– Это миф о Персее! – вспомнила Катерина. – Я читала его в детстве.
– Возможно.
– Не знала, что у нас с вами похожие мифы и легенды.
– То, что для вас легенды, для нас – реальность, бывшая тысячи лет назад. Зерцалия существует на стыке миров и вселенных, – пояснил Алекс. – Здесь есть многие вещи, которые хорошо знакомы людям с Земли.
– А еще эта Энио каким-то образом указывает колдунам на дома, в которых живут одаренные дети, – добавила Бьянка.
– Верно, – кивнул Алекс. – Когда таким детям исполняется шестнадцать лет, Энио освещает их дом своим сиянием. В такие моменты все небо затягивают непроглядные черные тучи, а лунный свет падает только на этот дом. И хироптеры забирают живущего там подростка. – Он взглянул на Бьянку – Тебя ведь ждет такая же участь?
Катерина испуганно посмотрела на девушку.
– Откуда ты знаешь? – Бьянка была поражена.
– Я из Созерцателей. Здесь, в этом мире, мы чувствуем магическую силу в человеке. Я сразу понял, что ты особенная. Властелины тоже это распознают, поэтому они могут находить и забирать таких детей. Но в Катерине я ничего подобного не ощущаю. Это-то меня и тревожит!
– Потому что нет во мне ничего особенного! – возразила Катерина.
– Это мы еще выясним!
– А куда они забирают детей? – робко спросила Бьянка. – И можно ли как-то этого избежать?
– Не знаю, – честно признался Алекс. – Я никогда не встречался с кем-то, кому удалось бы спастись. Ходят слухи, что хироптеры уносят таких детей в какой-то дальний монастырь, где приспешники Властелинов учат их пользоваться своими способностями только в им известных целях. Колдунам нужны послушные слуги из сверхлюдей. Кое-кто считает, что Властелины готовятся к чему-то серьезному и эти ученики впоследствии пополнят их армию сверхъестественных существ.
– Что-то действительно готовится, – согласилась Бьянка. – Жители нашего города, которые работают на заводе Мастера Зеркал, раньше создавали только зеркала для переходов – из одной части Зерцалии в любую другую. Но в последнее время барон Стеклянные Пальцы заставляет их отливать только особые, черные зеркала!
– Которые можно использовать для вторжения в иные миры, – задумчиво произнес Алекс.
– Верно! И заставляет всех работать и днем и ночью! На этом заводе никогда еще не делали столько зеркал! Властелины явно замышляют что-то недоброе.
– Но погодите, – не поняла Катерина, – разве переход в иные миры возможен без машины Калиостро?
– Выходит, возможен, – ответил Алекс. – Для доппельгангеров особой разновидности, чьи сердца наполнены кровью Созерцателей. Таким был Двуликий. Но самим Властелинам это недоступно, что меня сильно радует! Хватает и того, что их слуги разгуливают по вселенным, собирая различные артефакты и поставляя странные существа, которых можно использовать как рабов.
– Они все еще разгуливают по разным мирам? – спросила Катерина. – Значит, красный хрустальный ключ у них?
– Об этом мне ничего не известно, – признался Алекс. – В последнее время я занимаюсь исключительно твоими проблемами!
– Мне даже как-то неудобно…
– Расслабься! Мы же одна семья, и я должен помогать тебе! – Алекс с улыбкой хлопнул ее по плечу, да так, что Катерина едва не выронила из рук рапиру.
Бьянка поежилась.
– Ужас, – выдохнула она. – Я все думаю о похищенных детях. Мне самой недавно исполнилось шестнадцать. Я так боюсь, что меня тоже заберут. Не хочу попасть в армию Демонической Пятерки.
– А что ты умеешь? – спросил Алекс.
– Общаться с животными. Они понимают меня, а я понимаю их.
Алекс и Катерина, не сговариваясь, разинули рты.
– Так этот волк, Пират, – догадалась Катерина, – он действительно пришел к тебе на выручку?!
– Да, я позвала его, когда на меня набросились те жуткие корни.
– Уму непостижимо! – сказала потрясенная Катерина.
– Я предупреждал, что здесь тебя ждет много чего удивительного, – покосился в ее сторону Алекс.
До города ребята добрались без происшествий. Летучих мышей Дамы Теней они больше не увидели, те словно растворились в воздухе.
Небо постепенно светлело, но Катерина не замечала никаких признаков встающего над горизонтом солнца. Просто Пемфредо, средняя и самая большая луна, начала медленно сменять свое бледное голубое свечение на яркий свет, так похожий на солнечный. Но это было не солнце. Оно не грело.
Вскоре ребята вошли в городок.