Сознание возвращалось неохотно. Первым ощущением был холод. Вторым - неподвижность. Пальцы шевелились, боли не было - но дотянуться рукой до лица не получалось. Сосредоточившись, Нейда поняла, что ее запястья и лодыжки схвачены металлическими кольцами и разведены в стороны. А спина касается шершавого камня. Голая спина... Девушка усилием воли заставила себя стряхнуть остатки обморока и огляделась. Над головой - то самое прекрасное яркое небо, которым она любовалась из вишневого садика. Под щекой - каменная плита... Покрутив головой, Нейда поняла, что совершенно раздета и прикована к полу на балконе какой-то башни, выше замковых стен, наедине с небом, солнцем и облаками. Филипп... дьявольское отродье... что ты задумал... У Нейды не было ни малейших сомнений по поводу того, кто именно уложил ее здесь. И в груди клокотала отчаянная, смертельная ненависть. Но сил она, к сожалению, не прибавляла, так что несколько рывков не сдвинули оковы ни на дюйм. По камню гулко отзвучали чьи-то тяжелые шаги, и Нейда снова вывернула шею, силясь разглядеть пришедшего. Впрочем, она догадывалась, кого увидит. - Уже очнулась, - тонкие губы Филиппа кривились в вечной усмешке. - Долго же ты валялась без сознания. - Что происходит? - почти выкрикнула Нейда. - Зачем вы притащили меня сюда? - Не слишком ли много наглости задавать такие вопросы своему господину? - герцог опустился на одно колено и коснулся кончиками пальцев ее волос, упавших на лоб. - Я могу сделать с тобой все, что захочу, потому что ты - моя собственность, моя вещь. И вовсе не обязан перед тобой отчитываться. - Что вам нужно на этот раз? - Нейда попыталась отодвинуться, но тщетно. - Ты не выполнила мой приказ, - пожав плечами, бросил герцог. - И будешь наказана. - Приказ? - Нейде показалось, что она ослышалась. - Именно. Я велел тебе биться до конца. А ты сдалась. Позволила себя обезоружить и фактически добить. Не всякий противник будет так же милосерден, как и я, - от смеха Филиппа у Нейды кожа покрылась мурашками. - Милосердны? Кровь, боль, унижение - разве это милосердие? - Необычайное, будь уверена, - герцог наклонился ещё ниже, так что его глаза теперь смотрели прямо в глаза девушки. - И с чего ты взяла, что это и есть наказание? Наказание тебе только предстоит. Нейда стиснула зубы и не отвела взгляд. Она давно перестала бояться крови и боли. Чем ещё он может ее напугать? - Ты здесь, на ветерке, полежишь и подумаешь, насколько недопустимо ослушание. Полагаю, за два-три дня тебе хватит ума сделать правильные выводы. В первый момент Нейда даже не совсем поняла, что он имеет в виду. Но потом до нее начало доходить... - Два-три дня? Здесь? Вот так? Я умру... - Постарайся не умереть, потому что в это случае окажется, что ты ещё слабее, чем я думал. Помолись - может быть, небо пошлет тебе дождь и не слишком холодные ночи. И думай. Думай, кто ты и кому должна подчиняться. Он резко выпрямился, хлестнув девушку по лицу полой черного плаща. Возможно, он ждал, что Нейда взмолится о пощаде. Но она только молча отвернулась, глядя туда, где облачка, казалось, скользили по низкой каменной балюстраде. И лишь когда его шаги стихли, девушка сквозь зубы прошипела: «Негодяй...»