*** Лагерь крестоносцев открылся взору неожиданно, за очередным поворотом дороги между холмами. Частокол, над которым полоскались по ветру несколько знамен, да сверкал на солнце золоченый крест часовни. Лиона тронула бока лошади шпорами, и гнедой затрусил быстрее. Девушка чуть улыбнулась. На душе было светло, легко и радостно - как, впрочем, и все эти дни в пути. Сердце билось в ожидании божественной благодати, каждым ударом подкрепляя уверенность в правильном выборе. Обитель нашла деньги и обеспечила свою послушницу всем необходимым для похода. Лиона снова, впервые за долгие годы, ощущала на плечах тяжесть кольчуги, к седлу был приторочен шлем, за спиной чуть покачивался щит с крестом вместо герба. Хранило ли девушку Небо, или разбойники не рисковали связываться с рыцарем, у которого денег, может, и нет, а вот острая сталь наверняка найдется, или просто всю страну охватил единый порыв религиозного экстаза - но весь немалый путь от монастыря до лагеря, раскинувшегося впереди, прошел мирно, без происшествий. И сейчас девушка чувствовала радостное предвкушение. Пусть поход будет трудным и опасным, пусть враги коварны и жестоки - с нами Бог, с нами святая правда, на нашем знамени священный крест... Над лагерем висел многоголосый гул. Ржали лошади, стучал кузнечный молот, звенели мечи - где-то за рядами палаток, самых разных размеров и качества, бойцы с опытом тренировали новобранцев. Перед воротами лагеря Лиона соскочила с седла, взяла коня под уздцы и подошла к часовым. Двое пехотинцев с длинными пиками окинули ее подозрительным взглядом, но останавливать не стали. И даже подсказали, где отыскать шатер предводителя. Коротко кивнув в знак признательности, Лиона пошла через лагерь. Кто-то оглядывался на нее, обращая внимание на рыжую косу, обрезанную до плеча, и меч, казавшийся слишком длинным по сравнению с невысокой фигурой девушки. Но она шла вперед настолько целеустремленно, что заговаривать с ней никто не решился. Шатер командира стоял в центре лагеря, над ним обвис штандарт. Ветер стих - и герб разглядеть не представлялось возможным. У коновязи перед шатром стояла пара оседланных лошадей, рядом, поджав одну ногу, сидел молоденький паж. - Мне нужно видеть твоего господина, - сказала Лиона, привязывая гнедого. - Я сообщу ему, - кивнул юноша. - Какое у вас дело? - Думаю, такое же, как и у каждого, кто пришел сюда, - усмехнулась девушка. - Все мы хотим сразиться во славу Господа нашего. Паж скрылся за пологом, закрывавшим вход, Лиона осталась ждать, скрестив на груди хрустнувшие кольчужными перчатками руки. Ждать столько, сколько потребуется - до вечерни, до заката, до заутрени... Огонь, пылавший в душе девушки, позволял забыть об усталости от дня, проведенного в седле, о голоде и жажде - обо всем несущественном. Но ждать пришлось совсем недолго. Сначала из шатра вышел какой-то воин - и сразу вскочил верхом. А затем паж поманил ее, и девушка, почти не пригибаясь, прошла внутрь. Сбоку за столом сидел писец, задумчиво покусывая кончик пера. У другого стола стояли, переговариваясь вполголоса, два рыцаря в гербовых коттах поверх кольчуг, при оружии. Когда Лиона вошла, они замолчали и повернулись. Лиона стояла спокойно, позволяя рассматривать себя и ожидая неизбежных расспросов. - Женщина, мне сказали, ты хочешь сражаться, - наконец нарушил тишину высокий темноволосый воин, на гербе которого скалил зубы черный волк. - Это так? - Да, сэр рыцарь, - отозвалась Лиона. - В час, когда вера наша подвергается поруганию со стороны нечестивых сарацин, долг каждого встать на защиту святого Креста. - Славно говоришь, - усмехнулся Волк. - Откуда ты? - Из обители Святой Женевьевы. Я послушница, со мной благословение матери-настоятельницы, она позволила мне этот духовный подвиг. - Послушница? - бровь собеседника скользнула вверх. - Интересно. И как же ты собираешься сражаться? - Я обучена владеть оружием, - Лиона коснулась рукояти меча. - В монастыре обучили? - Прежде, чем посвятить себя Господу, я билась на арене, - ровным голосом продолжала Лиона. Это испытание, Господи, я знаю, что должна доказать свою веру. Я справлюсь. Я сумею их убедить и во что бы то ни стало буду сражаться во имя Твоё... - Я тренировалась в школе графа Альберта Монта. Если вы сомневаетесь в том, что я достойна обнажить меч за святое дело - испытайте меня, хоть сами, хоть поставьте любого своего рыцаря. - Амазонка - и в монастыре? - в глазах предводителя явственно читалось недоумение. - Мне дано было осознать греховность своего прежнего пути, - Лиона чуть склонила голову. - Позвольте же мне пройти дорогой покаяния. - Ну что же, не в моих правилах лишать свой отряд бойцов, какими бы тропами их к нам ни привело, - Волк повернулся к писцу. - Запиши ее. Имя? - Лиона, - девушка поклонилась. - Когда устроишься - ступай на тренировочную площадку. Как бы хорошо тебя ни обучали для арены, война - это другой бой. К нему надо готовиться. Лиона еще раз поклонилась и вышла. Паж отвел ее к палатке, где ей предстояло спать. Девушка сняла пояс с оружием, стянула через голову кольчугу и, опустившись на колени перед мечом, как перед крестом, сложила руки, шепча молитву благодарности.