Упал перед рюкзаками на колени, дрожащими руками разорвал плотную ткань и достал светящийся розовым камень.
Теперь нужно достать старый арт из руки и вживить новый. Бриг осмотрелся. Возле костра стояли вскрытые банки с тушенкой и в земле торчал нож. Языки пламени отражались в глазах Брига демоническими огоньками.
Схватив нож, он острием надрезал мышцы бицепса, затем, вскрикивая от боли, кончиком лезвия выковырял остатки «мертвого» артефакта. По руке побежали темные, почти черные струи крови. Подвывая, он дрожащими руками взял новый арт, так притягательно светящийся розовым, и вставил его на место прежнего. Надавил сильнее, погружая предмет глубже в свою руку. И когда почувствовал, как тело приняло артефакт, как ткани обхватили твердую поверхность, прижались, как стали впитывать новую энергию, разлившуюся по телу мягким теплом, Бриг мелко задрожал всем телом, глаза непроизвольно закрылись, а с губ сорвался вздох удовлетворения.
Глава 4
Андрей Пономарев взглянул на большие настенные часы, служившие единственным украшением гостиничного номера, в котором они с отцом остановились. Стрелки показывали десять минут четвертого. Скоро местные питейные заведения начнут заполняться постоянными посетителями. Андрею тоже надо собираться. Только шел он не за тем, чтобы опрокинуть рюмочку-другую. Он пытался нанять проводника. И сегодня будет уже третья попытка.
— Бать, я пошел, — сказал Андрей, поднимаясь.
Распихал по карманам немного наличности, ключ от номера и документы, на всякий случай. Нарядов служителей правопорядка он, правда, за те четыре дня, что они с отцом провели в этом небольшом полумертвом городишке, ни разу не наблюдал. Но это вовсе не означало, что их нет тут совсем.
— Андрей, — позвал Николай Витальевич, не отрываясь от газеты. — Купи бутылочку воды на обратном пути.
— Хорошо.
Но не успел он подойти к двери, как в номер постучали. Андрей открыл. На пороге стоял высокий парень, лет двадцати пяти, аккуратно стриженный, с начавшейся появляться лысиной, в джинсах, клетчатой рубашке и бежевом пиджаке. Он всем своим видом источал радушие и приветливость.
— Чем могу служить? — спросил Андрей.
— Старший лейтенант Владыко, — представился нежданный гость, вынув из кармана и показав удостоверение, — местный участковый. Я хотел бы с вами поговорить, если вы не против.
Вот и доказывай потом, что мысль не материальна, только подумал — и пожалуйста!
Андрей взглянул на документ, потом осмотрел лейтенанта с ног до головы ещё раз и отошел в сторону, пропуская.
— Нет, не против, конечно. Входите.
Владыко прошел в номер, поздоровался. Николай Витальевич сложил газету и стал внимательно разглядывать гостя поверх очков. Под пристальным взглядом пенсионера участковый занервничал, словно бы даже растерялся, но после успокоился, по-хозяйски сел за стол и облокотился на него.
— Итак, чем обязаны? — спросил Андрей.
— Пока ничем, — как только начался разговор, вся доброжелательность лейтенанта куда-то испарилась. — Но, возможно, будете. Если продолжите искать проводника в Зону отчуждения или сами попробуете попасть туда.
— Мы не…
Владыко остановил Андрея подняв руку.
— Я знаю, что вы не собираетесь в Зону. Ведь это является преступлением и карается законом. Вы же не хотите провести в тюрьме от трех до пяти лет, правда?
Он многозначительно посмотрел сначала на Андрея, потом на его отца.
— А если вы все же решитесь на подобный опрометчивый шаг, наймете кого-нибудь и проникнете на запретную территорию, — продолжил лейтенант, — то это будет уже преступление, совершенное группой лиц по предварительному сговору, и наказываться лишением свободы на срок…
— Молодой человек, прости, я вас перебью, — Николай Витальевич снял очки, отложил их в сторону вместе с газетой и спросил: — Как-то неприятно слушать обо всех этих сроках. Мы хоть и не собирались в эту, как бишь её… Зону, но очень вам благодарны за предупреждение. Вы чаю хотите?
— Нет, спасибо, Николай Витальевич, — ответил лейтенант, показывая, что кое-какие справки он уже навел. — Не хочется. Я очень надеюсь, что донес до вас и вашего сына свою мысль.
Андрей молчал, хмуро глядя в окно.
— Да, да, конечно, — кивнул пенсионер. — Вы точно чай не будете? Андрей как раз собирался сходить за выпечкой. Подождете?