пять начинать, пожалуй, не будем. Джо пожал плечами и чуть отстал. Они не спеша шли по грязным кривым улочкам, не забывая посматривать под ноги, чтобы случайно не наступить на крысу - их здесь, как и в любом городе, водилось великое множество. Ричард после обычного приветствия хранил молчание, но продолжал шагать рядом - видимо, им попросту оказалось по пути. Иначе объяснить эту безмолвную совместную прогулку Лиона не могла. Правда, ей показалось, что Ричард пару раз хотел что-то сказать, но слова так и не прозвучали. В конце концов, девушка, чтобы нарушить тишину, спросила, куда он направляется. Ричард начал рассказывать про приказ Артура. Они проходили как раз мимо городских ворот - одних из многих. Запертых, охраняемых. Караул на месте... И вдруг Лионе показалось, что едва Ричард признался, что граф Гримстон велел «собрать капитанов побеседовать», один из часовых поднял голову и посмотрел в их сторону. Это могло быть простым совпадением, но девушке оно не понравилось. Излишнее любопытство схизматиков могло обернуться неприятностями... Лиона подошла ближе. - Что такого интересного в наших разговорах, друг мой? - спросила она, пристально разглядывая смуглое горбоносое лицо. То ли грек, то ли сарацин, то ли смесь... Странно, конечно, допустить мысль, что кому-то могла прийти в голову идея подобного мезальянса с неверным, но, с другой стороны, чего только не бывает в этом мире. - Ничего, - негромко выговорил часовой. - П-прошу п-простить. Последние слова он выдавил, почти заикаясь. От волнения? А в чем причина? - Ты нездоров? - у него очень черные глаза. И шлем надвинут так низко, что закрывает половину лица... - Эй, а где твой командир? - вмешался Джо, подходя поближе. - Он... отдыхает, - отозвался страж. - Что-то он многовато отдыхать стал, - расхохотался Джо. - А вроде неплохим собутыльником казался несколько дней назад. Так где же он отдыхает? И давно ли? - Давно... - голос часового звучал с явным напряжением. - Вас тут должно слоняться десять человек, - продолжал Джо. - Вместе с Иоанном. И вас действительно десять. Значит, командир тоже здесь. Что-то не сходится, не находишь?.. В следующий момент страж резко рванул парамерион из ножен, пируэтом сокращая дистанцию до смертельного удара. Джо не успел даже осознать происходящее, как рухнул навзничь с перерубленной шеей. Этого мгновения Лионе хватило, чтобы выхватить меч прежде, чем внезапный противник повернулся к ней. Ричард что-то крикнул своим мальчишкам - слов Лиона не разобрала - и бросился на выручку. Дорогу ему заступил второй часовой. Молча, стремительно. Мечи столкнулись с лязгом, показавшимся Лионе оглушительным. И еще прежде, чем девушка окончательно поняла, что происходит, практически весь караул взялся за оружие. - Это бунт! - выкрикнула Лиона, выворачиваясь из-под широкого горизонтального удара своего противника, который нападал в гробовом молчании, но с убийственным натиском. - Надо послать за помощью, предупредить императора... Удар вражеского клинка, пришедшийся почти по самой гарде, заставил девушку замолчать и сосредоточить свое внимание на ходе боя. Врагов было десять человек, практически весь караул. Воинов креста осталось пятеро - один из оруженосцев Ричарда убежал по его приказу, даже не попытавшись возразить. То ли струсил, то ли вышколен хорошо - Лиона предпочитала не ломать себе над этим голову. Главное, чтобы мальчишка успел привести хоть какую-то подмогу, потому что дела... дела обстояли весьма неважно. Опыт и достаточно высокий уровень мастерства позволял Лионе и Ричарду твердо стоять против безымянного врага. Но второй оруженосец и двое молодых парней-солдат явно проигрывали. Нападающие оказались мастерами. Настоящими мастерами. И в бессильной ярости наблюдая, как один из пехотинцев падает замертво, пронзенный насквозь, Лиона все явственнее понимала: это не просто привратный караул... И не спроста разговор о командире привел к таким ужасающим последствиям... На шум никто не приходил. То ли не хотели ввязываться в непонятный конфликт, то ли ближайшие дома попросту стояли пустыми. Оставшись вчетвером против десятерых, бойцы Артура постепенно стянулись в маленькое каре, ощетинившееся мечами и кинжалами и пятившееся в сторону ближайшей башни. Получить хоть какую-то защиту от удара в спину и дождаться, пока мальчишка доберется до ближайшей немецкой казармы и поднимет тревогу - о большем они сейчас и не мечтали. Оруженосец Ричарда с болезненным вскриком шарахнулся в сторону, пропустив укол в плечо, под стальную пластину. Лиона быстро кинула взгляд на башню. Дверь была приоткрыта. - Внутрь! - крикнула она, бросаясь вперед с быстрой чередой косых ударов сплеча, которые заставили ее противника попятиться. Выиграв таким образом пару мгновений, девушка отскочила к двери, распахнула ее, кинула короткий взгляд внутрь, на уходящую вверх винтовую лестницу, убеждаясь, что там врагов нет. Ричард, судя по всему, одобрил ее тактику - сумев, наконец, достать одного из стражников, он прикрыл своим мечом раненого юношу, который без лишних разговоров метнулся в башню. Отчаянно отбиваясь от наседающих на него двух мечников, пятился к башне и уцелевший пехотинец. Лиона была уже на нижней ступени лестницы, помогая подняться раненому. Места в основании башни было не много, развернуться негде, и это увеличивало шансы против превосходящего числом противника. Но неизвестные воины продолжали атаковать, молчаливо и упорно. - Кто вы такие? - выкрикнула Лиона, поднимаясь еще на одну ступеньку, в то время как Ричард и пехотинец как раз допятились до начала лестницы. Ответом ей было молчание и лязг оружия. Пехотинец выронил кинжал, прижимая руку к рассеченному лицу, и в тот же миг кривое лезвие парамериона перерубило ему шею вместе с запястьем. Ричард едва успел отпрянуть назад, на следующую ступеньку, когда тело с глухим бульканьем хлещущей из горла крови завалилось на бок, обагряя деревянные ступени. Двое «стражников» переступили через труп и снова напали, слаженно, сыгранно, заставляя Ричарда снова пятиться. Меч и кинжал против четырех клинков... Лиона отставила молоденького оруженосца сидеть пятью ступенями выше, прислонившись к стене, и шагнула вниз, навстречу врагам. Еще один убит. Но их по-прежнему много, слишком много для них двоих, зажатых узким колодцем башни и уходящими в вышину витыми ступенями. Нет свободы маневра, некуда отступить, негде развернуться... А на место погибшего немедленно встал его товарищ. И еще четверо неотступно следят за ходом боя, не имея возможности вмешаться, но поджидая подходящего момента. - Где же Мартин... - пробормотал Ричард. - Что, черт возьми, происходит... - Это не ромеи, - отозвалась Лиона, удачным ударом вогнав кинжал под подбородок противнику. Тот пошатнулся и, внезапно резко крутанувшись, завалился назад, вырывая оружие у нее из рук. Остался только меч. И возникший мгновением позже новый враг. Короткие удары, ни одного широкого замаха, маленькие осторожные шажки по истертым доскам, на которых уже появились кровавые пятна - Лиону зацепили по запястью, разрезав перчатку. Святые угодники, если бы знать... Если бы хоть кто-то пришел... Я не хочу умереть здесь, от руки неизвестных убийц в чужом обличии... Помощь не приходила. А может быть, прошло еще слишком мало времени? Может быть, ей только кажется, что сейчас уже вечер, что этот безумный бой начался много часов назад? А на самом деле Мартин хорошо если успел сейчас добраться до кого-то из своих... Порез на руке горел болью, но Лиона заставляла себя об этом не думать. Они продолжали постепенно пятиться все выше. Время от времени Ричард пытался дать ей передых, бросаясь в короткую атаку и отвоевывая пару ступеней. Одного противника ему удалось отправить спиной вперед вниз по лестнице, с бряцанием кольчуги и глухим стуком шлема по доскам и стенам. Он так и не встал - судя по странному повороту головы, шея столкновения со ступенями не выдержала. Но остальные воины в ромейских одеждах медленно и неотвратимо шли в атаку. Выше. И Лионе то и дело приходила в голову невеселая мысль - что произойдет, когда лестница закончится? Будет ли открыта дверь на стену - или станет некуда отступать? - Поднимайся на самый верх! - крикнула она стонавшему за их спинами оруженосцу. Тот повиновался, хрипло дыша сквозь стиснутые зубы. Примитивная повязка, которую на скорую руку соорудила Лиона, уже успела побагроветь и набухнуть. И теперь парень продолжал постепенно терять силы вместе с кровью. Меч он за собой тащил с трудом, цепляя острием ступеньки. И в тот момент, когда Ричард подловил еще одного противника на слишком длинном уколе и всадил кинжал ему точно в глаз, снизу послышались крики и лязг обнажаемых мечей. Мартин все-таки вернулся прежде, чем всё закончилось... Оставшиеся в живых четверо неизвестных бойцов приняли неравный бой с тем же спокойствием, с которым только что шли прикончить двоих обреченных. Несколько солдат из отряда Гримстона стремительно взбегали по лестнице, криком стараясь подбодрить продолжающего сражаться Ричарда. Увидев, что помощь явилась, рыцарь довольно бесцеремонно оттолкнул Лиону назад. - Займись Робином. Девушка, понимая, что теперь уже в самом деле справятся без нее, стала подниматься наверх, по-прежнему пристально наблюдая за схваткой. Узкое пространство башни, казалось, до самых