*** Измученные, израненные люди в грязных, рваных плащах, на которых еще можно было разглядеть нашитые кресты, брели нестройной толпой. На флангах мелькали редкие фигуры всадников - кто-то сумел поймать сельджукского коня, потерявшего седока, кто-то выпряг лошадь из повозки. Зрелище было жалким и жутким. И Лиона не могла смотреть на это без слез. Они стояли в уголках глаз, незаметные в прорези шлема, который она так и не сняла после сражения, справедливо опасаясь могущей вспыхнуть в любой момент новой схватки. Разгром... другого слова девушка подобрать не могла. То, что осталось от гордого могучего войска, походило на ватагу ободранных бродяг. Господи, неужели тебе это угодно? Воинское ли искусство тому причиной или усердные молитвы и Божья милость, но Лиона вышла из боя целой и невредимой. Порубленный щит снова висел за спиной, меч оттягивал пояс. Она шагала возле повозки, на которой лежало несколько тяжело раненых, слышала их глухие стоны и бормотала слова молитв - за упокой душ павших, за тех, кто еще мог выжить, за подруг, сгинувших в круговерти боя, за командира, судьба которого была неизвестна... Она молилась и просила небеса о милосердии. Постепенно привычные слова вернули в душу подобие покоя. Главное, идти вперед. Не оглядываться. Это испытание. Господь не оставит своих верных слуг. Движение замедлилось и, наконец, остановилось. Солнце клонилось в западу, страшный день подходил к концу. Лиона сняла шлем и теперь помогала перевязывать раненых. Время от времени она поднимала голову и оглядывалась. Кто-то разводил костры, кто-то распределял скудные припасы, которые удалось захватить из уничтоженного лагеря. За спиной послышался перестук подков. Девушка оглянулась - к повозке шагом приближался тонконогий арабский конь. Наездник - широкоплечий воин в мятом шлеме придерживал перед собой другого человека, лицо которого заливала кровь. Лиона прищурилась, всматриваясь. Ричард Адор... она помнила этого рыцаря. Граф Гримстон часто выделял его среди прочих. - Лекарь здесь? - хрипло спросил Ричард, натягивая поводья. - Ей тоже нужна помощь. - Ей? - Лиона невольно отложила кусок полотна, который перед этим собиралась разорвать на бинты, и шагнула ближе. Вместо ответа Адор осторожно соскользнул с седла, тут же подхватив утратившее опору тело. Бережно уложил на землю и снял шлем. - Алира... - выдохнула девушка, заметив выбившиеся из-под кольчуги светлые волосы. Она торопливо стянула капюшон и начала осматривать голову, осторожно ощупывая кости. В монастыре немного разбирались в медицине, и перед отъездом в Святую землю она немало беседовала с сестрой травницей, стараясь перенять полезный опыт. Ричард по-прежнему стоял над ними, не отходя к кострам. - С ней все хорошо? - Голова цела, - отозвалась Лиона. - Но она глубоко без сознания. Кто знает, что будет дальше... Внезапно она почувствовала, что слезы, наконец, покатились по щекам, словно неподвижное лицо подруги оказалось последней каплей. Лиона торопливо попыталась стереть их, но Ричард заметил ее движение. - Плачешь? - он наклонился, всматриваясь в ее лицо. - Она может умереть? - Я не знаю, - стараясь совладать с голосом, выдохнула девушка. - На все воля Божья. - Не может быть на это воли Божьей! - с внезапной злостью почти прошипел Ричард, сжимая руку в кулак. - Не может он желать, чтобы пали тысячи храбрых воинов, чтобы неверные торжествовали, чтобы она погибла... Он оборвал сам себя и резко выпрямился. - Твое лицо мне знакомо. Ты ее подруга. Только имени не помню... - добавил рыцарь чуть виновато. - Лиона. - Хорошо. Ты присматриваешь здесь за ранеными? Пусть после привала она едет на повозке вместе с ними. Конь мне еще понадобится. Впереди долгий путь, и вряд ли нам позволят пройти по нему беспрепятственно. Он развернулся, взмахнув плащом, и пошел прочь. Но Лиона успела разглядеть выражение его глаз. Боль, отчаяние и страх потери. Закончив добровольно принятую на себя работу, девушка пошла через лагерь, надеясь увидеть знакомые лица, понять, кому удалось пережить нападение. Дойдя до последнего сторожевого костра, возле которого сидели, положив на колени обнаженные мечи, трое воинов, Лиона поняла, что здесь нет еще одного дорогого ей человека. Нейды. Не в силах поверить в это, девушка продолжала расспросы. Нейду знали в лагере многие. Но одно дело видеть человека во время тренировок, на переходах - и совсем другое узнать и запомнить в вихре боя, где лица скрыты шлемами, а плащи с крестами одни на всех. Один из немцев вспомнил, что Нейду забрал в разведку Абелард, уехавший незадолго до нападения. Сердце Лионы снова пропустило удар, к горлу подступил комок. Она продолжала расспрашивать каждого, кого видела, уже ни на что не надеясь. Пока возле одного из костров не наткнулась на молодого парня, который сидел, с немым отчаянием глядя в огонь, не прикасаясь ни к еде, ни к питью, не ложась, не пытаясь заснуть. Его товарищи уже дремали, утомленные бесконечными тяготами долгого дня. Но не он. Шлем стоял рядом, кольчужный капюшон откинут на спину, открывая взгляду иссиня-черные короткие растрепанные волосы. Лиона напрягла память - этого юношу она видела... в компании Нейды. Она несколько раз тренировала его, а перед этим привела на корабль во время стоянки в Генуе. - Анджело? - окликнула итальянца девушка, подходя ближе. Тот поднял голову. - Я тебя знаю? - тихо спросил он, не делая попыток подняться. - Я Лиона. Нейда... ты не знаешь, что с ней? - она все-таки задала этот вопрос, хотя самые дурные предчувствия роились в голове при виде этой отчаянной тоски в черных глазах. - Она... она мертва, - выдохнул Анджело, не в силах справиться с болью, сквозящей в голосе. - Ее зарубили. У меня на глазах. Я был слишком далеко... да и вряд ли смог бы ей чем-то помочь... Вот теперь сердце не просто пропустило удар. Казалось, оно оборвалось и рухнуло куда-то вниз. Мертва... Разум отказывался в это верить. Нет, только не Нейда, она же сильная, она мастер... Но вслушиваясь в сбивчивый рассказ Анджело, Лиона понимала, что никакое мастерство и сила не могут даровать бессмертие. - Прости, - шепнула она, сама не зная, за что извиняется. Анджело молча дернул головой. И внезапно закрыл лицо руками. Лиона развернулась и быстро пошла прочь, едва не пошатываясь. Когда она вернулась к повозке с ранеными и наклонилась над лежавшей с краю Алирой, то внезапно встретилась с ней взглядом. - Лиона? Ты? - голос подруги звучал надтреснуто. - Воды... Лиона тут же поднесла к ее губам флягу. - Голова болит? - спросила она тихо, чтобы не потревожить остальных спящих. - Словно по ней бьют молотом, - выдохнула девушка, облизывая потрескавшиеся губы. - Это пройдет. Лежи, все будет хорошо... - Рада видеть тебя, пусть и не могу пока разглядеть твоего лица. Но голос определенно твой, - с трудом произнесла Алира. - Это я. Все будет хорошо, - повторила Лиона, хотя в душе знала: хорошо уже не будет. - С Нейдой все в порядке? - через пару минут спросила Алира. Лиона тяжело вздохнула. Лгать бессмысленно. - Ее убили. Как и несколько тысяч наших товарищей по оружию. Как чуть не убили тебя. Господу нашему угодно испытать силу нашей веры, дабы не возгордились мы легкой победой, - медленно произнесла она. - Боже... - едва слышно простонала Алира. Взяв подругу за руку, Лиона опустила голову, прислонилась лбом к борту телеги - и беззвучно разрыдалась. Алира вторила ей глухими, сдавленными всхлипами. А потом Лиона вытянула меч из ножен, воткнула в землю и опустилась перед ним на колени. Молитвенно сложила ладони. Алира, после нескольких неудачных попыток, сделала то же самое, правда, не поднимаясь с ложа. Упокой, Господи, душу усопшей рабы твоей...