– Я так хочу, очень хочу. Все вселенные будут открыты перед ним! Можно я тоже попробую на следующий год? Я не глупее его и наставники не раз отмечали мои способности…
– Что за бред, ты уже сдал экзамены на Хранителя. Со дня на день будут результаты. Все, забудь про Силура. Его родители совсем избаловали…
Все разговоры и убеждения были бесполезны. Вразумить мать было невозможно, а пойти против нее он не мог.
Дан был на грани от плохо сдерживаемой ярости. Несколько лет у него ушло на изучение грамоты, что запрещалось законами Гименеи для зохарийцев. Поэтому для уроков приходилось прибегать к различным хитростям. Дану помогал старый учитель, помнивший еще то время, когда зохарийцы были простыми слугами и иногда имели разрешение торговать. Сейчас все это было запредельно и невозможно.
За одну мечту о чем-либо подобном тебя могли немедленно забрать и доставить на расправу никчемному королю и его приспешникам. А уж они знали, что делать дальше, как вымучивать из зохарийцев просьбы о пощаде, которые никогда не получали ответа.
– Сынок, если ты сделаешь свою работу, то иди в хижину и отдохни. Не попадайся лишний раз на глаза солдатам.
– Мам, я подожду тебя, не беспокойся. Здесь мы все вместе, и ты сама знаешь, что они не забирают людей открыто, среди им подобных. Последнее время король соблюдает правила…
Заслышав их разговор, одна из деревенских жительниц покачала головой.
– Я не могу ему верить, ни единому слову этих нелюдей я никогда не поверю. После того, как они забрали моего мужа, я ничего больше не хочу. Дан, слушайся мать, ты один у нее.
– Тетушка Заккара, почему мы все не соберемся и не начнем защищаться? Ведь вместе мы все сможем.
Голос Дана был полон решительности и искреннего непонимания. Они – зохарийцы! Их много, он сильны и могут объединиться против всех этих жестоких людей.
Но на него зацыкали, испуганно оглядываясь по сторонам. Казалось, что за каждым деревом следят невидимые и беспощадные глаза, стоят существа, готовые растерзать в любую минуту. Страх преследования и боязнь малейшего подозрительного движения были запредельными. За долгие годы унижений зохарийцы начали опасаться даже простых слов.
– Замолчи, накликаешь беду! – замахали на Дана.
– Да, да, конечно, только несчастье! Вы не представляете себе, как я устал от этого рабства, тупого перебирания зерна! Я хочу учиться, хочу создавать технику, которая может летать на далекие планеты… А что я могу? Только сидеть рядом с матерью, да прятаться в этих несчастных зарослях.
Зохарийцы испуганно осматривались по сторонам
– Что за дурак! Ну думаешь и думай себе молча!
– Зачем кричать? Ты же знаешь, что происходит в наших лесах! – стала вторить старому зохарийцу его соседка.
– Да, знаю, но иногда наступает момент, когда терпение просто заканчивается.
– Что с тобой, сынок? – удивленно произнесла мать.
Дан утомленно вздохнул и опустился на землю.
– Получилось так, что сегодня я увидел истинное отношение к нам, столкнулся лицом к лицу. После этого жить в прошлом, плыть по течению просто невозможно.
Дан отшвырнул ногой один из пустых сосудов и пошел в глубину чащи. Он не заметил, как за ним следил чей-то внимательный и недружелюбный взгляд.
– Для прохождения идентификации мы должны убрать освещение в зале!
В помещение тихо и торжественно вошли несколько слуг и погасили свет. Девушки молчали. Нервозность достигла своего пика. Никто из присутствующих не мог усомниться в избранности своей семьи, любви родителей или происхождении.
Но, вдруг? Возможно, они чего-то не знают? Страшно, волнительно и каждая претендентка мечтала о том, чтобы все это побыстрее закончилось.
Маг произнес тихо и спокойно:
– Подождите, процедура не займет много времени. Скоро все завершится.
Девушки замерли. Звенящая тишина казалась живой и реальной сущностью, приглашенной на неведомый праздник.
Маг вытянул руку и медленно пошел вдоль ряда претенденток. Было слышно, как стучали их сердца, готовые выпрыгнуть наружу. Маг не дотрагивался рукой ни до кого из них, но на его лице было заметно проступившее напряжение. Казалось, что он проникает в самую суть души каждой девушки.
Остановившись на непродолжительное время рядом с Элоизой, маг испытующе посмотрел ей в глаза, сосредоточился, считал информацию и пошел дальше.
Кровь сразу запульсировала по венам и щеки молниеносно порозовели. У нее все хорошо! Конечно, не было ни малейшего подозрения на отрицательный исход, но Элоиза не могла не волноваться после таких историй. Еще какое-то время маг проходил мимо всех претенденток, а потом остановился и доброжелательно улыбнулся.