5 глава
Нейда в сотый раз перекладывала украшения, пытаясь заставить себя сосредоточиться. Надо было подумать. Подумать хорошенько. Девушка уже знала, что Лоран прав. Одно дело - убить якобы случайно, в поединке, в горячке боя. Другое - убить постороннего человека, чтобы добраться до своего противника. Да, пожалуй, тут могут возникнуть неприятные вопросы с неудобными ответами. А что может быть проще, чем свалить всё на бесправную рабыню, слово которой в любом случае не будет ничего стоить против слова герцога?.. Снова и снова размышляя над сложившейся ситуацией, Нейда все больше убеждалась, что ничего хорошего предстоящая поездка в столицу ей не сулит. Показательный королевский суд над кровожадной ведьмой, льющей рыцарскую кровь, а потом - эшафот - и это в лучшем случае. А могут и родным убитого выдать, пусть сами прикончат, как вздумается. Решение пришло незаметно, но чем дольше Нейда думала, тем сильнее в нем убеждалась. Ехать в столицу - верная гибель. А бегство - это шанс, пусть и призрачный. Драгоценности все до единой легли кучкой на стол. Три мешочка, примерно поровну, один за пазуху, другой - в поясную сумку, третий - в подкладку плаща. Дай Бог, хоть что-то да удастся сберечь...
Снег громко скрипел под подковами лошадей. Зима выдалась очень холодная и тихая, рождественские морозы звенели, окрашивая вечернее небо в яркую стылую зелень. Ни одного облачка не закрывало ранние звезды. До столицы оставался один день пути. До Рождества - два дня. Они остановились на каком-то обычном постоялом дворе, хозяин которого чуть не умер от ужаса, когда порог переступил оруженосец Филиппа с гербовым щитом. Однако после этого еда, питье и горячая вода для умывания появились как по мановению руки. Одну комнату герцог велел приготовить для себя, вторую - для спутницы. Нейда про себя усмехнулась. Пока все складывалось удачно. Она знала, что сначала Лоран поужинает, затем вызовет ее, предложит поединок - а может, сразу завалит в постель. Хотя нет, сразу - вряд ли. Он всегда предпочитал сначала напомнить ей, кто из них сильнее, кто - истинный хозяин положения. Ну что же, если ее молитвы услышаны, сегодня такая игра будет в последний раз. Вечер прошел именно так, как и должен был пройти. Нейда изо всех сил старалась скрыть своё волнение - ела, пила, огрызалась на Филиппа, не замечала суету прислуги. Роль герцогской игрушки имела свои преимущества - на других рабов, слуг и даже оруженосцев Нейда могла смотреть свысока. Филипп вызвал ее к себе, и это тоже было в порядке вещей. Короткая схватка на ножах - Нейда, как и всегда, не сдавалась до последнего, и, видимо, герцог остался доволен. А потом, когда он, наконец, уснул, девушка осторожно поднялась с кровати, быстро собрала одежду, оружие - и выскользнула за дверь. Право ночевать в собственной комнате Нейда отвоевала себе уже давно, и периодически им пользовалась. В конце концов, если герцогу вздумается, он всегда мог послать за ней пажа. Но только не сейчас, Боже, пожалуйста, пусть он до утра обо мне не вспомнит... Здесь все было готово. Теплая одежда, деньги - все, которые ей удалось собрать. Немного, но в первом же городе можно продать что-нибудь из украшений, и вопрос будет решен. В углу стояла жаровня, принесенная слугой, чтобы постояльцы не мерзли. Нейда посмотрела на угли, потом разворошила их, подложила несколько щепок и, глядя, как огонек разгорелся, начала отрезать кинжалом свои черные волосы и бросать в огонь. Когда от роскошной длинной косы остались неровно подрезанные пряди выше плеч, девушка оглядела себя в гладком лезвии. Лучше, уже лучше. Теперь ее хотя бы с первого взгляда не узнают. Подхватив меч и мешок с вещами, Нейда быстро вышла в коридор. Прислушалась. Тишина. Осторожно спустилась в общий зал, где на лавках спали вокруг едва тлеющего камина люди Лорана. Прошла между спящими, стараясь никого не зацепить, и остановилась перед дверью. Чтобы сладить с большим широким засовом, пришлось освободить обе руки, и девушка очень боялась, что в последний момент или меч уронит, или засов. Но обошлось. Дверь открылась почти без скрипа. Еще мгновение - и Нейда выскользнула на улицу. Ночь была холодная, ясная и светлая. Девушка подошла к конюшне. Конюх звонко храпел во сне - и лошади вторили ему из своих денников. Разбудить и рассказать про срочный приказ его светлости? Или... Нет, будить не стоит. Еще подглядит, в какую сторону она поехала. Или не уснет и начнет шуметь, разбудит кого-нибудь, сболтнет... Девушка широко распахнула двери конюшни, так что лунный свет осветил спавшего на большой охапке сена юношу. Прости, но ты первый, кто может поднять тревогу. Я помолюсь за помин твоей души... Одной рукой зажать рот, а второй полоснуть кинжалом по горлу оказалось делом пары мгновений. Глаза несчастного распахнулись, он захрипел, задергался, но вскоре обмяк и остался лежать на сене, которое постепенно напитывалось кровью. Вытерев руки и кинжал об одежду убитого, Нейда быстро отыскала Рысь, оседлала и взнуздала ее, потом то же самое проделала с конем одного из беркутовских оруженосцев. Остальным лошадям девушка не дрогнувшей рукой проткнула сухожилия на передних ногах. Кони ржали, норовили ударить копытом - но Нейда была быстрее. А шум уже ничьего внимания привлечь не мог. Выведя своих скакунов и плотно затворив конюшню, девушка отперла ворота ключом, который нашла у конюха на поясе. Она еще вчера заметила, что он был и за конюха, и за привратника. Пару раз оглянувшись на дом и убедившись, что в окнах по-прежнему темнота, Нейда прикрыла за собой створки и вскочила верхом. Залитая лунным светом дорога тянулась бело-грязной полосой посреди заснеженной равнины. Нейда послала Рысь в галоп. Заводной конь, поводья которого были прикреплены к луке седла, бежал рядом. Пересаживаясь с одной лошади на другую, к рассвету беглянка проделала немалый путь. Возбуждение не давало подумать об усталости и холоде. В лучах восходящего солнца вдалеке девушка разглядела крест - вероятно, церквушка в какой-нибудь деревеньке. Вслед за крестом показались крыши покосившихся домиков. Позволив Рыси замедлить бег, Нейда поправила капюшон, плотнее запахнула плащ на груди и кашлянула. Если фигуру можно скрыть под одеждой, волосы и так обрезаны вполне по-мужски, то с голосом могут возникнуть трудности. Хотя, с другой стороны, может ведь быть гонцом юнец с ломающимся голосом... Да и вести долгие разговоры Нейда ни с кем не собиралась. Бежать, бежать как можно дальше. И молиться, чтобы Филиппу быстро надоело искать сбежавшую рабыню.