- Клаус! - кричал он. - Клаус, нет никакого аэростата! Если он и был, то скрылся. Ее нет, Клаус, она исчезла!
Я не сразу понял, что он говорит о Зельде.
- Прости, - пробормотал Шрёдер.
На меня резко навалилась усталость, и я присел на подножку омнибуса, глядя в пустоту прямо перед собой. Шрёдер вновь заговорил, но уже не о баронессе, а о пропавшем «англичанине» - вновь, в очередной раз пропавшем. Полицейские, охранявшие его, были убиты. Старичок Валленштейн, доктор, тоже погиб. Его помощник чудом остался жив - отправился по просьбе старшего за какими-то реактивами. Вернулся, увидел последствия кровавой бойни, позвал на помощь. Первым пришел Фридрих Шефер, который тут же организовал погоню по горячим следам, но безуспешно. Загадочный пленник как в воду канул.
- Клаус, тебе лучше пойти в номер и отдохнуть, - уговаривал меня Шрёдер. - Ты не в себе, ты нам ничем сейчас не поможешь.
Я подумал с горечью, что он прав. Перед глазами вновь встала картина развороченного номера баронессы, ее разбросанные повсюду вещи и труп негодяя в маске с клювом. Я поднялся с подножки и нетвердой походкой направился в сторону гостиницы. Подскочил Шефер, бережно взял меня под руку и довел до номера.
- Мы найдем их, старина Клаус, - говорил он, пока мы медленно шли по коридору. - Мы обязательно их найдем. Ты только не делай глупостей!
Глупостей делать я не собирался, но и сидеть сложа руки не мог. Однако Шефер был непреклонен: успокоительное и сон, а уж они с Шрёдером сделают все, что только возможно.
- Завтра, все завтра, - сказал он, когда вызванный им врач вколол мне снотворное, и я провалился в небытие.
Наутро я проснулся с раскалывающейся головой в смятой постели. Прокручивая в уме события минувшей ночи, я привел себя в порядок и отправился в управление. В городе было непривычно пусто - испуганные жители старались не выходить на улицу без необходимости. На каждом перекрестке дежурили полицейские, а пару раз мне по пути попадались солдаты имперской армии с тяжелым вооружением и паровые бронеавтомобили. Рихтерберген будто был переведен на осадное положение.
Шрёдер расхаживал по своему кабинету и периодически тяжело вздыхал, вытирая со лба пот привычным платочком.
- Читал утренние газеты? - спросил он меня после обмена рукопожатиями.
Я отрицательно покачал головой.
- Вот, посмотри, - ткнул он пальцем в кипу бумаг на своем столе.
Взяв наугад несколько пахнущих свежей краской газет, я сел в кресло для гостей и бегло осмотрел главные полосы. Почти на всех красовался убитый член «Медных воронов» и лишь на одной редактор поместил фотографию Зельды с кричащим заголовком «Похищена!».
- Международные террористы похитили этой ночью баронессу фон Майер, - вслух прочитал я подзаголовок. - Какова официальная версия, Карл?
Шрёдер шумно вздохнул и, помедлив, ответил:
- Люди теперь знают о «Медных воронах», Клаус.
- Кто же был столь откровенен с журналистами? - уточнил я.
- Сами «Вороны», - мрачно ответил Шрёдер. - Рано утром они связались с редакциями всех крупных газет и заявили о себе. И так во всей Европе, Клаус. Во Франции, Италии, Англии, России - везде.
Меня будто холодным душем окатило.
- И что же? ... Хотя нет - я сам, - пробормотал я, углубившись в чтение.
Неизвестные бандиты говорили об угрозе, нависшей над миром, и о том, что правительства стран ведут людей к гибели. Они называли себя защитниками и спасителями, призывая довериться им. Будут новые потрясения, говорили они. Грядут катастрофы, нашествия монстров и эпидемии. И лишь им, «Медным воронам», под силу изменить ситуацию в мире.
- Вот ведь дерьмо! - выругался я, отшвырнув прочь газеты.
- Пневмопочтой пришло письмо из Берлина, - не обращая внимания на мою вспышку гнева, сообщил Шрёдер. - Завтра сюда должен прибыть новый агент Лиги наций... вместо фройляйн фон Майер.
- О ней самой ничего не слышно? - затаив дыхание, спросил я.
- Увы, Клаус, - покачал головой Шрёдер. - Поверь мне, мы перевернули все вверх дном, задействовали даже несколько цеппелинов. Флот был поднят по тревоге! Но ничего, прости...
Он снова вздохнул и замолчал, не зная, что говорить дальше.
- Спасибо, Карл, - сказал я. - Верю, что ты и Фридрих сделали все возможное.
- Будем надеяться, что они свяжутся с нами и подадут знак, - осторожно предположил Шрёдер.
- Какой знак? - уточнил я.
- Они ведь не убили ее, - пошевелив бровями, сказал Карл. - Значит, она им самим нужна. Для чего - это уже другой вопрос. Но главное, что она должна быть жива. Чего-то они от нее хотят. Или от нас.
- Я тоже так думаю, Карл, - кивнул я. - Спасибо за поддержку.