- Я знаю, что баронесса пропала, герр Фогель, - тревожно сообщил Ганс. - Читал об этом в газете. Вы знаете, кто это сделал?
- Знаю, - ответил я. - Но даже не предполагаю, где они ее могут скрывать.
- Вы можете полностью мне довериться, герр Фогель, - сказал негр. - Если будет нужна какая-то помощь...
- Нужна, - перебил я его. - Ганс, среди твоих знакомых есть те, кто разбирается в ядах?
Темнокожий носильщик удивился вопросу, и мне пришлось ему рассказать, не вдаваясь в излишние подробности, об атаке на полицейское управление. Разумеется, сам Ганс, как родившийся и выросший в Рихтербергене, вряд ли мог знать что-либо об африканских змеях. Но поселок при аэровокзале населяли сотни выходцев с Черного континента, и уж наверняка кто-то из них должен был разбираться в столь деликатном вопросе. А мой знакомый носильщик вполне мог меня с этим человеком свести.
Это оказалось не так просто, как мне казалось вначале. Население аэровокзала жило собственной жизнью, отличной от общеимперской, являясь, по сути, государством в государстве. Да уж, старина Вольфганг, в очередной раз признаю твою правоту - когда-нибудь они займут наше место в империи, а очередного рейхсканцлера будут звать Гамбой или Мухаммедом. Надеюсь, я до этого времени не доживу.
С этими невеселыми мыслями я пробирался по трущобам, ведомый Гансом. После нападения вервольфа здесь стало неспокойно, жители старались не выходить из бараков без надобности и с подозрением относились ко всем пришлым. К счастью, я был не один, а с одним из местных, к тому же некоторые, как я понял, узнали меня - все-таки я прибыл сюда вместе с начальником полиции после кровавого инцидента. Наконец, спустя четверть часа плутания по бесконечным закоулкам поселка, Ганс привел меня к неприметной палатке. Знаками показав, что мне нужно подождать, носильщик скрылся за грязным пологом. Вскоре он вновь показался наружу и так же знаками показал мне, что можно войти. Я шагнул в полумрак и чуть не задохнулся от ударившего в нос резкого запаха. Это была смесь пряностей, пережаренного мяса, немытого тела и каких-то дурманящих трав. В углу на давно нестиранном коврике сидел чернокожий старик. Одет он был какую-то разноцветную тунику, которую явно очень давно не стирали. В руках старика была деревянная плошка с какой-то дымящейся массой. Завидев меня, он поставил ее на пол и тут же вытер руки о тунику.
- Это Мбога, герр Фогель, - представил Ганс старика. Тот важно кивнул.
- Рад познакомиться с вами, герр Мбога, - кивнул я в ответ и протянул руку. Старик мое предложение обменяться рукопожатиями проигнорировал, жестом приглашая меня присесть на пол напротив него. Что я, помедлив, и сделал.
- У себя на родине он был верховным шаманом одного из племен, - пояснил Ганс. - Но пришли англичане, и ему пришлось бежать.
- Я плохо говорю по-немецки, герр Фогель, - проскрипел старик с ужасным акцентом. - Мало практики, почти не выхожу. Ты можешь оставить нас, мальчик?
Свой вопрос он адресовал Гансу, который тут же послушно развернулся и вышел из палатки. Неожиданно, когда носильщик скрылся за пологом, Мбога протянул мне руку.
- Простите, что сразу не был с вами приветлив, - сказал он уже практически без акцента. - Доктор Мбога.
- Доктор? Почему вы скрываете свое знание языка? - удивленно спросил я, пожав сухую кисть негра.
- Тому есть причины, герр Фогель, - ответил старик. - Я действительно был шаманом, как вам и сказал этот юноша. Но перед этим я выучился в Лондоне на врача и некоторое время даже практиковал. Затем уехал на родину, но там, увы, мои знания пригодились мне только так.
- Позвольте спросить, герр Мбога, - осторожно начал я, - почему вы не вернулись в Англию? Почему живете здесь, в Рихтербергене?
- Вы интересуетесь как следователь? - усмехнулся старик.
- В том числе, - кивнул я. - Вы подданный Великобритании? Находитесь здесь нелегально? Вы уж простите, но это моя профессиональная обязанность - задавать неудобные вопросы.
- Я понимаю, герр Фогель, - ответил старик. - Но давайте условимся: вы получаете нужную вам информацию, а взамен не интересуетесь подробностями моей жизни. Идет?
Я задумался. Идя на сделку с этим странным стариком, я сильно рисковал. Зачем он в империи? Почему скрывает свое знание немецкого и то, что он врач? Все это было очень странным. Но именно этот тип мог пролить свет на загадочное происшествие с побегом неубиваемого «англичанина». А еще на кону была жизнь баронессы фон Майер. Немного поколебавшись, я кивнул, соглашаясь на условия доктора Мбога.
- Что вы желаете знать о ядах? - спросил старик. - Заметьте, герр Фогель, я не интересуюсь у вас, для чего вам подобные знания.