– Нет, возможно, в пещере могут быть ловушки. К тому же в замкнутом помещении сражаться тяжелее, чем на открытой площади. И мы не знаем, какие именно там чудовища.
– А я и не подумал.
– Значит, садимся в те кусты, – Гин махнул в сторону кустов у входа, – и выжидаем. Жители сказали, что они вылезают ближе к вечеру.
– Хорошо, – кивнул Иккиро.
Люк только взглянул на товарищей, вздохнул и зашагал в сторону кустов. Как ни странно, они были единственными, покрытыми зеленью. Весь остальной лес будто бы иссох.
Долго ждать не пришлось. Спустя где-то час, в пещере послышалось шуршание и недовольный рык, как минимум, пяти существ. Ребята, уже успевшие немного задремать,встрепенулись и приготовились. Люк уже преобразил руки в косы и сгруппировался для прыжка. Гин вытащил несколько кинжалов и бросил их рядом с пещерой. Иккиро напрягся и по его волосам скользнули змейки молний.
Но дальнейшего поворота событий не ожидал никто. Из пещеры вышла та самая девочка в ярком платье. Гин сразу её вспомнил. Она рассеянно оглянулась и вздёрнула голову вверх. От её шеи начали появляться маленькие золотистые чешуйки. Чёрные волосы начали приобретать красноватый оттенок. Неожиданно вокруг неё появилось пламя и начало окутывать её с головой. Медлить больше было нельзя.
– Сейчас! – скомандовал рыжий демон и ребята вместе прыгнули на превращавшуюся девочку.
Огонь тут же погас и девочка охнула под грузом трёх взрослых парней. Гин немного привстал, так же держа девочку за руки. Она была покрыта золотой чешуйкой, От носогубных складок тянулись короткие ленточки драконьего уса. Девочка открыла глаза. Они были янтарного цвета. Гин не на шутку удивился.
– Может, уже слезешь? – недовольно буркнула девочка. – Надо же иметь хоть какое-то уважение к старшим.
– Кто ты такая? – спросил Гин, справившись с удивлением.
– Глупые вопросы у тебя. Ты же сам понимать должен, – с лёгким презрением вымолвила девица. – Или я ошибаюсь? Неужели запах твоей чёрной крови меня обманул?
Иккиро и Люк поражённо уставились на девочку.
– Неужели ты из клана божественных драконов? – выдохнул Гин.
– Долго же до тебя доходило.
Парень даже потерял дар речи. Он наконец отпустил девушку, но на крайний случай был готов снова её схватить и прижать к земле. Не известно, что она задумала.
– А как ты связана с деревней и теми чудовищами? – продолжил допрос юный Каара.
– Я просто мимо проходила. Про чудовищ узнала в тот же миг что и вы. Почему-то жители приняли маленькую, на вид, девочку быстрее, чем пятерых путников на здоровом чудовище.
– А где сами чудовища? Мы слышали рычание.
– А вы зайдите и сами посмотрите.
Гин вскинул бровь. Он оглянулся в сторону пещеры и направился к небольшому проходу в скале. Иккиро и Люк продолжали наблюдать за ним. Гин зашёл внутрь и остолбенел. По потолку и стенам пещеры устроились сотни мелких чудовищ. Они выглядели, как летучие лисицы, только их маленькие тельца изредка покрывали небольшие роговые отростки, светящиеся в темноте красноватым.
– Эти «Чудовища» абсолютно безопасны. Их самих что-то напугало, и теперь они скрываются в этой пещере. – Констатировала девочка. – Летучие лисицы живут на деревьях, а не в пещерах.
– Значит, что-то живёт в самом лесу… – понял Гин.
– Да. И боюсь, это что-то, очень большое и злое. Видишь эти поваленные деревья? Раньше здесь всё цвело, а недавно один мощный удар уничтожил здесь лес и высосало энергию из земли.
– И теперь мы должны его уничтожить, – Гин вздохнул и посмотрел куда-то вглубь леса.
Умирающий лес уходил вдаль тёмной стеной. Где-то ещё висели рано пожелтевшие листья. Из глубин леса доносился шорох, наверно оставшиеся здесь свери всё же пытаются сбежать подальше. Демон хотел рассмотреть их внимательнее, но никого не увидел. И тут Гин почувствовал ужасающую вонь…
Сандру пригласили в небольшой домик на окраине деревни. Тута же принесли всё еще спящего Рюджина. Пока девочка перебирала свой протез, девушка, по имени Чирин, металась по комнате и носила всяческие лекарства для знахарки, женщины, что лечила Рю. Где-то за окном было слышно громкое сопение Окохамы.
– Он скоро придёт в себя, – вдруг сказала знахарка. – Он быстро восстанавливается, но, ему нужно немного отдохнуть.
– Хорошо, большое спасибо! – Сандра встала, держа в одной руке протез, и поклонилась старушке. Та лишь улыбнулась и покинула жилище.
Чирин – девушка, на пару лет старше Сандры, с рыжими волосами и зелёными глазами, – присела рядом с девочкой и начала с интересом рассматривать её руку. Она внимательно наблюдала за всеми махинациями гостьи.
– А тебе не больно? – спросила Чирин.
– Нет. Вот прикреплять механизмы к нервам – было больно! А просто чистить детали совсем ничего. Разве что сложно.
И Сандра, для примера, зажала механическую руку ногами, а настоящей начала разбирать её на небольшие детали.
– Может тебе помочь? – Чирин смотрела на неё как на восьмое чудо света.
– Разве что какую-нибудь щётку принести и руку подержать.
– Хорошо!
Девушка принесла небольшую щётку и тряпочку и взяла руку Сандры. Та давала ей указания, как повернуть деталь, чтобы ей было удобней. Чистила механизм она сама, аккуратно вычищая из суставов мусор и пыль. Затем собрала свою конечность и протёрла тряпочкой. Чирин за всё то время ни звука не издала, смотря на Сандру и её протез.
Сандра ухмыльнулась и сняла с плеч накидку, которую дала ей хозяйка, и Чирин увидела на месте, где должен был быть плечевой сустав, небольшую пластину покрытую множеством рисунков и выпуклостей.
– На этом и держится рука, – заявила Сандра, после чего просто приложила механизм руки, к рисунку и рука просто встала на место. Девочка демонстративно подвигала рукой. Чирин восторженно выдохнула.
– И не тяжело тебе? – удивилась она.
– Без руки и ноги было тяжелее.
– Извини за нескромный вопрос, но, что с ними произошло?
Сандра замолчала, обдумывая свой ответ.
– Я потеряла их в пожаре, – честно призналась она. – На меня упала стена и придавила ногу и руку. Пока я их вытаскивала, они обгорели вплоть до костей и пришлось их ампутировать. Вместе с этим я потеряла родителей.
– Прости… – смущённо прошептала Чирин.
– Ничего. Уже много лет прошло, так что я почти забыла. После этого у меня появился один очень хороший друг. Он вырастил меня и сделал эти протезы. Я благодарна ему за всё. Но он недавно пропал и теперь я ищу его. Гину он тоже зачем-то понадобился.
– Гину? – переспросила Чирин.
– Это рыжий парень с татуировками. Он у нас вроде предводителя. Он сильный и крутой!
И Сандра, вдруг, покраснела, поняв, что она только что ляпнула.
– О, дорогая, да ты влюбилась! – весело заметила проходившая мимо хозяйка дома.
– Нет! Всё не так! – сразу начала отрицать Сандра, а Чирин только засмеялась.
– Надеюсь, твои друзья справятся, – сказала хозяйка. – Все в деревне считают, что во всём виноваты летучие лисицы и небольшие чудовища, обитающие в этих лесах, но раньше они никогда нас не донимали. Только с недавних пор, когда в центре леса прогремел ужасный взрыв.
– Взрыв? – переспросила Сандра
– Да. Где-то месяц назад, посреди ночи, прогремел мощный взрыв. В том месте до сих пор нет ничего живого. После этого и начались нападения. Очень странно, ведь в лесу всегда было много пищи и дикие звери нас не трогали. А теперь что-то произошло и они решили сбежать из леса поближе к людям. Это всё очень странно.
Сандра задумалась. На самом деле, происходящее было слишком необычным. А взрыв… Если рассказать об этом Гину, то это наверняка помогло бы ему с этим заданием.
За окном раздался рык Окохамы. Сандра рванулась к двери, выбежала на улицу и подошла к волку. Зверь стоял и напряжённо смотрел куда-то вдаль.
– Что произошло, дружок? – Сандра попыталась похлопать его по боку, но неожиданно она услышала странный гул из леса. Окохама смотрел в ту же сторону и рычал.