– Да, сон странный был, – ответил Гин и натянуто улыбнулся.
Иккиро с облегчением выдохнул. Похоже, он подозревал, что друг будет не в себе.
– Что за сон? – поинтересовался Обезьяна.
– Не понял даже. Я слышал, о чём вы говорили, и вдруг почувствовал, как кто-то трогает мою спину. Вот я и проснулся.
– Мы тебя не трогали, – признался Иккиро.
Гин уселся удобнее на большой спине Окохамы. Тело ныло, давно его так не выматывало. Всё же он перестарался. Парень осмотрел себя, друзья сняли с него рубаху и, увидев свои штаны, он понял почему. Все ботинки, штаны и даже живот были покрыты засохшей плотной коркой крови. Алой крови, явно не его. Под пятном проглядывали угловатые симметричные метки, чем-то напоминающие молнии, как их изображали в детстве. Обычно они были голубыми, как и все метки на теле демона, но в этот раз они оказались красными. Это означало только одно: способности временно запечатаны.
А это значит, что в случае опасности, он не сможет ни сражаться, ни защитить друзей. Демон насторожился, такие перспективы ему не нравились. А вдруг из леса выйдут разбойники? Да ещё и эти касания на его спине… Что-то всё это да значило. Парень оглянулся, но вокруг вообще никого, кроме друзей, да и те занимались своими делами, даже Иккиро больше не обращал на него внимания, переключившись на исцеление Рюджина.
Гин только сейчас заметил, что Рю особо раненным не выглядел, разве что побледнел, а по щеке катились слегка красноватые слёзы.
Парень чуть успокоился, поняв, что рядом только друзья, но стоило ему об этом подумать, как его плеча коснулась чья-то рука. Он одернулся, развернулся, но никого не увидел.
– Что такое? – поинтересовался Иккиро, заметив обеспокоенного друга.
– Ничего, – отмахнулся Гин, – просто показалось.
Он тихо вздохнул. Всё же не стоит больше прибегать к проклятым способностям.
Окохама медленно брёл по небольшой дороге, так и норовя завернуть в лес, но Сандра следила за ним и направляла вперёд. Иногда, она что-то шептала волку. Ребята немного расслабились.Люк всё так же не издавал ни звука и продолжал смотреть в лес, иногда, недовольно помахивая хвостом. Гин поглядывал на Рюджина. Он краем глаза видел движения в лесу, его это настораживало, но он старался не думать об этом. Сейчас важнее вылечить друга, чем разбираться со зверьём в лесу. Тем более, что за этим сейчас наблюдает демон-убийца.
И только Гин об этом подумал, как на дорогу выпрыгнуло чудовище, в половину роста Окохамы. Им оказалось некое подобие тигра с шестью мощными лапами и массивным хвостом. Наверно, тоже разновидность Кому.Люк холодно перевёл на животное взгляд, но даже не сдвинулся с места. Чудовище припало на задние лапы, готовясь к прыжку. Окохама же остановился, недовольно фыркнув. Тигр смотрел на волка, кажется, немного удивившись его габаритам, но не отступил, и только он совершил прыжок, Окохама ударил нападавшего зверя метким взмахом лапы. Чудовище отлетело в сторону, поднялось на все шесть лап и затрусило обратно в лес.
Гин удивлённо посмотрел на своего питомца.
– Ребята, а вам не кажется, что наш Кому немного вырос? – обратился он ко всем.
– А ведь правда, – ответила Сандра. – Раньше мы втроём ели-ели помещались, а теперь спокойно сидим впятером.
Иккиро посмотрел на чудовище. Окохама на самом деле вырос почти на два метра. Как он не заметил раньше?
– Это странно для чудовища его вида, – задумался Иккиро.
– Почему это? – поинтересовался Гин.
– Чудовища Кому не растут больше двух или трёх метров. Вспомни, Гин, когда мы впервые его увидели, он был ростом не более двух метров, а когда он нас нашёл, был уже четыре. Сейчас он не меньше шести метров.
– Когда ты это сказал, то я тоже заметил. Но не может же он быть из чудовищ Хан, они ведь почти вымерли.
– Не скажи. Драконы и некоторые Кому ещё остались.
– Думаешь Окохама один из таких?
– Кто знает… Может он просто в щенячьем возрасте слишком много ел?
Окохама, словно в подтверждение, фыркнул и махнул своим огромным хвостом. А может и от недовольства, что эти двое придумали такую глупость, в оправдание его росту.
Уже далеко после полудня ребята настигли небольшую деревушку, которая, как ни странно, располагалась прямо в лесу. Небольшие деревянные дома стояли среди деревьев, некоторые располагались прямо на них, окружённые помостами и многочисленными висячими мостами. Деревня шла по обе стороны небольшой тропинки. Казалось, что это поселение не жилое, но иногда в окошках мелькали человеческие силуэты и лица. Гин слегка похлопал Окохаму по боку и тот остановился. Демон быстро спрыгнул с животного, но забыл, что крылья он не может расправить и просто мешком рухнул на землю, не успев даже сгруппироваться. Увидевшие это товарищи чуть не упали со смеха.
Гин поднялся на ноги и осмотрелся. Из пары домов вышли люди – взрослые мужчины с ножами. Гин поднял руки и чуть улыбнулся. Суровые лица жителей чуть разгладились, но оружие те не убрали, видимо ещё не решили, можно ли доверять людям, проезжающим мимо на гигантском волке.
– Кто вы такие?! – громко осведомился один из мужчин. У него было широкое телосложение, но не высокий рост, а густая русая борода придавала ему схожести с гномом.
– Мы просто путешественники, забрели сюда случайно, – честно признался Гин. – Мы хотели лишь спросить: можно ли в вашей деревне купить мяса, зерна и воды?
– Проваливайте отсюда! Ничего у нас нет! Все поля затоптали и животных распугали. Самим есть нечего!
– Кто же? – не понял Гин.
– Чудовища лесные! Огромные такие. Из-за них уже неделю голодаем. Еды почти не осталось! Город далеко, ездить трудно!
К этому времени с Окохамы спустился Иккиро. Обезьяна вышел чуть вперёд, состроив свою самую добродушную улыбку. Гин уже понял – хвостатый монах сейчас начнёт толкать речи, убеждать жителей в том, что они не представляют угрозу и даже готовы помочь. И не прогадал.
– Мы можем вам помочь, – вещал Иккиро. – Мы – охотники «Лунных Цепей» и готовы взяться за это дело, если вы нам заплатите или хотя бы дадите ночлег. Мы не представляем для вас угрозы.
– Знаю я вас! – прокричал другой мужчина. – Приходили к нам уже охотники! Еду сожрали и сбежали! Вы нас не обманите!
– Мы не собираемся вас обманывать. Раз так, то мы можем, с начала, убить чудовище, а по возвращению вы дадите нам ночлег.
Мужчины переглянулись, собрались кучкой и начали что-то бурно обсуждать. Гин посмотрел по сторонам. Из домов начали выбираться и остальные жители, в частности, дети. А деревушка то была не плохо населена. Здесь были и дети, и молодёжь. Конечно, стариков всё равно было больше. Но больше всех выделялся один житель: маленькая девочка в ярком многоцветном пышном платье. Она слишком сильно выделялась среди грязно одетых односельчан. Более того её холодный взгляд, направленный прямо на Гина, наводил на демона лёгкое, необъяснимое беспокойство.
– Решено!
Неожиданное восклицание одного из мужчин заставило Гина отвлечься, а когда демон посмотрел вновь в ту же сторону, девушка уже пропала. Тогда демон переключился на то, о чём говорил тот самый мужчина, похожий на гнома.
– Мы позволим вам разобраться с чудовищами, а в оплату за работу мы дадим вам жильё, еду и запасы.
– Вот и отлично, – Иккиро улыбнулся и поклонился. – Скажете нам, где эти Чудовища?
– Они живут в старой пещере. Просто идите по той тропе, – старик указал на поросшую травой дорогу, – и выйдете прямо на них. Пещера в лесу только одна, в старой скале. Мимо не пройдёте.
– Хорошо, мы не подведём вас, – теперь уже поклонился Гин. – Но можно вас ещё попросить об одной услуге?
– И какой же? – видно этот бородатый был у них главным.
– У нас раненый. Можно его оставить у вас в деревне?
– Ладно, оставьте и ребёнка тогда тоже, – мужчина указал на Сандру. – По ней видно, что она устала с дороги. Детям вредно так напрягаться.