В последний раз Гин плакал два года назад. Тогда на тренировке овладения способности погибли его друзья, его товарищи. Из девяти учеников Седрика выжило лишь двое: Сам Гин и Иккиро. Среди погибших была первая любовь Обезьяны – Деадея, – симпатичная, добрая, умная девушка. Тогда Иккиро впал в безутешную печаль, а Гин второй раз в жизни… не то что плакал, а ревел во всю глотку от отчаяния и боли.
Впустили Гина в комнату только к полудню, перед самым отбытием команды. Плачущая хозяйка перед кроватью старика лишь кинула на него короткий взгляд. Гин подошёл ближе и сел на небольшой табурет перед кроватью.
– Он очень долго болел, – пояснила женщина. – Его болезнь прогрессировала из года в год, врачи обещали, что он должен был умереть ещё лет десять назад, но он до сих пор справлялся. Но старость такая штука…
– Я сочувствую вам, – признался Гин искренне. – Вы потеряли с начала сына, а теперь мужа…
– Трёх сыновей и дочь, – пояснила старушка. – У нас было пятеро детей. Из них только малышка Меган живая. Всех унесла одна и та же болезнь. Боюсь, и мне не так долго осталось.
– Прошу, крепитесь, – прошептал Гин и взял женщину за руку. – Мы оставим тройную плату за все хлопоты с нами. Пожалуйста, живите, крепитесь. И когда я вновь вернусь в этот город, хочу видеть вашу добрую улыбку, такую же, как у дяди.
Женщина обняла Гина и разрыдалась. Гин мельком глянул на охладевшее тело старика Агира, и ему показалось, что он улыбнулся.
Команда загрузила вещи на Окохаму, а сами отправились пешком. Волк ещё похрамывал, поэтому они решили не нагружать его лишним грузом. Город Карнельваль провожал команду своим обычным шумом. Оставалось надеяться, что отныне, город будет жить спокойно и процветать.
====== Ловушка Каары Хакумори ======
Ребята брели через горы и леса, едва переставляя ногами. Окохама поправился, но ещё слегка похрамывал и ребята решили не напрягать его верховой ездой. Нордэффес был ещё далеко, а сил продолжать путь оставалось всё меньше и меньше. Однако, было в этом и хорошее – земли Мантибиса поражали своей красотой. Буквально каждый день команда встречала на своём пути необычные пейзажи или редких животных. А иногда и то и другое сразу.
Самым красивым был большой горный водопад. Его особенностью было то, что он светился всеми цветами радуги. Подобный эффект вызывали драгоценные камни, расположенные по берегам и в скалах, их отсветы оставляли на воде волшебные переливы и рефлексы.
– Это радужный водопад, – пояснил Гин. – Подходить близко не советую, там обитают речные драконы. Они не любят людей, сразу прикончат.
В подтверждение его словам в небо взмыл огромный длинный, словно лента, дракон. У него совершенно не было крыльев, но всё же он летел. Это сильно потрясло команду, особенно Рю и Сандру. Дракон спиралью набрал высоту, а затем умчался по небу в даль.
– Это как он летит без крыльев? – удивилась девочка.
– Он парит по магическим потокам, – пояснил Гин. – Драконы – единственные существа, способные целиком и полностью контролировать природную магию. От этого их считают сильнейшими жителями нашего мира.
Другим потрясением был летающий остров. Огромный булыжник парил в небе, двигаясь медленно, размеренно. Иногда в его нутре что-то сияло. Заметив его, Гин недовольно цыкнул.
– Это Альтэ, – сказал Гин Рю и Сандре. Те стояли раскрыв рты и смотрели на огромный остров, проносящийся в нескольких километрах над ними.
– Гин, Сандра уже задавала такой вопрос, только он касался дракона. Теперь объясни как летает эта махина? – спросил Рю.
Гин не успел и рта раскрыть, как в разговор вмешался Люк.
– Таких островов всего двенадцать и все они принадлежат двенадцати богам. Внутри острова находится очень мощный артефакт, питающийся излишками силы Бога, и за их счёт поднимает в воздух острова и ведёт по особым энергетическим потокам.
– И кто живёт на этом острове? – спросил Рю.
– Белый Демон, – сухо ответил Гин и скривился. Этого никто не заметил, так как все были поглощены рассмотром Альтэ.
Команда достигла границы Нордэффеса лишь спустя неделю. Вся территория была большой долиной, усеянной полями. И маленькими отдельными фермами. Прямо посреди этой долины стояла большая каменная стена, а рядом с ней рассыпалось небольшое поселение с маленькими домиками и дворовыми участками. Стена была метров сорок высотой, а конца её не было видно вовсе. Рюджин присвистнул, когда команда подошла ближе. Таких масштабов он ещё не видел.
– Ну, – выдохнул Гин, – мы прибыли в Фаулхар – пограничная крепость. Нам нужно лишь пройти через ворота и мы будем в Нордэффесе.
Демон махнул рукой на большие ворота в стене. В такие могли влезть пять Окохам и ещё осталось бы место.
– Ещё нигде не было таких границ, – удивился Рюджин.
– Нордэффес – самая защищенная страна. Все её границы защищает двадцать крепостей и три цитадели, соединённые в одну единую стену. Фаулхар единственная крепость с границей Мантибиса, через которую могут пройти только охотники. Она полностью под контролем «Лунных Цепей».
И правда, когда команда подошла ближе к воротам, то увидели: вся стража крепости была обмундирована в чёрно-красную форму гильдии. Стражи ходили вокруг ворот, мелькали в оконцах крепостных башен. Иккиро снял с себя кимоно, оставшись лишь в чёрной обтягивающей майке с золотистыми наплечниками и вышивкой на груди в виде шара с узкой прорезью в центре, напоминающий глаз какого-нибудь хищника. На Гине тоже был черный мундир с золотыми наплечниками. Ребята подошли к воротам. Охранник, увидев форму Гина и Иккиро, почтительно поклонился.
– Капитан, Заместитель, добро пожаловать домой! – отчеканил охранник и махнул рукой двум мощным парням. Те начали снимать с ворот тяжёлые засовы.
Гин мельком посмотрел на вышивку на груди стража и улыбнулся.
– С повышением, Лейтенант Райфер.
– Премного благодарен, господин Гин, – поклонился он.
Здоровяки, наконец, сняли засовы и начали медленно, пыхтя от натуги, открывать ворота.
– Капитан? – тихо переспросил Рю.
– Заместитель? – так же удивился Люк.
– Иккиро – капитан отряда боевых магов, – пояснил Гин. – Но так как сейчас мы живём в мирное время, то всех капитанов распределяют на мелкие задания для отдыха и сбора информации.
– А Гин – заместитель главы «Лунных Цепей», – улыбнулся Иккиро, – то есть считайте новый глава.
– Я не буду главой, – отрезал Гин. – Не в этом веке.
– А это решать не тебе, друг мой, а Совету Гильдии. Ты знал, что Совет решил устроить состязания за главенство гильдией?
Команда медленно двинулась в открывшийся перед ними проём. Это был огромный тёмный коридор, ведущий сквозь крепость. Факелы лишь тускло освещали путь, но в конце коридора было слишком темно. Наверно, ворота по ту сторону крепости ещё закрыты. Окохама брёл в самом конце строя и нервно прижимал уши.
– Меня это не интересует, – вновь холодно ответил Гин.
– Почему вы раньше не говорили, что занимаете такие высокие посты? – спросил Рюджин.
– Выглядело бы как хвастовство, – улыбнулся Иккиро,– а мы не хвастливые. Тем более что наши звания – заслуга родного отца Гина.
– Икки, заткнись, – рявкнул Гин и Обезьяна тут же сменил тему.
– Ну, просил же, не звать меня так, – надул он губы.
– Ты сказал слишком много лишнего, Ромайя.
Младшие по команде вопросительно посмотрели на парней. Они не понимали о чём они.
– Ну, раз сегодня день открытий, то можно сказать, – Обезьяна загадочно подмигнул плетущимся позади Сандре, Рюджину и Люку. – Моё полное имя Икки Ромайя Райцен. Сын духа Энмы Ромайи и человеческой женщины Моро Райцен. По крайней мере, так говорил наставник.
– Сын Энмы? – переспросил Рю.
– Энма – дух мудрости и король духов в Камадзисии. Обычно предстаёт в виде обезьяны.
И Иккиро многозначительно махнул обезьяним хвостом.
Вдруг, Гин остановился и Иккиро уткнулся носом в его спину.
– Что такое? – не понял Люк, подходя ближе.