Следуя за крупным оленем, Пит углубляется в березняк. Олень не чувствует, что его преследуют. Пит двигается против ветра и между деревьями пробирается совершенно бесшумно. Пит – мастер преследования. В морской пехоте он был старшим механиком, но после двух лет строительства мостов под минометным огнем взял годичный отпуск и прослушал начальный курс по подготовке разведчиков в Кэмп-Пендлтоне[17]. В своем выпуске Пит считался одним из лучших. Командование хотело перевести его в разведбат, но Пит учился исключительно для себя.
Пит целится старому оленю в сердце, но спустить курок не успевает: в кармане вибрирует сотовый. «Зря я не отключил его, – думает Пит. – Кто мог представить, что здесь есть сигнал?» Пришло два сообщения – одно от Рейчел, другое от Марти, у обоих тот же вопрос: «Где ты?» Пит пробует ответить Рейчел, но сообщение не уходит, а эсэмэску Марти он игнорирует. Ненависти к брату у него нет, душевной близости с ним – тоже. Разница в возрасте – шесть лет, и когда Марти начал ходить, болтать и казаться интересным, Пит мечтал об одном – вырваться из дома. И он вырвался. В возрасте двенадцати лет он «позаимствовал» соседский «шеви-импала» и добрался на нем до округа Франклин, штат Вермонт. Направлялся он не куда-нибудь, а в Монреаль, но на канадской границе его остановили и задержали.
Наказания не последовало. Никакого. Судья поцокал языком и покачал пальцем. Пит угоны не прекратил, но стал осторожнее. Никаких больше рывков к границе, никаких гонок. В старших классах Пит связался с дурной компанией, но ему не говорили ни слова. Главное – хорошие оценки. И он впрямь оставался твердым хорошистом. На уроках Пит скучал, но умудрился поступить на инженерно-строительный факультет Бостонского университета. В университете он получал минимально положительные баллы, а бо`льшую часть времени тратил, забавляясь с новым дизайнерским софтом – проектировал мосты. Фантастические висячие, которые невозможно построить, и старомодные однопролетные, которые никому не нужны. В мае 2000 года он получил диплом, не представляя, чем займется дальше.
Пит перебрался в Нью-Йорк, решив стать экспертом по информационной безопасности. Интернет бурно развивался, его считали новой золотой жилой, но Пит, очевидно, попал на неудачный прииск. Его заработков едва хватало на выплату процентов по студенческим займам.
Год спустя случилась трагедия 11 сентября.
Наутро после нее Пит отправился на Таймс-сквер. Двенадцатое сентября в Нью-Йорке не забыть никому из очевидцев. Город изменился до неузнаваемости. Очередь в вербовочный центр на Таймс-сквер тянулась до 34-й улицы. У Пита дед служил во флоте. Как дипломированному специалисту по строительной инженерии, вербовщики предложили Питу флот или морскую пехоту. Пит выбрал морскую пехоту. И все, привет следующим тринадцати годам. Офицерская школа, саперные войска, семь командировок на заморские территории, пять на ТВД. После морской пехоты он путешествовал, потом вернулся в родной Вустер.
Морская пехота – пройденный этап. Теперь он безработный сорока пяти лет, которому нужна бесплатная оленина, чтобы перезимовать.
Олень наклоняет большую голову, чтобы напиться из ручья. Левый бок его пересекает шрам. Они оба побывали в войнах. Позиция для стрельбы идеальная, но интуиция подсказывает: оленю придется подождать. Да, Пит затылком чувствует: что-то случилось. Он перечитывает эсэмэски: «Где ты?»
Рейч попала в беду? Пит вешает ружье на плечо и оглядывается по сторонам: нет ли поблизости пригорка, где можно поймать сигнал? Телефон услужливо напоминает, что батарея заряжена только на один процент. Пит поднимается на холмик над водопадом, чтобы послать эсэмэску оттуда, но за две минуты, которые на это тратятся, телефон умирает.
Крупный олень поворачивается к Питу. Три секунды охотник и зверь смотрят друг на друга.
Олень пугается и убегает, петляя меж деревьями. Пит смотрит ему вслед с досадой: на продуктовых талонах не разбалуешься. Он ставит ружье на предохранитель и возвращается к пикапу.
По коже бегают мурашки. Как долго он здесь бродит? Пит смотрит на небо. Сейчас три пополудни? Быть такого не может. И тем не менее. По осеннему лесу Пит добирается до просеки. Его пикап стоит там, в целости и сохранности. К сожалению, зарядку он не захватил, поэтому выяснить, что угодно Рейчел, получится только в вустерской квартире.
17