинок, то уже давно улетел бы с этой планеты. Во всяком случае, я не стал бы рисковать, ввязываясь в драку.
Сказав это, я махнул рукой в сторону трупов, валявшихся в зале.
На Мауту это, похоже, подействовало. Все же она проворчала:
– Откуда я знаю, каковы свойства царицы личинок? Может, отправляясь сюда, ты ничем не рисковал?
Я пожал плечами и хотел было сказать, что она несет чушь, но тут наконец кабланды шевельнулся и застонал.
– Ему плохо? – спросила Маута.
– Не очень хорошо, – ответил я. – У него сейчас затекли мышцы, и, естественно, они болят. Помочь ему можно массажем.
– И этот массаж, конечно, должна делать я? – проворчала Маута.
– Я тебе помогу, – заверил ее я.
Вдвоем мы быстренько привели кабланды в порядок.
Наконец он сумел встать на ноги и, оглядев поле боя, промолвил:
– Вот это да! А где Медок?
– Боюсь, от него мало чего осталось, – сказал я. – Кстати, ты не догадываешься, кто именно угостил тебя выстрелом из парализатора?
– Парализатор был только у него.
– Вот именно. Значит он в тебя и выстрелил. Как ты думаешь, зачем ему это было нужно?
– Ну, и зачем?
Вот тут-то я ему и выдал версию, которую мы с Маутой придумали почти сразу же после обнаружения пустой клетки.
Собственно, эта была слегка подправленная гипотеза, не так давно уже приходившая мне в голову. По ней Ухул и Медок разработали план, согласно которому рассчитывали вызвать в инопланетном районе панику. Для этого Ухул с помощью искнов и убивал мыслящих. Целью плана было нанести ущерб конкурентам, вздуть цены на личинки и заработать на этом кругленькую сумму. Когда штурмовой отряд ввалился в зал, Медок недвусмысленно показал что он с Ухулом заодно. Да, искны Ухула убили клерков Медока, но сделано это было лишь для тог,о чтобы отвести от их хозяина подозрения. Медок выстрелил в кабланды, чтобы иметь свидетеля, видевшего хотя бы часть схватки, и который мог подтвердить легенду о смерти центуриона, а также благородной кошаны.
Собственно, версия была шита белыми нитками. Другими словами – никакой критики она не выдерживала. Стоило кому-то провести более-менее квалифицированное расследование, и он неминуемо должен был обратить внимание на кое-какие несоответствия. Например, обследовав трупы, он неминуемо должен был поинтересоваться у нас, каким именно образом были убиты искны и Ухул. Достаточно правдоподобного ответа на этот вопрос у нас не имелось.
В целях нашей частичной реабилитации могу сказать, что другой версии, которую мы могли бы рассказать, не упоминая о царице личинок, нам в голову не пришло. Кроме того, квалифицированное расследование производить было просто некому. Единственный, кто, кроме меня, мог им заняться, был новый начальник космопорта.
Стало быть, как минимум, я получал некоторое дополнительное время до его прибытия, в течении которого мог либо найти царицу личинок, либо сделать отчаянную попытку удрать с Бриллиантовой. Маута же пошла на этот обман, поскольку все еще надеялась обставить меня в азартном состязании за обладание очень ценным призом.
– Все ясно, – выслушав меня, сказал кабланды. – Так все и было. Думаю, в течении самого ближайшего времени будет собран совет мыслящих инопланетного района, на котором мой компаньон станет его новым председателем.
– К чему это приведет? – спросил я.
– Зная своего компаньона, – промолвил кабланды. – Могу заверить, что скорее всего официального расследования не будет. Думаю, совет согласится принять меры для того, чтобы объяснить те смерти, которые случились в последнее время в инопланетном районе, так, чтобы ими не заинтересовались чиновники федерации.
– Для того чтобы избежать возникновения слухов, способных повлиять на рынок продажи личинок, – с некоторой долей иронии сказал я.
– Вот именно, – промолвил кабланды. – Вот именно. И если больше никаких странных смертей в инопланетном районе не будет…
– Наверняка нет, – заверил его я.
У меня даже была на это надежда. Правда, очень хлипкая.
– В таком случае, – гордо выпрямившись, заявил кабланды. – Мне надлежит немедленно сообщить о случившемся своему компаньону.
– А я отправлюсь в свою резиденцию, – сказал я.
– Я пойду с тобой, – тотчас промолвила Маута, и отвесила мне улыбку типа: «Ты самый лучший парень на свете. Я влюблена в тебя по уши».
Мне пришлось согласиться.
По идее я должен был ее отшить. Правда, единственное, к чему это могло привести, так только к новым осложнениям.