Утром, едва прозвучал колокол, означавший подъем, Нейда выскочила из своей комнаты. Промозглый холод забирался под рубашку, кафтан и плащ. Солнце скрывалось где-то за серыми тучами. Опять моросил дождь. Но девушка не думала о погоде и о том, что сегодня тренироваться опять придется на раскисшей от сырости земле. Она торопливо подошла к двери в комнату Лионы и прислушалась. Тихо. Она осторожно вошла. Лиона дышала. Хрипло и прерывисто. В свете свечи ее лицо казалось совсем уж неживым. Рука, лежавшая поверх одеяла, была туго перевязана. Нейда стояла на пороге, боясь идти дальше, чтобы не разбудить, и в то же время отчаянно желая проверить, не спал ли жар, не стало ли больной от кровопускания хоть немного лучше. Но в итоге она справилась с собой и так же тихо вышла. Снова навестить подругу удалось только после обеда. И на этот раз Лиона не спала. - Нейда! - Да-да, это я, лежи спокойно. Нейда всматривалась в лицо подруги очень пристально, ища хоть какой-то намек на улучшение. - Нейда, я поправлюсь, - в голосе Лионы звучало непривычное воодушевление. - Конечно, поправишься, - Нейда села на край кровати, коснулась лба больной. Он казался чуть прохладнее, чем накануне. - Ты не понимаешь, - Лиона попыталась приподняться с подушки, но сил не хватило. - Я точно знаю. Я видела святую Женевьеву, она сказала, что избавит меня от горячки. - Конечно, - повторила Нейда, продолжая гладить перевязанную руку. - Она явилась мне во сне, вся в белом, с благоухающим букетом лилий. Подошла к моей постели и сказала, что я поправлюсь, но потом я должна оставить арену... - Лиона, послушай меня, - перебила подругу Нейда, нахмурившись. - Ты понимаешь, что говоришь? Как ты оставишь арену? Кто тебе это позволит? Мы с тобой были куплены и обучены, чтобы драться на глазах у публики. Куплены! Монт заплатил за нас деньги. И потом нанимал нам учителей. Ты думаешь, после всего этого можно просто так уйти? Но Лиона не слышала, продолжая тихо повторять: - Святая Женевьева сказала, что я поправлюсь, но потом оставлю арену... Нейда тяжело вздохнула. Видимо, от потери крови у подруги бред только усилился. Стало горько. Неужели всё? В глазах защипало. Когда она последний раз плакала? Наверное, когда на арене один из противников, лишившись меча, ударил щитом - и сломал ей руку. Лиона и Алира доиграли тот бой одни, а она корчилась на песке за их спинами, тихонько подвывая от боли. Как же давно это произошло... они тогда только начали драться. Три года назад... три года, которых у нее не было бы, не сумей Лиона и Алира ее защитить. А теперь Лиона бредит и умирает? Следующие несколько дней прошли в таком же тревожно-тягостном ожидании конца. А потом внезапно наступил перелом. Лиона стала поправляться. Есть, спать, а не лежать в полузабытьи. И снова и снова повторяла слова святой Женевьевы. В конце концов, окрепнув настолько, что можно было выйти из комнаты, не рискуя упасть, девушка стала просить встречи с графом. Нейда и Алира уговаривали ее не делать этого, одуматься, подождать, отложить этот разговор, а лучше всего, вообще его не заводить. Но Лиона впервые в жизни огрызнулась на подруг, потребовав, чтобы они не лезли в то, чего не понимают. Святая Женевьева... В который раз услышав это имя, девушки переглянулись и оставили Лиону в покое. Оставалось надеяться на добрую волю графа - что не разозлится и не запорет дерзкую рабыню. Монт никогда не наказывал их, но они никогда не давали такого повода. Теперь же... Ночью Нейда тоже не могла спать. Ждала, сама не зная, чего. Свиста плетей во дворе? Во всяком случае, не сомкнув за ночь глаз, едва начало светать, она бегом кинулась в комнату Лионы. Подруга была там, живая, здоровая, только заплаканная. Но глаза блестели. - Святая Женевьева не оставила меня, - шепнула девушка. - Граф позволил мне оставить арену и посвятить мою жизнь святой спасительнице. - Монастырь? - от неожиданности Нейда даже не удивилась покладистости Монта. - Ты уходишь в монастырь? - Весной, - кивнула Лиона. - А до тех пор буду помогать тренироваться другим бойцам. И больше никого не убью... Нейда видела, что Лиона рада, но сама разделить с подругой эту радость была не в силах. В душе было пусто. Весной она уйдет - и они больше никогда не встанут плечом к плечу? Глубокий вздох... - Я рада за тебя, Лиона.