Отношения между немцами и французами продолжали ухудшаться, хотя, казалось бы, куда уж хуже. Бесконечные насмешки, колкости с одной стороны - и упрямое раздражение с другой медленно, но верно вели к все более и более явным конфликтам. А найденные недавно трупы никейцев, заколотых французскими солдатами, только накалили обстановку. Через пару дней обнаружили еще нескольких убитых. И на этот раз подозрения наместника пали на людей Конрада. Кто-то уже начал требовать от католического воинства покинуть город. Для руководства похода, от сотника до короля или императора, это с каждым днем становилось все более насущной проблемой. Напряжение ощущалось в воздухе, витало в трактирах и прочих местах скопления народа. Ричард и его товарищи уже с ног сбивались, стараясь уладить назревающие драки. Все-таки, одно дело - смерть ромея, потенциального предателя, ибо им вовсе неведома правдивость, и совсем другое - гибель собственных солдат. А до этого было уже недалеко. Конрад приказал своим военачальникам заняться проблемой. Уйти из города сейчас не представлялось возможным, поскольку план совместных боевых действий до сих пор не был выработан, и Людовик всячески затягивал окончательное решение, старательно перетягивая в свои руки общее командование дальнейшим походом. Гримстон, вынужденный наблюдать за этими бесконечными разговорами, все больше впадал в мрачную угрюмость, раздосадованный бездействием. В конце концов он велел Ричарду собрать где-нибудь уцелевших после Дорилея рыцарей, а заодно, если получится, капитанов немецких войск, чтобы спланировать хотя бы несколько небольших вылазок, пока сильные мира сего заняты дележом сфер командования. Иначе, Артур это чувствовал, погромов не избежать. А окончательно ссориться с наместником василевса было бы верхом глупости. Лиона встретила Адора в сопровождении нескольких оруженосцев и рядовых совершенно случайно, когда возвращалась с рынка, где покупала для Алиры сушеные травы - девушка все еще страдала от слабости после ранения. Позади Ричарда Лиона заметила Джо и приветливо махнула ему рукой. Тот чуть поклонился в ответ. - Рад видеть тебя в добром здравии. - Ну, крепостные стены неплохо берегут здоровье, - усмехнулась Лиона. - Смотря кому, - отозвался Джо. - Может, ты не слыхала, но эти французишки совсем страх Божий потеряли. Поножовщина, пьяные дебоши. И Людовику на все плевать. Так что надо быть осторожной. - Господь не оставит меня своей милостью, раз хранил до сих пор, - Лиона перекрестилась. - А старый спор о союзниках мы опять начинать, пожалуй, не будем. Джо пожал плечами и чуть отстал. Они не спеша шли по грязным кривым улочкам, не забывая посматривать под ноги, чтобы случайно не наступить на крысу - их здесь, как и в любом городе, водилось великое множество. Ричард после обычного приветствия хранил молчание, но продолжал шагать рядом - видимо, им попросту оказалось по пути. Иначе объяснить эту безмолвную совместную прогулку Лиона не могла. Правда, ей показалось, что Ричард пару раз хотел что-то сказать, но слова так и не прозвучали. В конце концов, девушка, чтобы нарушить тишину, спросила, куда он направляется. Ричард начал рассказывать про приказ Артура. Они проходили как раз мимо городских ворот - одних из многих. Запертых, охраняемых. Караул на месте... И вдруг Лионе показалось, что едва Ричард признался, что граф Гримстон велел «собрать капитанов побеседовать», один из часовых поднял голову и посмотрел в их сторону. Это могло быть простым совпадением, но девушке оно не понравилось. Излишнее любопытство схизматиков могло обернуться неприятностями... Лиона подошла ближе. - Что такого интересного в наших разговорах, друг мой? - спросила она, пристально разглядывая смуглое горбоносое лицо. То ли грек, то ли сарацин, то ли смесь... Странно, конечно, допустить мысль, что кому-то могла прийти в голову идея подобного мезальянса с неверным, но, с другой стороны, чего только не бывает в этом мире. - Ничего, - негромко выговорил часовой. - П-прошу п-простить. Последние слова он выдавил, почти заикаясь. От волнения? А в чем причина? - Ты нездоров? - у него очень черные глаза. И шлем надвинут так низко, что закрывает половину лица... - Эй, а где твой командир? - вмешался Джо, подходя поближе. - Он... отдыхает, - отозвался страж. - Что-то он многовато отдыхать стал, - расхохотался Джо. - А вроде неплохим собутыльником казался несколько дней назад. Так где же он отдыхает? И давно ли? - Давно... - голос часового звучал с явным напряжением. - Вас тут должно слоняться десять человек, - продолжал Джо. - Вместе с Иоанном. И вас действительно десять. Значит, командир тоже здесь. Что-то не сходится, не находишь?.. В следующий момент страж резко рванул парамерион из ножен, пируэтом сокращая дистанцию до смертельного удара. Джо не успел даже осознать происходящее, как рухнул навзничь с перерубленной шеей. Этого мгновения Лионе хватило, чтобы выхватить меч прежде, чем внезапный противник повернулся к ней. Ричард что-то крикнул своим мальчишкам - слов Лиона не разобрала - и бросился на выручку. Дорогу ему заступил второй часовой. Молча, стремительно. Мечи столкнулись с лязгом, показавшимся Лионе оглушительным. И еще прежде, чем девушка окончательно поняла, что происходит, практически весь караул взялся за оружие. - Это бунт! - выкрикнула Лиона, выворачиваясь из-под широкого горизонтального удара своего противника, который нападал в гробовом молчании, но с убийственным натиском. - Надо послать за помощью, предупредить императора... Удар вражеского клинка, пришедшийся почти по самой гарде, заставил девушку замолчать и сосредоточить свое внимание на ходе боя. Врагов было десять человек, практически весь караул. Воинов креста осталось пятеро - один из оруженосцев Ричарда убежал по его приказу, даже не попытавшись возразить. То ли струсил, то ли вышколен хорошо - Лиона предпочитала не ломать себе над этим голову. Главное, чтобы мальчишка успел привести хоть какую-то подмогу, потому что дела... дела обстояли весьма неважно. Опыт и достаточно высокий уровень мастерства позволял Лионе и Ричарду твердо стоять против безымянного врага. Но второй оруженосец и двое молодых парней-солдат явно проигрывали. Нападающие оказались мастерами. Настоящими мастерами. И в бессильной ярости наблюдая, как один из пехотинцев падает замертво, пронзенный насквозь, Лиона все явственнее понимала: это не просто привратный караул... И не спроста разговор о командире привел к таким ужасающим последствиям... На шум никто не приходил. То ли не хотели ввязываться в непонятный конфликт, то ли ближайшие дома попросту стояли пустыми. Оставшись вчетвером против десятерых, бойцы Артура постепенно стянулись в маленькое каре, ощетинившееся мечами и кинжалами и пятившееся в сторону ближайшей башни. Получить хоть какую-то защиту от удара в спину и дождаться, пока мальчишка доберется до ближайшей немецкой казармы и поднимет тревогу - о большем они сейчас и не мечтали. Оруженосец Ричарда с болезненным вскриком шарахнулся в сторону, пропустив укол в плечо, под стальную пластину. Лиона быстро кинула взгляд на башню. Дверь была приоткрыта. - Внутрь! - крикнула она, бросаясь вперед с быстрой чередой косых