– Как? Как она могла пробраться сюда? Кто ее пустил?
– Мы слышали про это, но не знаем никаких деталей…
– Да, да… Родители молчат, не хотят посвящать нас. Расскажите!
Маг выдержал паузу, чтобы девушки угомонились и продолжил.
– Все было официально, никто не заподозрил, что дочь знатной госпожи на самом деле приемная рабыня. Она скрывала это от собственного мужа после того, как ее единственная дочь умерла во время родов. Произвести на свет еще одного младенца она не могла, расставаться с мужем не хотела, поэтому решилась на такой позорный поступок. Она осквернила и супруга, и семью другого влиятельного господина, принявшего рабыню, как жену.
Слушательницы молчали, тихо внимая рассказу мага. Теперь в каждой из них появился червячок сомнения.
– А вдруг? Вдруг и с ней что-то не так, и сейчас это откроется… А дальше… Что потом? Что-то ужасное, за пределами их знаний и понимания.
– Ее наказали? – робко спросил кто-то из девушек.
– Естественно, продали в Грязные земли.
Вздох, полный страха, был единодушным.
Грязные земли… Одно из самых страшных мест для любого жителя Конгломерата. Странное темное междумирье, находившееся параллельно их реальности, их замечательным планетам. Как оно возникло и почему никуда не исчезло? Приходилось слышать разные версии о том, что Грязные земли – это некий запасной вариант или остаток прежнего мира. Простой смертный не мог их увидеть или войти туда. Только маги по специальным дням или разрешению суда могли развернуть туда проход. А также особое право открытия Грязных земель имела королевская семья. Знающие перешептывались, что таким образом они могли очень легко избавляться от неугодных людей. Но что с этим можно было поделать? Не было свидетелей, значит не было и вопросов.
Грязные земли, как огромная черная дыра, поглощали преступников, неугодных и прочих "лишних" людей. До обычных жителей доходили пугающие рассказы о том, как выглядел этот мир.
Иссушенная красноватая земля, покрытая миллионами черепков и мелких костей. Множество странных строений и укрытий, за которыми прятались сосланные в этот мир изгнанники. Кроваво-красное небо, всегда затянутое мрачными тучами.
Большая часть преступников распределялась по тюремным планетам. Это были астероиды, приспособленные для выживания. Некоторые из них представляли собой огромные карьеры для добычи полезных ископаемых, на которых вкалывали преступники. Бесконечный тяжелый труд на грани выживания, он был невозможен для простого гражданина Конгломерата. Но в них, преступниках, появлялась жажда жизни, и они получали шанс на возвращение назад.
Однако были и астероиды Невозвращения. Туда отправляли самых опасных негодяев, от которых отказывалось общество, и чья жизнь была больше никому не нужна. Не просто смерть, а уничтожение всего, что наработала душа за свое воплощение, что принесла с собой из прошлых жизней. Преступника заставляли пройти обряд обнуления и после него он становился человеком-тенью, пустой душой без прошлого. Уничтожались печати, и перед обреченным существом не оставалось другого выхода, как умереть там, в бесконечной пустоте звезд, на затерянном безжизненном и сером астероиде. Но, даже после смерти, не было им покоя, душа была пуста и приходилось начинать свой путь с самого начала.
Такую технологию Конгломерату подсказали ригване, высшая раса, под покровительством которой они безбедно существовали, признавая их уникальность. Как сами ригване обходились со своими преступниками, никто не знал, но на тюремных планетах, в Грязных землях или на астероидах Невозвращения не было замечено ни одного ригванина.
Лес манил в свою уютную темно-зеленую обитель. В их местах всегда было тепло, и немного влажный воздух был наполнен сказочными ароматами. Особенно восхищали девушку высоченные деревья с раскидистыми листьями. Как гиганты называются, она не знала, но местные величали их «крылья богов». Листья и правда были похожи на огромные зеленые крылья. Появлялась иллюзия защиты и спасения от любых бед внешнего мира.
– Хорошо тут…
Заурэ с улыбкой посмотрела на спутника.
– А ты сам разве не бываешь в лесу постоянно?
– Нет, редко получается вырваться. Я в море практически каждый день, там моя жизнь. А здесь только пустое времяпровождение…
Гаку осекся, он понял, что сболтнул лишнее и мог обидеть девушку.
– Ты извини, я не так хотел сказать. Мне совсем не скучно здесь. Просто мы привыкли, что каждая минута, это улов. А добыча – жизнь.
Заурэ улыбнулась. Что с него взять? Простой деревенский паренек, говорит без всяких премудростей и не задумывается над словами.