Баронесса, как и все девушки ее круга, была хорошо воспитана, а потому ровно в восемь часов, когда я постучался в дверь ее номера, меня уже ждали и были наготове. На фройляйн фон Майер было темно-зеленое платье с кружевными краями и туго затянутым корсетом, элегантная шляпка со страусиным пером и длинные перчатки в тон платья. Обуви было не видно, но судя по глухому звуку баронесса подготовилась к прогулке, надев туфли или сапожки на толстом каблуке.
- Смею предположить, что вы любите розы, баронесса, - произнес я, слегка наклонившись и протянув ей ярко-алый цветок.
- Вы очень милы, Клаус, - довольно прощебетала девушка. - Благодарю за подарок.
Взяв баронессу под локоток, я решительно направился к выходу. Кивнул портье, оставляя ему ключи, и незаметно положил рядом с пухлым журналом блестящую монету.
Зельда приятно шуршала платьем и постукивала каблучками, идя рядом со мной и крепко вцепившись в мою правую руку. Вечер был теплым, и я решил, что пройтись к набережной было бы неплохой идеей.
- Вы читали об этом ужасном событии в местном порту? - неожиданно спросила девушка после того, как мы перекинулись парой-тройкой дежурных фраз.
- К сожалению, не только читал, милая фройляйн, - ответил я. - Именно с этим мне и предстоит разобраться вместе с местной полицией.
- О, Клаус! - воскликнула баронесса. - Я уверена, вы выведете на чистую воду этих преступников! Расскажите, как вы оказались на столь опасной службе? Почему выбрали профессию следователя?
В глазах девушки светился столь неподдельный интерес, что я впервые за долгое время начал рассказывать об истории своего прихода в следственный отдел не заготовленными и отточенными фразами, а, что называется, от души. Мы уже дошли до набережной и теперь стояли почти на самом краю, наблюдая за волнами и темно-красным закатным солнцем, обагрившем темные воды Северного моря. И лишь дождавшись окончания моего рассказа, баронесса томно прикрыла глаза и едва заметно потянулась ко мне слегка приоткрывшимися губами. Такой откровенный сигнал я, разумеется, не мог позволить себе пропустить.
Губы Зельды были теплыми и слегка сладковатыми - очевидно, какая-то очередная модная помада. И, как и в нашу первую встречу на аэровокзале, баронесса приятно пахла розами.
Когда мы наконец-то смогли оторваться друг от друга, солнце успело сесть, и сейчас о нем напоминало только темно-багровое пятно на горизонте.
- К сожалению, уже поздно, - прошептала девушка, опустив глаза. - Нужно возвращаться в гостиницу.
Я кивнул, и мы не спеша отправились в обратный путь. Пальцы баронессы в перчатке переплелись с моими, так что теперь со стороны мы напоминали классическую влюбленную парочку. И это, черт возьми, приносило мне не просто удовольствие, но и какое-то умиротворение. Лишь один раз на протяжении всего пути до гостиницы мне пришлось отвлечься - показалось, что какая-то темная фигура высунулась из-за угла и тут же спряталась вновь. Кто-то следил за нами? Маловероятно, но полностью исключать нельзя. На всякий случай я решил описать небольшую дугу, сообщив баронессе, что мне не хочется с ней так быстро расставаться, а потому можно себе позволить пройтись чуть подольше. Это, разумеется, тоже было правдой, но основная причина все-таки крылась в загадочной темной фигуре. Но, как я не вглядывался и не прислушивался, больше ничего подозрительного не происходило. Или мне действительно показалось, или же загадочный соглядатай стал более осторожным.
Я проводил баронессу до двери в номер и осторожно поцеловал ее руку, прощаясь. Девушка вновь потянулась ко мне, и я опять не мог не ответить. С трудом оторвавшись от теплых губ баронессы, я слегка поклонился и с сожалением был вынужден откланяться.
- Вы позволите зайти за вами завтра в это же время, Зельда? - спросил я девушку.
Баронесса ничего не ответила, только шкодливо улыбнулась и кокетливо потупила глазки.
- Уже скучаю, милая фройляйн, - добавил я с улыбкой и дождался, пока она закроет и запрет дверь. Немного постояв для приличия, я развернулся и двинулся в сторону своих апартаментов. Похоже, спать я сегодня лягу поздно - в голову пришла неожиданная идея.
Глава 2
Уже порядком стемнело, поэтому мне пришлось зажечь несколько свечей, чтобы вновь засесть за материалы дела. К своему собственному неудовольствию, ранее я упустил из виду одну очень важную деталь. Как сказал Шрёдер, у одной из жертв было обнаружено огнестрельное ранение, но умер он в итоге от того, что ему отрубили голову. Это было более чем странно, так ни у одной другой жертвы следов от пуль обнаружено не было.