— Не знаю я, что делать с тобой. Не знаю, понимаешь. Обычно девушек привозили по одной. В отключке. Я приучил себя воспринимать их просто как мясо. Товар. Проверил, переодел, спеленал, сбыл. Всё. Никаких разговоров. Ничего такого. Я уже пятерых так сплавил. Да и думал попроситься на другую работу — понимаю же, что рискованно. Снова к дури вернулся из-за стресса. А тут ты. И всё не так. Не должно было тебя быть здесь. Не должен был я тебе имя своё говорить. Да и вообще разговаривать. Да даже этот подвал — это ж так, на всякий случай. Выдали вместе с деньгами и всем необходимым. Я не представлял, что когда-нибудь буду кого-то тут держать. Тем более тебя.
Цепеш замолчал и долго сидел, уронив голову на колени. Валя робко и нежно гладила его по спине. Почему-то ей было ужасно стыдно, что он получил из-за неё. Парень продолжил:
— Понимаешь, завтра вечером привезут новую девушку. Мне нужно место. Нужно куда-то деть тебя. Продать я тебя не могу. Отпустить тоже — ты сразу в ментовку сдашь. А на зону я больше не вернусь, только не туда. С боссом говорить бессмысленно: он и так мне простил тебя и долг, чтоб я был обязан, если заикнусь с советом — точно измордует и выкинет, а тебя просто закопает. Это бизнес, товар-деньги-товар. А я не могу так. И не знаю, что с тобой делать. Хоть в петлю лезь.
Валя не знала, что сказать. Ей было искренне жаль Влада. Она смотрела, как он съёжился и теребит волосы, и понимала, что не может увидеть в нём преступника. Жертва обстоятельств. Поломанный жизнью парень, который не знает, что делать и как из всего этого выпутываться. В каком-то животном порыве девушка вдруг прижалась поцелуем к щеке Цепеша. Она оказалась неожиданно тёплой и мягкой, пусть и несколько покалывала щетиной. Валя тихо произнесла:
— Мы что-нибудь придумаем.
Влад оторопело обернулся. Долго и пристально смотрел ей в глаза, не мигая. Потом резко встал и вышел, ничего не сказав.
Спустя примерно полчаса вернулся. Снова посверлил девушку взглядом. Наконец заговорил:
— Сейчас я сниму ошейник и наручники на ногах. На руках оставлю. Их ты замотаешь пледом. И мы пойдём ко мне домой. Только без глупостей. Если хотя бы пикнешь — я тебя на перо возьму. Вопросы есть?
Валя скосилась на свои ступни:
— У меня нет обуви.
Влад запустил пятерню себе в волосы и взъерошил их так, что от зачёса на лысину не осталось и следа. Походил взад-вперёд. После сел на диван, снял с себя кроссовки и протянул их Вале.
— На. Обувайся. Я в носках дойду. Тут близко, но на улице уже холодно.
— Спасибо.
Девушка быстро обулась. Цепеш расстегнул наручники и ошейник — она и не подумала бежать. Лишь выжидательно и с явным интересом смотрела ему в глаза. Укутала руки пледом, как он и сказал, собралась выходить.
— Валя, стой.
— Да?
— Там прохладно, а ты мёрзнешь. Заболеешь ещё... В общем, вот.
Влад снял с себя и накинул на девушку куртку. Видавшая виды, явно купленная на рынке, тем не менее куртка на удивление приятно пахла. Сама не зная чему, Валя улыбнулась и укуталась в неё поплотнее.
Когда уже подходили к дому, Цепеш отпустил локоть девушки и подержал дверь подъезда, пропуская её вперёд. У Вали мелькнула мысль, что стоило бы ударить преступника ногой в пах и бежать. Момент подходящий. Но пленница почему-то не стала этого делать, послушно прошла вперёд, потом так же покорно зашла в миниатюрную однушку на первом этаже панельной девятиэтажки и стала ждать, что будет дальше.
***
Первые пару дней Влад постоянно держал девушку на цепи и грозился, что сделает, если она попытается сбежать. Потом стал доставать цепь только тогда, когда уходил. С таким виноватым лицом, что Вале даже становилось немного стыдно. Наручники на ноги так и не вернулись, на руках были только во время длительных отлучек Цепеша по работе: от работорговли тот смог как-то отказаться и снова раскладывал наркотики по закладкам. При этом по вечерам он вдруг начал массировать ей запястья и кисти, как будто извиняясь за наручники. Это было очень приятно.
Валя с каждым днём замечала проявления нежности к себе. Рацион стал значительно лучше, как и отношение: теперь Влад готовил по утрам и завтракал вместе с ней. Вечером готовила она — Цепеш исправно покупал всё, что нужно было, часто докладывая в пакет сверху шоколадку.
Поначалу он оставлял её спать на ковре, рядом с диваном, отдав ей свои подушку и одеяло, руку пристёгивал к батарее. Однажды Валя попросилась на диван, сославшись на месячные и вызванный ими дискомфорт. Влад очень растерялся, долго выспрашивал, что ей нужно, а вернувшись из аптеки, стал сам укладываться на ковре. Девушка улыбнулась и попросила его лечь рядом. Спали они в обнимку.