- Вы позволите сопроводить вас? - галантно спросил я Зельду. - Юная фройляйн в незнакомом городе - это довольно опасно.
- Было бы очень мило с вашей стороны, Клаус.
Меня уже поджидал паровой экипаж местной полиции. За штурвалом сидел тучный мужчина в пыльном кожаном шлеме и огромных очках-консервах.
- Герр Фогель? - прохрипел он. - Мне приказано доставить вас в управление.
Я кинул Гансу еще пару пфеннигов, а потом добавил еще пятак - за то, что оперативно погрузил мои вещи и чемодан Зельды в багажное отделение.
- Вы полицейский? - восторженно округлила глаза баронесса.
- Следователь по особо важным делам, - скромно ответил я. - Прибыл из Берлина в командировку.
Водитель перед отправлением дал громкий гудок, распугивая прохожих, так что я не услышал еще один восторженный возглас баронессы фон Майер.
Глава 1
Герр Шрёдер, начальник полицейского управления Рихтербергена, стоял передо мной, широко расставив ноги, будто находился на корабле во время шторма, и вещал зычным басом.
- Сразу пятнадцать трупов, герр Фогель, вы представляете? Пятнадцать человек, и все убиты самым что ни на есть зверским образом.
- Как это случилось? - уточнил я, закуривая сигару.
- Темная история - все случилось ночью в порту. Убитые - грузчики и трое охранников. Изрублены в капусту каким-то холодным оружием. Лишь у одного есть огнестрельное ранение, но экспертиза показала, что умер он не от этого.
- А от чего же? - спросил я.
- Голова не живет отдельно от тела, герр Фогель, - нехорошо усмехнулся начальник полиции.
- Что еще странного? - я продолжал задавать вопросы, не обращая внимание на грубые колкости Шрёдера.
- Линдеманн, бакалейщик, - начал он и на секунду задумался. - Два раза обращался в полицию и сообщал об английских шпионах. Вернее, об одном.
- Так-так?.. - заинтересовался я.
- Так вот, - Шрёдер насупил свои могучие брови, - Линдеманн утверждает, что к нему в лавку заходил некий мужчина. Вернее, даже юноша. Крепкий, худощавый, со странным акцентом - спрашивал, где ему можно найти бургомистра.
- Бургомистра? - удивленно спросил я. - Он спросил об этом у лавочника?
- Именно, - подтвердил Шрёдер. - А еще он спрашивал о том, где можно купить оружие.
Действительно, странный тип, подумал я. Молодой парень заходит в лавку к бакалейщику, чтобы спросить, где можно достать оружие и где можно найти бургомистра. Готовит покушение? Но неужели он настолько глуп, чтобы так подставляться? По сути, это как сразу подойти к полицейскому и по секрету сказать, что хочешь убить первое лицо в городе.
- Но есть еще один странный факт, - Шрёдер вспотел и, шумно дыша, полез в карман за платочком. - Если бы не он, вас бы не вызвали из Берлина.
Я даже подался вперед от любопытства.
- Взгляните на фотокарточку, - махнул рукой Шрёдер в сторону стола.
Я привстал, взял плотный кусок фотографической бумаги и всмотрелся в лицо трупа, изображенное на ней.
- Этого парня выловили пару недель назад из речки, - вытерев лысину, проговорил Шрёдер. - А потом его видел Линдеманн в своей лавке. Живого.
- Он нормальный, этот ваш Линдеманн? - уточнил я, скептически прищурившись. - Не злоупотребляет ли опием по вечерам?
- Напрасно вы иронизируете, герр Фогель, - обиженно пробасил Шрёдер. - Слова Линдеманна подтвердили еще несколько человек, которые также посещали его лавку.
Я многозначительно промолчал, давая понять Шрёдеру, чтобы он продолжил.
- И, что называется, на десерт, - начальник полиции явно старался меня напугать или хотя бы удивить. - Тело парня пропало из морга спустя восемнадцать часов.
- Охрана? Санитары? Вы их проверяли? - я по-прежнему был невозмутим.
- Разумеется! - воскликнул Шрёдер. - Вы подвергаете сомнению мой профессионализм?
- О, конечно же, нет, герр Шрёдер! - поспешил успокоить я главного полицейского. - Не хотел вас обидеть, простите. Просто все это, вы и сами понимаете, звучит слишком... странно.
- Вы правы, - кивнул Шрёдер. - Я и сам в первую очередь стал грешить на то, что старина Линдеманн перебрал с выпивкой. Но затем поговорил с другими свидетелями, и они подтвердили его слова.
- А сотрудники морга? - вновь уточнил я.
- Уверяют, что двери были закрыты, а охранник не покидал свой пост всю ночь. Пропажу обнаружили санитары, которые привезли еще один труп.
- Он имеет какое-то отношение?.. - начал было я.
- Никак нет, - покачал головой Шрёдер. - Обычный бродяга. Упал в сточную канаву и захлебнулся.
- Вы позволите мне изучить материалы дел по бойне в порту и английскому шпиону? - уточнил я.
Шрёдер кивнул:
- Конечно. Но, разумеется, под вашу роспись и исключительную ответственность.